Bill Gates-unterstütztes Type One Energy sichert umfangreiche Seed-Erweiterung zur Kommerzialisierung der Fusionsenergie
Seit ein Regierungsexperiment im Jahr 2022 bewiesen hat, dass Fusion nicht so abwegig ist, wie es einmal schien, sind Physiker, Ingenieure und Investoren zunehmend optimistisch hinsichtlich der Fähigkeit der Technologie, ihr lang gehaltenes - wenn auch häufig verzögertes - Versprechen zu erfüllen, nahezu unbegrenzte Mengen an emissionsfreier Energie bereitzustellen.
Das jüngste Beispiel für diesen Enthusiasmus ist Type One Energy, das heute eine frische Finanzierung in Höhe von 53,5 Millionen US-Dollar bekannt gab. Das Unternehmen hatte zuvor im Jahr 2023 29 Millionen US-Dollar aufgebracht, und die aktuelle Erweiterung bringt den Gesamtbetrag auf rund 82,5 Millionen US-Dollar. Bill Gates' Breakthrough Energy Ventures führte die Erweiterung an, an der auch das in Australien ansässige Foxglove Ventures und das in Neuseeland ansässige GD1 teilnahmen.
Das Unternehmen setzt darauf, dass es seine Fusions-technologie dank starker Partner in Rekordtempo auf den Markt bringen kann, wie CEO Christofer Mowry gegenüber TechCrunch sagte. Das Ziel ist es, das Reaktordesign bis Ende des Jahrzehnts final zu gestalten, damit ein Drittanbieter mit dem Bau beginnen kann.
„Angesichts des Tempos, das wir beschleunigen möchten, benötigten wir eine größere Kapitalmenge“, sagte Mowry. „Mit einem typischen Seed-Rund von 20 Millionen, 30 Millionen oder 40 Millionen wären wir nicht dorthin gelangt.“
Laut Mowry war das andere Ziel der Finanzierungsrunde, Partner einzubinden, die mit Südostasien vertrauter sind, wo ein großer Teil der Weltbevölkerung lebt. „In den letzten fünf Jahren hat China mehr Kohlekraftwerke gebaut als die gesamte installierte Basis nordamerikanischer Kohlekraftwerke. Wenn wir keinen Weg finden, die Region zu dekarbonisieren, können wir genauso gut das Zelt einpacken und nach Hause gehen“, sagte er.
Der Reaktor von Type One ist ein sogenannter Stellarator, eine Variante des häufigeren Tokamak-Designs. Wenn ein Tokamak wie ein Donut aussieht, haben manche Menschen einen Stellarator als Cronut beschrieben; es ist immer noch ein Kreis, aber einer, der verdreht und wölbt ist. Die physische Form des Stellarators wird durch Magnete definiert, die das speziell geformte Feld ausüben, das das für die Fusionsreaktionen erforderliche superheiße Plasma einschließt. Innerhalb des Magnetfelds kollidieren die Wasserstoffatome des Plasmas, verschmelzen und setzen dabei immense Mengen Energie frei.
Das Konzept des Stellarators ist nicht neu, aber es erfordert eine enorme Rechenleistung, um das Design so fein abzustimmen, dass es funktioniert. Derzeit befindet sich der weltweit größte Stellarator in Deutschland und kann mehrere Minuten lang betrieben werden. Ein anderer befindet sich an der University of Wisconsin-Madison, von wo aus Type One ausgegliedert wurde.
Diese Projekte überzeugten Mowry davon, dass die Zeit des Stellarators gekommen sei, und er schloss sich Type One Anfang 2023 an. Aber es gab noch Arbeit zu erledigen. Der deutsche Stellarator namens Wendelstein 7-X ist ein guter Anfang, „aber um daraus ein Kraftwerk zu machen, müssten Sie es uneconomisch groß machen, wahrscheinlich vier Mal größer als es ist“, sagte Mowry.
Glücklicherweise wurde Wendelstein 7-X vor über 30 Jahren entworfen. Seitdem hat sich die Rechenleistung erheblich verbessert. Type One hat zum Beispiel Zugang zu Summit, einem Exascale-Supercomputer am Oak Ridge National Laboratory, mit dem das Startup eine Partnerschaft hat. Summit kann 250 Millionen Mal mehr Berechnungen pro Sekunde durchführen als Supercomputer in den frühen 1980er Jahren, als Wendelstein 7-X erstmals entworfen wurde.
Dank Summit, so Mowry, „können wir den Bleistift beim Design spitzen“.
Für die Reaktormagnete verwendet Type One ein Design, das von MIT lizenziert ist, das auch Commonwealth Fusion Systems verwendet. Type One hat die Kabel, aus denen die Magnete bestehen, modifiziert, um die Verdrehungen und Wendungen eines Stellarators aufzunehmen.
Im nächsten Jahr will das Startup das Kernreaktordesign finalisieren. Danach wird es mit dem Bau eines Prototypreaktors namens Infinity One beginnen, was parallel zum Designprozess für einen Pilotreaktor geschehen wird. Sobald das Pilotdesign finalisiert ist, was Type One für das Jahr 2030 erhofft, wird es an ein anderes Unternehmen lizenziert, um es zu bauen.
„Wenn Infinity One betrieben wird und wir es testen, werden die Schlüsselaspekte des Pilotreaktors tatsächlich validiert“, sagte Mowry. Das Ziel ist es nicht nur zu beweisen, dass es funktioniert, sondern auch die Montage und Wartung der Maschine zu validieren.
„Wenn Sie eine Fusionsmaschine bauen, egal ob es sich um eine Stellaratormaschine oder um einen anderen Typ handelt, und es zwei Jahre dauert, sie herunterzufahren, zu warten und wieder hochzufahren, werden Sie genau null verkaufen“, sagte er.
