Einhorn-reicher VC Wesley Chan verdankt seinen Erfolg einem Craigslist-Job, bei dem er Laborgefäße wusch

Wesley Chan wird oft mit seiner charakteristischen Büffelmütze gesehen; jedoch ist er vielleicht noch bekannter für seine Fähigkeit, Einhörner zu erkennen.

Im Laufe seiner Karriere im Venture Capital hat er in über 20 Einhörnern investiert, darunter AngelList, Dialpad, Ring, Rocket Lawyer und Sourcegraph. Fünf davon wurden zu Dekaeinhörnern: Canva, Flexport, Guild Education, Plaid und Robinhood. Chan war der Erste, der in die meisten davon investiert hat.

Nach seiner Arbeit bei Google in den Anfangstagen als Ingenieur wurde er Investor. Seine Venture-Capital-Abstammung begann bei Google Ventures und setzte sich bei Felicis Ventures fort. Jetzt als Mitbegründer und geschäftsführender Partner von FPV Ventures führt er gemeinsam mit Mitbegründerin Pegah Ebrahimi den 450 Millionen Dollar schweren Venture-Capital-Fonds des zwei Jahre alten Unternehmens.

Und während all dieser Erfolg im Laufe der Jahre gut dokumentiert wurde, wurde seine persönliche Reise ... nicht so sehr. Chan sprach mit TechCrunch über die Art und Weise, wie sein Leben beeinflusst, wie er in Startups investiert.

Seine Geschichte begann, bevor er geboren wurde, als seine Familie in den 1970er Jahren aus Hongkong in die USA migrierte.

„Sie kamen hierher ohne Geld, und tatsächlich hatten sie während des Heranwachsens kein Geld“, sagte Chan. „Es ist wirklich faszinierend zu sehen, wie sich diese Reise entwickelt hat. Dass sie einen Ort verlassen würden, an dem sie kein Wort Englisch sprachen und - sie sprechen immer noch nicht sehr gut Englisch - und ein neues Leben aufbauen würden, weil sie das für notwendig hielten.“

Chan gibt zu, dass er die Entschlossenheit seiner Eltern nicht genug geschätzt hat, als er jung war. Dennoch hat es ihm geholfen, in einer hart arbeitenden Einwandererfamilie aufzuwachsen, die nicht viel Geld hatte, wie man Nuancen erkennt und jemand ist, der sich anpassen kann.

„Ich bin jetzt in einem Geschäft, in dem die Leute dich sehr schnell beurteilen“, sagte Chan. „Unter meinen LPs haben viele nicht den Hintergrund, den ich habe. Ich muss all diese Feinheiten aufgreifen, auf die sie trainiert wurden, und ein wenig Chamäleon sein. Dann muss ich ihnen signalisieren, dass sie mir vertrauen können.“

Wie er es trotz schlechter Noten an das MIT geschafft hat

Chans Eltern trennten sich, als er ein Kind war, und er wurde in einem Einelternhaushalt von seiner Mutter aufgezogen. Er arbeitete in der High School in drei Jobs, um seine Familie zu unterstützen, darunter als Parkplatzwächter, Kellner und Geschirrspüler in einem Biologielabor am California Institute of Technology.

Er bekam den Geschirrspüler-Job durch eine Anzeige auf Craigslist und erinnert sich daran, wie er mit dem Bus Nr. 22 aus seiner Arbeiterstadt in Südkalifornien eine 42-minütige Fahrt nach CalTech machte, wo er ging und Laborgefäße wusch.

Eines Tages bat ihn der Laborleiter, der berühmte Genbiologe Ellen Rothenberg, ob er ein Buch auf College-Niveau über Biologie und Laborverfahren lesen würde. Er wollte den Job nicht verlieren, also tat er es.

„Ich hatte kaum Biologie in der High School genommen“, sagte Chan. „Ich ging auf eine nicht so gute High School. Es war so, dass ich es irgendwie auf Umwegen durch die Schule geschafft habe. Andere Kinder haben nach der Schule Sport gemacht oder sind zu PSAT-Vorbereitungskursen gegangen. Ich hatte das alles nicht, ich musste Geld für meine Familie verdienen.“

Es stellte sich heraus, dass Rothenberg, unabhängig von der Erfahrung in der High School, etwas in Chan sah. Als einer der Promotionsstudenten ging, wurde Chan an das Labor gewählt. Und in den nächsten drei Jahren, als er die High School abschloss, führte Chan auch Forschungen durch.

Dies geschah in den frühen 1990er Jahren, während der ersten Tage der Stammzellenforschung. Rothenbergs Team brachte dem jugendlichen Chan bei, wie man forscht, und er war später Teil einer Gruppe, die ein Protokoll zur Umwandlung von Stammzellen in rote Blutkörperchen entdeckte. Er half auch, als das Team ein wissenschaftliches Papier über das Protokoll veröffentlichte.

