Panthers stehen vor der Herausforderung, sich für ein Spiel 7 neu zu formieren, mit der Geschichte und dem Stanley Cup auf dem Spiel

FORT LAUDERDALE, Fla. (AP) - Es ist das größte Angebot, das ein Team zu Beginn jeder Saison erhalten könnte: Erreichen Sie das Spiel 7 des Stanley Cup-Finals und spielen Sie als zusätzliches Bonusgeber in Ihrer Arena.

Ein Spiel. Für alles.

„Ja, 32 Teams setzen alles auf diese Idee“, sagte Florida-Trainer Paul Maurice.

Dies ist die Realität für Maurice und die Panthers. Einerseits haben die Panthers eine 3:0-Serienführung gegen die Edmonton Oilers im Stanley Cup-Finale verspielt. Andererseits steht am Montagabend in Sunrise, Florida, immer noch das Spiel 7 an. Bevor sein Team am Samstag auf dem 5 1/2-stündigen Flug von Alberta zurück nach Hause aufbrach, bestand Maurice darauf, dass sein Team sich auf die bevorstehende Gelegenheit konzentrieren wird, nicht auf die verpassten Chancen durch die Niederlagen in den Spielen 4, 5 und 6 mit den Ergebnissen 8-1, 5-3 und 5-1.

„Ich mache mir überhaupt keine Sorgen über die Vergangenheit“, sagte Maurice. „Unser Plan steht. Er begann gestern nach dem Spiel. Heute haben wir uns getroffen, Videos angeschaut, dasselbe morgen getan und uns vorbereitet. Ich weiß, es steht 3:3. Die Besorgnis über die vorherigen drei Spiele hat Edmonton sicherlich nicht beeinflusst und wird uns nicht beeinflussen.“

Es gibt derzeit viele Zahlen und wirklich keine davon sind gut für die Panthers. Die Oilers sind erst das dritte Team in der Geschichte des Stanley Cup-Finales, das in einer Serie 3:0 zurückliegt und das Spiel 7 erzwingt; Die Toronto Maple Leafs von 1942 haben es geschafft und in Spiel 7 die Detroit Red Wings geschlagen. Während die Red Wings 1945 einen 3:0-Rückstand gegen die Leafs ausglichen, verloren sie dann das Finale.

Und diese Oilers sind jetzt das sechste Team, das drei aufeinanderfolgende Spiele mit mindestens fünf Toren in der Finalserie erzielt hat. Die anderen fünf - Pittsburgh 1991, Edmonton 1984, die New York Islanders 1981, Toronto 1932 und Montreal 1919 - haben alle den Stanley Cup gewonnen.

„Es ist schön, bei diesem Team zu sein, weil ich denke, dass sie jetzt die beste Zeit ihres Lebens haben“, sagte Oilers-Trainer Kris Knoblauch. „Nicht nur, weil wir zum Spiel 7 gehen, sondern ich denke, wir hatten eine großartige Zeit, als wir drei Spiele hintereinander verloren haben.“

Die Panthers haben keine großartige Zeit. Das könnte sich am Montag ändern. Oder auch nicht.

Der Stigma, das erste Team seit 1942 zu sein, das eine 3:0-Führung im Stanley Cup-Finale verschenkt hat, ist genau die Art von Sache, die eine Franchise lange verfolgen könnte. Es wird zwangsläufig Fragen nach der Zukunft vieler Menschen in der Organisation aufwerfen. Es könnte ein plötzliches Ende für all das Momentum bedeuten, das Florida in den letzten vier Jahren aufgebaut hat, nachdem es in den letzten zwei Jahrzehnten weitgehend irrelevant war.

Oder sie könnten einfach am Montag gewinnen und all diese Probleme lösen.

„Das ist der Schlüssel dazu, es anzunehmen“, sagte Maurice. „Sich positiv und aufgeregt darüber zu fühlen, und das kommt. Beide Teams erhalten diese Möglichkeit, sich aufgeregt zu fühlen. Spiel 7, Stanley Cup Finale, es ist für jeden jungen Mann ein Traum. Niemand hat jemals von einem Overtimewinner im Spiel 4 geträumt. Es geht immer um Spiel 7.“

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