Amy Yang gewinnt das Women’s PGA Championship für ihren ersten Majortitel
SAMAMMISH, Wash. (AP) — Im 18. Fairway stehend, lehnte sich Amy Yang zu ihrem Caddie Jan Meierling und gestand die Angst und Nervosität, die sie in den vorherigen 17 Löchern mit sich trug.
"Das war das längste 18-Loch-Spiel in meiner Karriere", sagte Yang zu Meierling.
Nach Jahren voller knapp verpasster Gelegenheiten bei den Majors genoss Yang endlich die Feier, die sie sich so lange gewünscht hatte: Als Major-Championin auf dem 18. Grün, von ihren Kolleginnen mit Champagner überschüttet.
"Zu einem Zeitpunkt dachte ich, 'Werde ich jemals einen Majortitel gewinnen, bevor ich in Rente gehe?'", sagte Yang. "Und ich habe es endlich geschafft und es ist einfach unglaublich."
Über vier Tage hinweg auf dem anspruchsvollen, von Bäumen gesäumten Sahalee-Kurs baute Yang eine riesige Führung auf und überstand ein paar späte Fehler, um am Sonntag ihren lang ersehnten Majortitel mit einem Drei-Schläge-Sieg bei der KPMG Women’s PGA Championship zu gewinnen.
Yang beendete mit einer Even-Par 72 und beendete das Turnier bei 7 unter Par mit insgesamt 281 Schlägen. Sie war für die ersten 15 Löcher nahezu fehlerfrei und erreichte 10 unter Par für das Turnier mit einem sieben Schläge Vorsprung, bevor sie in ein kleines Loch geriet. Aber keiner ihrer Verfolger konnte einen signifikanten Angriff starten.
Mit 34 Jahren ist Yang die älteste Major-Gewinnerin auf der LPGA Tour seit Angela Stanford, die 2018 im Alter von 40 Jahren die Evian Championship gewann. Anna Nordqvist war gerade 34 geworden, als sie 2021 die Women’s British Open gewann.
Dies war Yangs 75. Start bei einem Major, der höchste vor einem ersten Majortitel seit Stanford, die bei ihrem 76. Start ihren ersten gewann. Während sie mit Reportern sprach, wartete eine Gruppe von Kindern vor dem Interviewzelt, riefen "Amy, Amy" und baten um ein Autogramm von der neuen Major-Championesse.
"Es war die ganze Woche über unglaublich. Alle haben mir die Daumen gedrückt. Ich möchte einige Autogramme für sie geben", sagte Yang.
Yang’s sechster LPGA-Sieg war ihr erster seit der CME Group Tour Championship des letzten Jahres, der auch der letzte Sieg eines südkoreanischen Spielers war. Sie sicherte sich einen Platz bei den Olympischen Spielen in Paris, wo sie zum dritten Mal Südkorea vertreten wird.
"In der ersten Hälfte des Jahres war sie irgendwie zwiegespalten. Die Motivation ist für sie eine Achterbahnfahrt, weil sie viele Dinge erreicht hat, aber es gibt definitiv einige Ziele, die sie erreichen will, dies ist eines davon", sagte Meierling. "Diese Wochen geben ihr neuen Schwung."
Lilia Vu und Jin Young Ko erzielten beide 71 Schläge und teilten sich den zweiten Platz mit 4 unter Par. Vu erzielte in drei Runden ein Ergebnis unter Par, konnte aber einen 75er in der ersten Runde nicht überwinden.
"Wenn (man) so wie Amy trifft, kann man auch gewinnen", sagte Ko.
Zweimal in ihrer Karriere führte Yang nach 54 Löchern bei einem Major, nur um knapp zu scheitern. Bei den US Women's Open 2014 in Pinehurst war Yang mit Michelle Wie gleichauf, ging aber im letzten Durchgang mit 74 Schlägen unter, während Wie gewann. Ein Jahr später im gleichen Turnier auf dem Lancaster Country Club hatte Yang einen Drei-Schlag-Vorsprung, aber In Gee Chun schoss 66 für den Sieg mit einem Schlag Vorsprung.
Neunmal belegte Yang den zweiten, dritten oder vierten Platz bei einem Major ohne Titel. Bis jetzt.
"Golf ist wirklich wie ein Kampf gegen mich selbst. Ich denke, ich habe bewiesen, dass ich konkurrieren und das schaffen kann", sagte sie.
Yang war bis zu ihren letzten Löchern bemerkenswert stabil. Sie machte fünf Bogeys in den ersten 69 Löchern, bevor sie auf dem 16. Loch ein Dreiputt-Bogey erzielte. Dann schob sie ihren Abschlag auf dem Par-3 17. Loch weit rechts und er prallte in einen See, was zu einem Doppelbogey führte.
Yang beruhigte sich mit einem perfekten Abschlag auf dem Par-5 18. Loch, was zu einem Zwei-Putt-Par und der Champagnerfeier führte.
Yang hatte einen Zwei-Schläge-Vorsprung, als sie am kühleren Sonntag auf den ersten Abschlag trat, nach drei aufeinanderfolgenden Tagen mit überdurchschnittlichen Temperaturen. Auf der Vorderneun pustete der Wind durch die hohen Bäume, sodass das Spiel unterbrochen werden musste, damit Blütenpollen von den Grüns geblasen werden konnten.
Yang war unbeeindruckt. Als sie die Wende machte, führte sie um fünf Schläge. Yang birdie-te das erste Loch, lochte aus 23 Metern Entfernung zum Birdie ein am fünften und versenkte einen 7-Fuß-Birdie-Putt am achten - dem schwierigsten Loch auf dem Platz - um auf 9 unter Par zu kommen.
Als sie auf der 10 ins Gebüsch schlug und ein Bogey machte, antwortete Yang mit einem Birdie auf dem 11. und machte ihr letztes Birdie auf dem 13. Loch.
Mit Yang im letzten Flight hatte Lauren Hartlage die Chance, den Vorsprung bei 8 unter Par zu erreichen, aber ihr 5-Fuß-Birdie-Versuch auf dem Par-5 sechsten Loch traf den linken Rand, drehte sich um den Loch herum und blieb draußen. Hartlage machte Doppelbogeys an den Löchern 7 und 8 und ging mit sechs Schlägen Rückstand in die Wende. Sie teilte sich den fünften Platz bei 3 unter Par, ihr bestes Karriereergebnis.
Es gab nur eine Runde in den 60ern am letzten Tag - Japans Mao Saigo schoss eine 67 um bei 2 unter Par zu beenden, und damit auf dem geteilten siebten Platz.
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