Große Technologieunternehmen investieren Geld in KI-Startups, um mögliche kartellrechtliche Bedenken zu umgehen
Erneut eine Woche, erneut eine Runde verrückter Geldspritzen und Bewertungen aus dem KI-Bereich.
DeepL, ein KI-Sprachübersetzungs-Startup, sammelte 300 Millionen US-Dollar bei einer Bewertung von 2 Milliarden US-Dollar ein; Scale AI, eine Datenbeschriftungsplattform für maschinelle Lernmodelle, sicherte sich 1 Milliarde US-Dollar, während sich seine Bewertung fast verdoppelte und nun bei 13,8 Milliarden US-Dollar liegt; und H, ein aufstrebendes französisches Startup, das an eigenen fortschrittlichen Modellen arbeitet, sammelte in einer schwindelerregenden Finanzierungsrunde von 220 Millionen US-Dollar ein, bei einer nicht näher genannten Bewertung (die aber H sicherlich bequem in den Bereich der Einhörner führt).
Während alle üblichen institutionellen Investoren wie Accel, Index und Y Combinator (YC) vertreten sind, verdeutlichen diese Investitionen wirklich den Kampf der Unternehmen, in Aktion zu treten, während sie die Regulierungsbehörden auf Abstand halten.
Die Quasi-Fusion
Nehmen Sie Scale AI, ein Unternehmen, das bisher ausschließlich institutionelle und Angel-Investoren seit seiner Gründung im Jahr 2016 bis zur Serie-E-Runde im Jahr 2021 angezogen hatte. Ähnliche Investoren kehrten für die Serie F zurück, aber auch Unternehmen wie Meta, Amazon, Nvidia sowie die Risikokapitalarme von Intel, AMD, Cisco und ServiceNow.
Am selben Tag, an dem Scale AI seine umfangreichen Investoren der Serie F ankündigte, zeigte H seine Karten: Auch Amazon hatte eingekauft, zusammen mit dem Risikokapitalarm von Samsung und UiPath, einem Automatisierungssoftwareunternehmen, das heute 10 Milliarden US-Dollar wert ist.
Corporate-Investitionen in KI-Startups waren in den letzten Jahren ein großes Thema, am besten dargestellt durch die enge Affinität von Microsoft zum ChatGPT-Hersteller OpenAI. Dieses Geschäft hat die Aufmerksamkeit der Kartellbehörden der Europäischen Union und des Vereinigten Königreichs auf sich gezogen, die durch wachsende Bedenken alarmiert sind, dass die Big Tech ein neue "Quasi-Fusion" -Taktik übernimmt, die Kontrolle und Einfluss über aufstrebende Technologien ohne direkten Kauf anstrebt - dies könnte beispielsweise durch die Anstellung von Gründungsteams von Startups oder durch strategische Investitionen erfolgen.
Es wird gesagt, dass Microsoft einen 49%-Anteil an OpenAI besitzt, sodass es durchaus einen Fall zu beantworten geben könnte, nachdem die europäischen Regulierungsbehörden ihre ersten Untersuchungen abgeschlossen haben - unabhängig davon, ob Microsoft Stimmrecht in OpenAI hat oder nicht.
Auch Anthropic könnte sich in einer ähnlichen Position befinden. Das drei Jahre alte Unternehmen hat bisher mehr als 7 Milliarden US-Dollar von zahlreichen Investoren eingesammelt, darunter Unternehmen wie Google, SAP und die Risikokapitalarme von Salesforce und Zoom. Aber Amazon ist speziell für mehr als die Hälfte der bisherigen Fundings von Anthropic verantwortlich, nachdem ein 4-Milliarden-Dollar-Investment im März abgeschlossen wurde. Obwohl seine Investition Amazon keine Mehrheitsbeteiligung verschafft hat (ähnlich wie Microsoft bei OpenAI), bestätigte die britische Kartellbehörde CMA letzten Monat, dass sie sich den Deal anschaut, um festzustellen, ob er für eine kartellrechtliche Untersuchung infrage kommt.
Zur gleichen Zeit enthüllte die CMA auch, dass sie Microsofts jüngsten Acqui-Hire von Inflection AI (ein Jahr nachdem Microsoft größter Unterstützer von Inflection wurde) untersuchte, bei dem Microsoft seine Gründer und Schlüsselkollegen einstellte, um eine neue Konsumenten-KI-Einheit zu leiten, während ein Grundgerüst von Inflection AI im Fokus auf das Unternehmenssegment blieb.
Die CMA bestätigte auch, dass sie Microsofts kürzliche 16-Millionen-Dollar-Investition in das französische KI-Startup Mistral untersuchte. Aber die Aufsichtsbehörde kam schnell zu dem Schluss, dass der Deal aufgrund seiner relativen Größe keiner Untersuchung bedurfte.
„Die CMA hat die von Microsoft und Mistral AI eingereichten Informationen in Verbindung mit dem erhaltenen Feedback im Rahmen seiner Aufforderung zur Stellungnahme geprüft“, sagte ein Sprecher der CMA damals. „Basierend auf den vorliegenden Beweisen glaubt die CMA nicht, dass Microsoft im Zuge der Partnerschaft wesentlichen Einfluss auf Mistral AI erlangt hat und daher keiner Untersuchung bedarf.“
Obwohl Nvidia historisch gesehen nicht in die gleiche „Big Tech“-Schublade wie die zuvor genannten Unternehmen gedrängt wurde, hat es sich als einer der Hauptakteure im KI-Goldrausch herauskristallisiert, und sein Einfluss kann nicht überbewertet werden: Das Unternehmen wurde letztes Jahr um diese Zeit auf nicht unerhebliche 770 Milliarden US-Dollar bewertet, aber diese Zahl ist in den vergangenen Monaten auf mehr als 2,5 Billionen US-Dollar angestiegen. Dies positioniert Nvidia als das dritt wertvollste Unternehmen weltweit, hinter Microsoft (3,17 Billionen US-Dollar) und Apple (2,87 Billionen US-Dollar), aber vor Meta (1,18 Billionen US-Dollar), Amazon (1,88 Billionen US-Dollar) und Alphabet (2,15 Billionen US-Dollar).
Nvidia hat in das KI-Startup Hugging Face investiert, zusammen mit Amazon, Google, Qualcomm, Intel und anderen. An anderer Stelle hat Nvidia Anteile an Cohere, Perplexity AI, Inflection AI, Cohesity, Mistral AI, Weka, Wayve und einer Vielzahl anderer KI-Startups erworben.
Die Big Tech zeigt keine Anzeichen dafür, ihre KI-Startup-Investmentethik zu lockern, in der Hoffnung, dass der Erwerb von kleineren Eigenkapitalanteilen ihnen möglicherweise einen regulatorischen Freifahrtschein verschafft. Das heißt aber nicht, dass die Giganten des Silicon Valley und von Seattle nicht in der Lage sein werden, in irgendeiner Weise Kontrolle über diese Unternehmen auszuüben - sie sind schließlich Stakeholder und können Startups auf subtile und nicht so subtile Weise beeinflussen.
