Eko Health erhält 41 Mio. US-Dollar zur Früherkennung von Herz- und Lungenerkrankungen früher und genauer
Im Jahr 1816 erfand der französische Arzt René Laennec ein Instrument, das es Ärzten ermöglichte, menschliche Herzen und Lungen zu hören. Dieses Gerät - ein Stethoskop - entwickelte sich von einem einfachen hölzernen Rohr zu einer leichten Zweiohr-Version, die die meisten Ärzte heute um den Hals tragen.
Eko Health, ein im Jahr 2013 gegründetes Startup, bringt dieses weit verbreitete medizinische Werkzeug ins digitale Zeitalter und verbessert es mit KI. In den letzten zehn Jahren hat Eko sein Stethoskop an mehr als 500.000 Ärzte und Gesundheitsdienstleister verkauft. Da sie bei Millionen von Patienten eingesetzt wurden, hat das Unternehmen einen großen Datensatz von Brustgeräuschen und Elektrokardiogramm (EKG)-Informationen angehäuft, die Eko zur Entwicklung verschiedener Algorithmen zur Erkennung von Herzkrankheiten genutzt hat.
„Die Auskultation mit dem Stethoskop ist unglaublich ungenau und inkonsistent. Patienten erhalten spät Diagnosen oder werden fehldiagnostiziert“, sagte Connor Landgraf, CEO und Gründer von Eko Health. „Wir wollen Präzision mittels KI bringen, die es Patienten ermöglichen könnte, frühere, kompetentere Diagnosen zu erhalten.“
Landregraf erklärte, dass ein Arzt mit einem herkömmlichen Stethoskop nicht immer die feinen Unterschiede zwischen Gesundheit und Krankheit hören kann. „Mit unserer KI können sie [Herzgeräusche] mit der Beurteilung des Herzrhythmus kombinieren und dann die KI interpretieren lassen. Sie haben quasi die Fähigkeiten eines Kardiologen in der Tasche eines Hausarztes oder sogar einer Krankenschwester oder eines Frontline-Gesundheitsdienstleisters“, sagte er.
Im April erhielt das Eko-Stethoskop die Zulassung der FDA zur Verwendung seiner KI, um die ersten Anzeichen einer Herzinsuffizienz bei einer Routinemessung zu erkennen. Das ist der dritte Algorithmus des Unternehmens, der die FDA-Zulassung erhalten hat. Die KI von Eko wurde auch kürzlich zur Erkennung von Herzgeräuschen zugelassen, die ein Anzeichen für abnormale Herzklappen sein könnten. (Eine Studie des Massachusetts General Hospital ergab, dass Eko's KI mehr als doppelt so viele Patienten mit Herzkrankheiten identifizierte im Vergleich zu Hausärzten.)
Ekos klinische Meilensteine haben dazu beigetragen, dass das Unternehmen eine Series D-Finanzierungsrunde in Höhe von 41 Millionen US-Dollar mit Beteiligung von ARTIS Ventures, Highland Capital Partners, NTTVC und Questa Capital abgeschlossen hat. Die neueste Kapitalspritze bringt das Gesamtfunding des Unternehmens auf 165 Millionen US-Dollar.
Die frische Finanzierung wird dazu verwendet, KI-Algorithmen für die Erkennung von pulmonalen Erkrankungen wie Asthma und Lungenentzündung zu schulen, sowie das Gerät und die begleitende Software an Ärzte außerhalb der USA zu verkaufen.
„Von all den Dingen, in die ich investiert habe, ist Eko vielleicht eines der praktischsten, weil man es leicht verwenden kann, um Ergebnisse zu ändern“, sagte Vas Bailey, Partner bei ARTIS Ventures. Bailey verlor seinen Vater an Herzkrankheiten an seinem elften Geburtstag. „Wir können mehr Fälle von Herzunregelmäßigkeiten finden, wenn Sie einen Arzt für eine Routineuntersuchung aufsuchen. Vielleicht können wir als Teil Ihres Screenings helfen, Ihr Leben zu retten. Vielleicht hätte es geholfen, das Leben meines Vaters zu retten.“
Obwohl kein anderes Unternehmen KI in ein Stethoskop integriert hat, gehören zu den Startups, die KI zur Erkennung von Herzkrankheiten einsetzen, Ultromics und CardioSignal.
