Ex-Clubhouse-Mitarbeiter starten einen erneuten Versuch mit einem sozialen Netzwerk-Startup
Maya Watson und Lexi Nisita, Mitbegründer einer neuen Social-App namens why?!, trafen sich, als sie beide bei Netflix arbeiteten. Sie hatten eine dieser freundlichen Arbeitsbeziehungen, in denen sie zusammen lachten und einfach auf einer Wellenlänge waren.
Sie waren in den Marken- und Redaktionsteams des Streaming-Giganten tätig und stellten fest, dass sich ihre Fähigkeiten ergänzten. 'Wir kommen beide aus Minnesota', sagte Watson. 'Wir passen einfach gut zusammen'.
Das Duo wechselte dann zu Clubhouse, wo Watson Mitarbeiterin Nummer 13 und Nisita Mitarbeiterin Nummer 20 war. Dort bauten sie ebenfalls die Redaktions- und Markenteams der Plattform auf, aber mehr als ein Jahr nach der Tätigkeit verließen sie das Unternehmen, um Mitbegründer zu werden.
'Der Arbeitsplatz begann einfach langweiliger, leerer und unerfüllender zu werden', sagte Watson. Sie wollten das ändern.
Das Ergebnis ist why?!, eine neue Gesprächs-App, die Teil Messaging-App, Teil Networking-App und Teil Dating-App ist. Die Gründer gaben am Mittwoch bekannt, dass sie in einer Vorfinanzierungsrunde 1,65 Millionen US-Dollar eingesammelt haben, angeführt von Charles Hudson, Managing Partner und Gründer von Precursor Ventures.
Die App kommt mitten in dem, was Experten als Amerikas 'Einsamkeits-Epidemie' bezeichnen, bei der die Menschen zunehmend isolierter und entfremdeter von ihren Mitmenschen fühlen.
Why?! soll den Menschen helfen, sich zu verbinden.
'Wir haben einige Therapeuten und Psychologen interviewt und mit ihnen zusammengearbeitet, die uns geholfen haben, einige der wichtigsten Faktoren von Nähe zu verstehen', sagte Watson. Die Menschen möchten reziproke, tiefe und vertrauensvolle Beziehungen haben.
Es gibt bereits so viele soziale Medien-Apps auf dem Markt, aber why?! hofft, sich mit seiner 'Einfachheit und Intimität' von der Masse abzuheben. Es befindet sich derzeit im privaten Beta-Modus und plant, im Herbst offiziell zu starten. Es verfügt über Fragekarten-Spiele, die von Benutzern in privaten Chats gespielt werden können; eine tägliche Frage oben im Haupt-Feed; eine Facetime-ähnliche Funktion, mit der Leute chatten können; und einen wöchentlichen Impuls, der die Menschen fragt, was sie gerade tun.
Die Namensidee stammte vom leitenden Ingenieur der App. 'Wir haben nach etwas gesucht, das sich wie eine offene Frage anfühlt', sagte Nisita. 'Die häufigste und tiefgründigste Frage, die man jemandem stellen kann, ist ... warum? Und dann wieder und wieder fragen.'
Watson sagte auch, dass der Fundraising-Prozess 'seltsam angenehm' war, ohne Horrorgeschichten. 'Unser Kapitaltisch ist fantastisch', sagte Watson. 'Als Frauen und Gründerinnen von Farbe fühlen wir uns sehr glücklich und privilegiert, dass wir Investoren anziehen konnten, die wir mögen, denen wir vertrauen, bei denen wir uns sicher fühlen und die alle eine einzigartige Weisheit und Perspektive mitbringen.'
Sie sagte, dass Investoren in dieser Phase auf sie und Nisita als Gründerinnen setzen. Sie hatten so etwas wie eine rollende Pre-Seed-Runde und begannen offiziell im letzten Sommer Kapital zu sammeln. Sie trafen Hudson, den Investor, der die Runde leitete, über einen Freund, der zu Hudsons Portfolio gehörte. Barclays Black Foundation, geleitet von Zeal Capital Partners, Virginie Raphael von FullCircle und Mohammad Almalkwai, der CTO von Clubhouse, beteiligten sich ebenfalls an der Runde.
Als Gründer ist es ein weiter Weg von der Unternehmenspolster eines 9-5. Watson nannte es ein Abenteuer, 'die ultimative Quest und Expedition'. Für sie war es wie der Erwerb eines Doktorgrads in Startups, sagten sie.
'Zu der Zeit gab es so viel Aufmerksamkeit und Wettbewerb, dass einige der wichtigsten Lektionen, die wir gelernt haben, waren, den Lärm auszublenden, externe Ablenkungen zu minimieren, den Kopf unten zu halten und sich auf die Benutzer und die Mission zu konzentrieren', sagte Watson und fügte hinzu, dass Netflix ihnen die Bedeutung der Schaffung eines guten Arbeitsumfelds beigebracht hat. 'Normalerweise denken Startups nicht so früh an die Kultur, aber aufgrund unserer Zeit dort priorisieren wir es jetzt. Wir möchten die richtigen Bedingungen für Erfolg schaffen.'
Derzeit gibt es vier Vollzeitleute im Unternehmen, und sie hoffen, mehr Ingenieursunterstützung einzustellen, wenn die App offiziell startet und ihre Benutzerbasis wächst.