Eines Tages fragte Rothenberg, die sowohl Harvard als auch MIT besucht hatte, Chan, ob er über ein College nachgedacht habe.

„Ich dachte mir, oh Mann, ich muss diesen Job beenden und Geld für die Eltern verdienen, und sie sagt mir, dass ich zur Schule gehen sollte“, sagte er. „Wenig wusste ich, dass sie bei den Zulassungsstellen angerufen hat. Wenn du ein armer Einwandererstudent bist, verstehst du all diese Dinge nicht.“

„Jemand hat mich aufgenommen“, sagte er. „So viele Menschen stolpern im Leben, und ich glaube nicht, dass ich die Chancen gehabt hätte, die ich heute habe, wenn es nicht jemanden gegeben hätte, der gesagt hat: 'Er arbeitet hart. Er will forschen.'“

Geschäftslektionen aus der Einsamkeit

Das ist, wie Chan sagt, er sieht auch auf das Venture Capital. Er sucht nicht nach der Person, die Mitglied im richtigen Country Club war. Stattdessen sucht er nach Menschen, die Durchhaltevermögen haben und verstehen, was es bedeutet, hart zu arbeiten.

„Eine der Lektionen, die ich gelernt habe, war, auf diese Weise aufzuwachsen, dass du alles zu gewinnen hast und nichts zu verlieren“, sagte Chan. „Es ist harte Arbeit, plus viel Glück, plus das Verständnis, dass es Menschen gibt, die dir letztendlich die Tür zu allem öffnen.“

Er gibt Rothenberg den Dank für alles, was danach kam.

„Wenn es nicht MIT gewesen wäre, hätte ich Google nicht gefunden. Wenn es nicht Google gewesen wäre, hätte ich Google Ventures nicht gefunden. Wenn es nicht Google Ventures gewesen wäre, hätte ich mein Team bei Felicis nicht gefunden“, fügte er hinzu. „Und wenn es nicht Felicis gewesen wäre, hätte ich Canva und all diese erstaunlichen Unternehmen nicht gehabt, von denen viele von Einwanderern geführt werden oder Menschen, die viel Durchhaltevermögen haben, die in sehr unkonventionellen Hintergründen wie mir aufgewachsen sind.“

Um am MIT teilzunehmen, musste er alles, was er zu Hause kannte, verlassen und an die andere Küste ziehen. Dort angekommen, arbeitete Chan auch in mehreren Jobs, um sich sein Studium am MIT zu finanzieren, wo er seinen Bachelor-Abschluss in Informatik machte und später mit einem Master of Engineering abschloss.

Wie war es, seine Familie zu verlassen? Um es kurz zu sagen, schwer. Aufgrund der Unterstützung seiner Familie war Chan nicht in der Lage, so viele Kurse zu belegen, wie er wollte, oder wie seine Freunde, die lustige Ausflüge während der Pausen unternahmen.

Dennoch sieht er diese Erfahrung als weiteren Aspekt an, der ihn für das Leben als Risikokapitalgeber fit gemacht hat.

„Als ich die Series A bei Canva leitete, die letztendlich für diesen Fonds mehr als das 40-fache zurückgeben wird, haben 111 Personen Nein gesagt, was es sehr einsam machte, diesen Deal zu machen“, sagte Chan. „Wenn du der Typ bist, der nicht zum Abiball gehen kann, weil du arbeiten musst, oder du kannst nicht auf die Ski-Reise oder die Abschlussfeier gehen, so sieht mein Leben aus.“

Das Ausgegrenztsein hat ihm gelehrt: „Es ist egal, ob der Rest der Welt über uns lacht; du bekommst eine erstaunliche Menge Durchhaltevermögen und die Fähigkeit, gerne einsam zu sein und in Ordnung zu sein, einsam zu sein.“

Nach seinem Abschluss ging Chan zurück nach Kalifornien und bekam einen Job bei HP Labs. Dann brach der Dotcom-Crash ein, und dieser Job verpuffte. Aber alles war nicht verloren. Es gab ein Unternehmen, das trotz der desaströsen Umgebung einstellte. Und es mochte Leute vom MIT.

Die Pointe: Es war Google. Jetzt ist es nicht so, dass die Arbeit bei Google wie im Film „Die Praktikanten“ ist, in dem Vince Vaughn und Owen Wilson sich ihren Weg in ein Praktikum erkämpfen und Zeit damit verbringen, in verschiedenen Projekten gegeneinander anzutreten. Es war besser ... für diejenigen, die Hunde mochten.

