Caitlin Clark und Indiana Fever hoffen, dass eine 4-tägige Pause nach den frühen Schwierigkeiten der Saison zur Regeneration beitragen kann
INDIANAPOLIS (AP) — Caitlin Clark und die Indiana Fever haben diese Woche endlich die dringend benötigte Pause bekommen.
Jetzt sind alle gespannt, ob vier freie Tage dazu beitragen können, ihre Ergebnisse zu ändern.
Trotz Clarks Auswahl als WNBA-Rookie des Monats im Mai hat sie und ihre neuen Teamkollegen mit allerlei Frustrationen zu kämpfen gehabt - ein anspruchsvoller Spielplan, begrenzte Trainingszeit und das scheinbar ligaweite unwirtliche Komitee der Rookies.
Clarks größte Fans und die treuesten Unterstützer der Fever hätten vielleicht keinen so harten Start für den am höchsten profilierten WNBA-Rookie der letzten Jahre erwartet, aber die Möglichkeit, sich zu entspannen, aufzutanken und neu zu gruppieren, könnte genau das sein, was alle brauchten.
„Ich denke ehrlich gesagt, einfach mal Abstand vom Basketball zu bekommen, etwas Schlaf zu bekommen, auf meinen Körper aufzupassen“, erklärte Clark, was sie an ihren zwei freien Tagen unternommen hat, bevor sie am Mittwoch wieder zum Training zurückkehrte. „Ich spiele die Position des Point Guards, ich habe nicht viel Trainingszeit mit meinem Team gehabt und das ist wirklich hart, wenn man versucht, eine Offensive zu navigieren und nicht viel Trainingszeit zusammen hatte.
Statistisch gesehen ist es schwer, Clarks Start zu bemängeln.
Sie ist erst die dritte WNBA-Spielerin, die in ihren ersten sechs Spielen über 100 Punkte, 30 Rebounds und 30 Assists erzielt hat, und führt die talentierte Rookie-Klasse dieses Jahres in Punkten (17,6), Assists (6,6), Feldtoren (46) und Freiwürfen (42) an. Sie hat sogar Dianas Taurasis Gesamtzahl an verwandelten 3-Punkte-Würfen (24) erreicht.
Ihre 59 Ballverluste führen jedoch die Liga an, sie hat in drei aufeinander folgenden Heimspielen technische Fouls kassiert (sieben würden eine Spielsperre bedeuten) und hat sich zuweilen öffentlich über nicht gegebene Pfiffe beschwert. Das 2-9 schmerzt und die Art und Weise, wie sie von den Gegnern behandelt wurde, hat auch national für Aufsehen gesorgt.
Die Auseinandersetzung mit der Chicago Sky-Guard Chennedy Carter vom letzten Samstag, als sie zu Boden gestoßen wurde, hat so viel Wirbel verursacht, dass UConn-Trainer Geno Auriemma ESPN gegenüber sagte, er glaube, Clark werde „gezielt“ und „verprügelt“.
„Sie ist ein Mensch und ich denke, sie verdient es, sich selbst etwas Entgegenkommen zu gönnen, und ich denke, viele Menschen auf dieser Welt auch“, sagte die Indiana-Guard Kelsey Mitchell. „Nicht nur ist sie ein Mensch, sie ist auch ein 22-jähriges Kind, technisch gesehen, und ich denke, wenn sie sich weiterentwickelt, wird sie Dinge erleben, die mit der Zeit kommen. Ich denke, die Welt sollte ihr etwas Entgegenkommen geben.“
Der unerbittliche Zeitplan Indianas hat nicht geholfen. Die Fever haben 11 Spiele in 20 Tagen bestritten, der kompakteste Eröffnungsspielplan seit den Washington Mystics, die 2007 in 20 Tagen 11 Spiele hatten.
Indianas Spielplan hatte auch zwei Back-to-Backs in einer Woche mit drei der vier Spiele auswärts, und sie sind 0-6 gegen die drei besten Teams der Liga im Vergleich zu 2-3 gegen alle anderen. Mit so gut wie jedem Spiel im nationalen Fernsehen gibt es überall Kritiker.
Clark ist weniger als zwei Monate von dem Abschluss einer 39 Spiele umfassenden College-Saison entfernt, die in einem zweiten nationalen Vize-Meisterschaftsplatz mit Iowa endete.
All das, besonders der Mangel an Trainingszeit, ließ Trainer Christie Sides erschaudern.
„Ich glaube nicht, dass ich jemals etwas Ähnliches in meinen 12 Jahren Trainererfahrung in dieser Liga erlebt habe“, sagte Sides. „Einfach diesen anstrengenden Zeitplan zu haben, zwei Back-to-Backs gegen die beiden besten Teams der Liga. Es ist wirklich hart. Man muss sein Team nur zusammenhalten, wenn sie durch so etwas gehen.“
Im Mittelpunkt zu stehen ist ein weiteres neues Phänomen für die meisten Spieler Indianas. Das Team hat seit 2016 nicht mehr die Playoffs erreicht und in den letzten sechs Saisons nur in zwei Saisons mehr als sechs Siege erzielt.
Clarks Leistungen haben jedoch dazu geführt, dass ausverkaufte Spiele zur Norm wurden und riesige Fernsehratings während ihrer College-Karriere und die meisten erwarteten das gleiche in der WNBA. Der Verkauf von Heimtickets für Indianas ersten fünf Spiele hat bereits die Gesamtzahl der 20 Spiele der letzten Saison übertroffen, die durchschnittliche Zuschauerzahl hat sich vervierfacht auf 16.571 und die Gegner haben Spiele in größere Arenen verlegt, um Clarks Fans Platz zu bieten.
Dennoch haben die Realitäten dieser Saison ihren Tribut gefordert. Clark hat in dieser Saison fast so viele Spiele verloren wie in ihren letzten beiden College-Saisons zusammen; sie und ihre Teamkollegen wirkten zuweilen desynchronisiert; und die täglichen Medienpflichten als der neueste Star der Liga sind weit größer als bei jemand anderem in der Liga.
Wird eine vier Tage Pause ausreichen, damit Clark und die Fever eine Wende einleiten können?
„Die Chemie war nicht da, also hoffentlich werden wir unsere Verbindung ein wenig besser ausbauen“, sagte Clark, die am letzten Wochenende bemerkte, dass Indiana seit drei Wochen nicht mehr trainiert hatte. „Hoffentlich werden wir unsere Beine etwas besser unter uns haben, ein paar mehr Würfe machen, wir haben wahrscheinlich nicht so gut getroffen, wie wir es uns gewünscht hätten. Aber ich denke insgesamt wird sich unsere Chemie und wie wir zusammenarbeiten verbessern.“
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