Wölfe starten in den Westfinals gegen Mavs mit einem Rückstand von 0:2, demselben Defizit, das Nuggets kürzlich in Minnesota ausgeglichen haben

DALLAS (AP) - Die Timberwolves haben dasselbe Problem in den Western Conference Finals gegen die Mavericks, das Minnesota in der vorherigen Runde der Playoffs den Denver Nuggets aufgezwungen hat. Ein kämpfender Anthony Edwards und seine Mannschaft liegen 2-0 zurück und auf dem Weg nach Dallas, was bedeutet, dass Luka Doncic kurz vor seinem ersten Trip in die NBA Finals steht. Nachdem sie zweimal zu Hause verloren haben, gibt es einen einfachen Start des Gesprächs für die Wölfe vor dem Spiel 3 am Sonntagabend. Die Nuggets antworteten auf zwei Verluste in Denver mit zwei Siegen in Minnesota und hatten das entscheidende Spiel 7 zu Hause, bevor sie eine 20-Punkte-Führung in der zweiten Halbzeit verspielten und verloren.

Die nächste Frage für Minnesota lautet: Dallas' zwei Auswärtssiege waren zusammen nur vier Punkte, gekrönt von Doncics Schritt-zurück-Dreier mit 3 Sekunden Rest in einem 109-108-Sieg. Und die Wölfe haben 81 der 96 Spielminuten in Führung gelegen.

Edwards und Towns werden wahrscheinlich mehr leisten müssen, damit Minnesota wieder ins Spiel kommt.

Ein junges Talent, das vor Selbstvertrauen strotzt, hat Edwards zugegeben, dass er sich müde fühlt, und seine Zahlen zeigen es. Er ist 11 von 33 aus dem Feld und hatte einen entscheidenden Ballverlust bei einem schlechten Pass, der Doncics Siegtreffer ermöglichte. Towns spielte nicht einmal die letzten 8:40 Minuten in Spiel 2 und hat in der Serie eine Trefferquote von 28%. Der 2,13 m große, viermalige All-Star und der 2,16 m große Rudy Gobert wurden vom Center-Duo der Mavericks, bestehend aus Daniel Gafford und Dereck Lively II, überspielt, wobei die Mavs die Wölfe mit 116-80 in der Zone punkteten.

„Ich glaube, Anthony muss sein Entscheidungsvermögen verbessern“, sagte der Trainer von Minnesota, Chris Finch. „Bei KAT denke ich, er muss sich beruhigen. Ich denke, er kommt etwas verkrampft aus den Startblöcken und jagt dann dem Spiel hinterher.“

Der übermütige Mavs dürfte kein Problem sein. Vor nur drei Jahren eröffnete Dallas eine erste Runde gegen die Clippers mit zwei Siegen in Los Angeles, bevor LA eine Rallye startete und in sieben Spielen gewann. Es war das erste Mal in der NBA-Geschichte, dass ein Auswärtsteam die ersten sechs Spiele einer Serie gewann. „Du musst nur an das nächste Spiel denken“, sagte Doncic, der noch nie eine Playoff-Serie gewonnen hatte, als diese Führung über die Clippers entschwand, aber jetzt zum zweiten Mal in drei Spielzeiten in den West-Finals steht. „Nicht in der Zukunft. Nur dieses Spiel.“

Doncic und Co-Star Kyrie Irving wechseln sich mit der Führung der Mavs ab, mit großen Unterstützungen von Gafford und Lively, die zusammen 30 Punkte erzielten und in der stetigen Rallye von einem 18-Punkte-Rückstand in Spiel 2 eine große Rolle spielten.

Irving erzielte 24 Punkte in der ersten Halbzeit von Spiel 1, um Dallas im Spiel zu halten, und hatte 13 Punkte mit vier 3-Punkten in der 4. Viertel von Spiel 2. Doncic erzielte 15 Punkte im 4. Viertel des Serienauftakts, bevor er sein zweites 30-Punkte-Triple-Double in diesen Playoffs ablieferte, einschließlich des entscheidenden Treffers.

Während der Playoffs hat der 25-jährige slowenische Superstar mit einem verstauchten rechten Knie und einem schmerzenden linken Knöchel zu kämpfen. Er verschwand in Spiel 2 zeitweise vom Spielfeld, aber weist nun Fragen zu seinem physischen Zustand zurück. „Ich habe ihm von Anfang des Spiels an gesagt, du hast hier Leute, die dir den Rücken stärken und wann immer du willst, dass ich die Point-Guard-Verantwortung übernehme und den Ball nach oben bringe, werde ich das tun“, sagte Irving. „Es gibt Momente, in denen er seine Genialität zeigt und er so leicht punktet, und dann kommt er zurück und es sieht so aus, als würde er sich etwas quälen. Aber der Kerl ist ein Krieger. Ich mache mir nie Sorgen.“

Nachdem sie ihren 18-Punkte-Vorsprung in Spiel 2 verloren hatten, führten die Wölfe immer noch mit fünf Punkten und 1:29 verbleibend, auch dank Irving - einem Karriere-88,6%-Freiwurfschützen -, der ein Paar verfehlte, als sie drei Punkte hinten lagen, 15 Sekunden zuvor.

Sein Mitstar rettete ihn aus der Klemme. „Ich war nur wie, `Was zum Teufel passiert hier, Mann?’“, sagte Irving. „Diese Fehler könnten dich mental belasten und du könntest das auch ins nächste Spiel mitnehmen. Also ist es Zeit, das hier zu lassen und zu hoffen, dass ich all meine Freiwürfe treffe, wenn ich nach Hause komme.“

Die Wölfe suchen eine Aufholjagd in der Ferne. AP NBA: https://apnews.com/hub/NBA