„Die Hunde liefen herum und rannten dir in die Beine und stießen dich um“, sagte Chan. „Es war nicht wie in diesem Film. Du musst zur Arbeit.“

Er wurde in ein Projekt zur Entwicklung des Anzeigensystems gesteckt, „was zu der Zeit am notwendigsten war, also hatte ich großes Glück.“

Etwas aufbauen, das Gründer wollen

Dies markierte den Beginn einer 15-jährigen Karriere bei Google, einschließlich sieben Jahren in der Produktentwicklung und fünf Jahren als Stabschef von Sergey Brin, der Google zusammen mit Larry Page gründete. Chan arbeitete an Projekten wie der Google Toolbar, die zu Google Chrome wurde.

„Wenn man eines der wenigen Unternehmen ist, die es geschafft haben, war es großartig“, sagte Chan. „Larry und Sergey waren sehr freundlich und sagten immer: 'Hey, vielleicht hat Wesley uns etwas gebracht und wir sollten ihm erlauben, das auszuprobieren.' Das würde schließlich zu Google Analytics oder Google Ventures werden.“

Er war sogar einer derjenigen, die Sundar Pichai interviewten, als er sich um einen Job bei Google bewarb. Pichai wurde später CEO von Alphabet und Google.

2009 sagte Chan Google, dass er ein Startup gründen wollte. Er war in das Unternehmen eingetreten, als es weniger als 100 Mitarbeiter hatte, und blieb, bis es über 35.000 wurden. Er erinnert sich daran, dass sie scherzten, dass wenn man zu einem Startup geht, man derjenige ist, der das Toilettenpapier kauft. Chans Antwort war, dass es ihm nichts ausmache, das Toilettenpapier zu kaufen. Stattdessen schlugen sie vor, dass er dem Aufbau von Google Ventures mit Bill Maris helfen solle.

„Sie sagten mir, ich solle ein Produkt bauen, das Gründer wollen, anstatt ein Gründer zu sein, dessen Produkt ein Unternehmen will. Und wir haben es getan“, sagte Chan. „Google Ventures ist immer noch eine echte Firma, von der die Leute heute Geld annehmen wollen.“

Jenseits der Überwindung von Hindernissen, um dorthin zu gelangen, wo er heute ist, steht Chan weiterhin vor einigen Herausforderungen, insbesondere als schwuler Asiate in der Technologiebranche. Als er im Risikokapitalgeschäft anfing, wurden die Firmen von älteren weißen Männern geführt, die Dealfluss auf dem Fußballplatz oder während einer afrikanischen Safari teilten, sagte er.

Wenn man jemand ist, der sein Dealflow-Netzwerk aufbauen will, aber dessen Hintergrund nicht in das Klischee des Country Clubs passt, ist es schwierig, sagte er. Und im Risikokapitalgeschäft gibt es nicht viele Unterstützungsgruppen für die LGBTQ+-Gemeinschaft.

„Das ist die Herausforderung, ein Außenseiter in diesem Geschäft zu sein“, sagte Chan. „Du musst dir deinen Weg nach oben kämpfen oder verschiedene Wege finden, um mit Gründern zu arbeiten, damit es nicht so aussieht, als wärst du faul oder machst keinen Fortschritt. Wenn man sich das Risikokapital und die Anzahl erfolgreicher Partner in der LGBTQ+-Gemeinschaft ansieht, kann man sie an zwei Händen abzählen. Es gibt nicht viele von ihnen, und es gibt wahrscheinlich 6.000 Risikokapitalgeber. Warum gibt es so wenig Vertretung? Und die Anzahl der offen schwulen wie uns ist noch geringer.“

Deshalb haben er und Pegah Ebrahimi vor zwei Jahren FPV Ventures gegründet - um die Art des Investierens basierend auf ihren unkonventionellen Hintergründen zu bieten. (Ebrahimi hat sich als jüngster CIO bei Morgan Stanley einen Namen gemacht, bevor sie eine Reihe von Führungspositionen in verschiedenen Tech-Unternehmen innehatte. Sie hat tatsächlich am Börsengang von Google gearbeitet.)

Und die geschäftsführenden Partner tun dies mit Unterstützung von Wohltätigkeitsorganisationen und Stiftungen. Viele der Gründer, mit denen die Firma arbeitet, „liegen daran, dass sie für gute Menschen Geld verdienen“, sagte Chan.

„Unsere Gründer sind zufällig unterrepräsentierte Minderheiten oder Frauen, und das wirklich faszinierende Thema, das ich immer wieder höre, ist, dass sie sich missverstanden fühlen“, sagte Chan. „Wir finden Gründer, die den Antrieb haben, erfolgreich zu sein, und diese erstaunliche Kombination aus Bescheidenheit und Erfolg haben. Sie stellen auch sicher, dass alle ihre Leute versorgt sind.“