Die Mystics haben sich verbessert, seit sie 0-12 gestartet sind, aber sie haben einen schweren Weg, um in die Playoffs zu kommen

WASHINGTON (AP) — Es hat den Washington Mystics mehr als einen Monat gedauert, um ein Spiel zu gewinnen - und ein paar Tage länger, um ihren ersten Heimsieg zu erringen. Trainer Eric Thibault verstand, wie schwer das Warten war. 'Ich freue mich für unser Publikum', sagte er, nachdem Washington die Chicago Sky letzte Woche besiegt hatte. 'Sie sind bei uns geblieben.' Die Saison 2024 testet die Geduld von Fans, Spielern und Trainern gleichermaßen in Washington. Die Mystics verloren ihre ersten 12 Spiele, und obwohl sie diese Niederlagenserie endlich mit ein paar Siegen beendet haben, haben sie immer noch viel Arbeit vor sich, um in die Playoff-Position zu gelangen. Es war eine ernüchternde Phase für ein Team, das wusste, dass es in dieser Saison anders aussehen würde, nachdem Elena Delle Donne beschlossen hatte, sich vom Basketball zurückzuziehen. Seit dem Gewinn ihres ersten WNBA-Titels 2019 war es ein steiniger Weg für die Mystics. Delle Donne, eine zweimalige Liga-MVP, spielte in den nächsten beiden Saisons aufgrund von Rückenproblemen und der COVID-19-Pandemie kaum. Sie wurde 2022 und 2023 wieder ein bedeutender Beitrag, aber Washington kam nicht über die erste Runde der Playoffs hinaus. Die Mystics hatten letzte Saison fünf Spieler, die im zweistelligen Durchschnitt punkteten - Delle Donne, Shakira Austin, Brittney Sykes, Natasha Cloud und Ariel Atkins. Im Moment ist Atkins die einzige dieser Spieler, die noch im Team ist und gesund ist. Cloud unterschrieb als Free Agent bei Phoenix, Austin (Hüfte) spielte in dieser Saison nur sechs Spiele für Washington und Sykes (Fuß) trat nur in drei Spielen auf. Washington wählte Austin im Jahr 2022 mit dem dritten Pick im Draft - ihre höchste Auswahl in 13 Jahren - und sie war in diesem Jahr eine All-Rookie-Performer. Aber sie hat seitdem nur 25 Spiele gespielt. Atkins hat ihren Punkteschnitt in dieser Saison auf 15,5 Punkte pro Spiel erhöht, darunter 56 in den letzten beiden Spielen. 'Ich nehme das, was die Verteidigung mir gibt, und schaffe mir auch Platz und versuche nicht, etwas zu erzwingen', sagte sie nach der Niederlage gegen Indiana am Mittwochabend. 'Ich fange an, das Spiel zu mir kommen zu lassen, komme mehr in einen Rhythmus, sehe, wie unser Team spielt, spiele nach den Stärken meiner Teamkollegen.' Obwohl die Mystics jetzt 2-13 sind, waren sie etwas wettbewerbsfähiger als ihr Rekord vermuten lässt. Nur drei ihrer Niederlagen waren zweistellig, und während ihr offensives Effizienz-Rating das letzte in der Liga ist, liegen sie in der Verteidigung im Mittelfeld. Obwohl Austin und Sykes nicht viel zur Verfügung standen, erzielte die Rookie-Forward Aaliyah Edwards im Durchschnitt 8,8 Punkte und 6,3 Rebounds. 'Sie hat einfach eine Härte und Kampfgeist in sich', sagte Thibault. 'Ich mache mir seit Beginn der Saison keine Gedanken darüber, ob sie reinkommt und ihre Arbeit macht, versucht, besser zu werden, hart zu spielen und zu konkurrieren.' Washington zog bei den Spielen gegen Chicago und Indiana Anfang des Monats große Menschenmengen in der Capital One Arena an. Die Mystics verloren gegen Angel Reese und die Sky um acht und dann gegen Caitlin Clark und die Fever um zwei. Nach einer Fünf-Punkte-Niederlage in New York brachen sie schließlich mit einem 19-Punkte-Sieg in Atlanta durch. 'Jetzt können wir spielen und weiter besser werden und müssen nicht mehr so viel darüber hören', sagte Thibault, als die Niederlagenserie endete. Nach dem Sieg gegen Chicago zu Hause hatte Washington die Möglichkeit, ihre zwei Siege in einem Rückspiel gegen Indiana zu verlängern, aber die Mystics verloren 81-88. Diese Niederlage war doppelt problematisch, da die Fever derzeit den letzten Playoff-Platz belegen, 3 1/2 Spiele vor Washington. Dennoch stehen die nächsten beiden Spiele auf dem Spielplan gegen Dallas, das nur 3-11 ist, also bieten diese Spiele eine weitere Chance für die Mystics, auf ihren verbesserten Ergebnissen der letzten Zeit aufzubauen. Zumindest scheint das Schlimmste hinter ihnen zu liegen. 'Es sind zwei Siege, aber am Ende sind es auch zwei Siege', sagte Atkins. 'Wir kamen von was, 0-12? Das ist hart. Das ist schwer durchzustehen. Also genießen wir es und sind dankbar dafür, aber es gibt dir definitiv Perspektiven. Du musst einfach weitermachen. Du musst einfach durchziehen.' AP WNBA: https://apnews.com/hub/wnba-basketball