Xander Schauffele erhält Bestätigung und Rekorde mit einem unvergesslichen Putt bei der PGA-Meisterschaft
LOUISVILLE, Ky. (AP) - Xander Schauffele muss wahrscheinlich die Wiedergabe seines 6-Fuß-Putts sehen, um zu sehen, wie er auf der linken Seite des Lochs eintauchte und so aussah, als könnte er herausspringen. Wenn es um ihn geht, der in den letzten beiden Jahren gewonnen hat, ist das normalerweise das, was passiert.
Und dann verschwand es schnell aus dem Blickfeld, und der Rest war ein Blur.
„Als es hereinfiel - ich erinnere mich nicht wirklich daran, dass es hineinfiel“, sagte Schauffele am Sonntag auf Valhalla, einem Kurs, der nach dem Himmel der nordischen Krieger in der Mythologie benannt ist, und die PGA-Meisterschaft fühlte sich wie eine Schlacht an.
„Ich hörte nur, wie alle jubelten“, sagte er, „und ich schaute erleichtert zum Himmel.“
Dieser eine Putt - 6 Fuß, 2 Zoll genau genommen - brachte mehr als er sich je vorgestellt hatte.
Bis zu diesem finalen Akt großer Theaterstücke, so typisch für die PGA-Meisterschaft in Valhalla, trug Schauffele die falschen Arten von Etiketten.
Er gehörte zu den Besten ohne Major, dem komplimentären Kompliment, das das Talent anerkennt und das Herz in Frage stellt.
Zu den Spielern, auf die dies im Laufe der Jahre zutreffen könnte, gehören Viktor Hovland, Patrick Cantlay, Rickie Fowler - nur dass Schauffele als Olympiasieger in Japan 2021 und als Nummer 3 der Welt der aktuelle Geschmack war.
„Das sind nur Geräusche“, sagte er.
Jetzt ist es ruhig.
Schlimmer als kein Major zu gewinnen, waren die Flüstern, dass er es nicht schaffen würde. Schauffele hatte ein Tour Championship und ein World Golf Championship gewonnen, war aber kurz davor, den zweiten Jahrestag seines letzten Sieges bei der Scottish Open im Sommer 2022 zu erreichen.
Und dieser Lärm wurde in diesem Jahr noch lauter, als er vier Mal in der Finalgruppe spielte - beim Sentry Tournament of Champions, beim Genesis Invitational, beim The Players Championship und beim Wells Fargo Championship.
Die letzten beiden waren besonders schwierig, weil er nach dem dritten Tag führte. Scottie Scheffler holte ihn mit einer 64 ein, um die Players Championship zu gewinnen (Schauffele half sich nicht mit zwei Bogeys auf der Back Nine) und Rory McIlroy hatte einen achtlöchrigen Stretch von 8 unter in seinem letzten Durchgang mit einer 65, um ihn in Quail Hollow zu schlagen.
„Auf jeden Fall ein Chip auf der Schulter da“, sagte Schauffele. „Sie fragen die Fragen, sondieren, und ich muss hier sitzen und es beantworten.“
Und das macht er gut. Schauffele steht nicht auf Ausreden, und das war offensichtlich, als er eine von vielen Lebenslektionen seines Vaters Stefan teilte, den er liebevoll „Oger“ nennt. Verpflichten, ausführen und akzeptieren. Er hatte nur Probleme mit den ersten beiden.
Dann schaute er auf die Wanamaker Trophy - silbern und glänzend und wertvoller als das Gold, das er bei den Olympischen Spielen gewonnen hatte.
„Es ist viel einfacher, es mit diesem Ding neben mir zu beantworten“, sagte er.
Es war ein harter Test. Schauffele startete gemeinsam mit Collin Morikawa, übernahm die Führung mit einem 30-Fuß-Birdie-Putt auf dem ersten Loch, spielte 31 auf der Vorgabenseite und war mild überrascht zu sehen, dass er immer noch wenig Spielraum für Fehler hatte, mit Bryson DeChambeau und Hovland in seiner Nähe.
DeChambeau stellte sich als die größte Bedrohung heraus und erhielt die Arten von Glück, die typischerweise auf Major-Champions fallen. Da war der Abschlag, der einen guten Weg nach links ging, bis er an einen Baum prallte und zurück auf das Fairway ging, von wo aus DeChambeau mit einem 8-Eisen aus 219 Metern - ja, 8-Eisen - 3 Fuß für ein höchst unwahrscheinliches Birdie traf.
Sein 10-Fuß-Birdie-Putt auf der 18 war auf dem gleichen Hügel, den Schauffele später vor sich hatte, und schien ein wenig zu kurz zu sein, bis er diesen letzten Tauchgang in die Tasse machte und mit einer 64.
Schauffele wurde nie niedergeschlagen. Er ist stolz auf das, was er als „Strokes Gained Attitude“ bezeichnet, ein Wortspiel mit der zuverlässigsten Statistik im Golf. Als er kurzzeitig die Führung verlor, antwortete er mit zwei aufeinanderfolgenden 7-Eisen, die die Fahne bedeckten und kurze Birdies einleiteten.
Das Einzige, worauf es ankam, war das letzte, und das kam mit einem Bonus. Schauffele steht jetzt im Guinness-Buch der Rekorde für die niedrigste Punktzahl in den 132 Jahren, in denen Majors über 72 Löcher gespielt wurden. Seine 65 brachten ihn auf 21 unter 263 (die Punktzahl zum Par ist auch ein Rekord).
Das alles spielte keine Rolle. Er war ein Major-Champion, ein Sieg, der Fragen zu seiner Fähigkeit zu schließen oder die vier größten Turniere des Jahres zu gewinnen, beendete.
„Ich bin stolz auf Xander, dass er es endlich geschafft hat“, sagte DeChambeau. „Er ist ein erstaunlicher Golfer und jetzt wohlverdienter Major-Champion. ... Nicht nur, dass er ein großartiger Mensch ist, sondern auch ein unglaublicher Golfer, und das zeigt sich diese Woche. Ich freue mich sehr für ihn.“
Schauffele behielt dies trotz einer Flut von Emotionen aus dem Gewinn im Blick. Er gedieh darin, einen Chip auf der Schulter zu haben, und selbst auf Platz 2 der Welt ist Scheffler noch weit entfernt.
„Wir alle klettern diesen riesigen Berg“, sagte er. „Oben auf dem Berg ist Scottie Scheffler. Ich habe das heute gewonnen, aber ich bin immer noch nicht so nahe an Scottie Scheffler im großen Schema der Dinge. Ich habe einen guten Haken da oben auf dem Berg auf dieser Klippe und klettere noch.“
„Ich werde vielleicht ein Bier auf dieser Seite des Hügels haben und das genießen.“
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