Nach Abschluss der ersten Quest durch Erreichen der NBA-Finals können die Celtics über die Meisterschaft nachdenken

INDIANAPOLIS (AP) — Die Boston Celtics haben es am Montagabend geschafft, zurück in die NBA-Finals zu kommen. Jetzt werden sie einem noch größeren Ziel nachjagen, demjenigen, das diesem Team seit mehr als einem Jahrzehnt entgangen ist - dem Gewinn des 18. Meistertitels der Franchise.

Ja, obwohl sie in acht Spielzeiten sechs Mal um den Titel der Ostkonferenz gespielt haben, ist dies erst das zweite Mal, dass Boston in diesem Zeitraum in die Finals vorgedrungen ist. Und seit ihrem ersten NBA-Titelgewinn im Jahr 1957 ist die aktuelle 16-jährige Trockenperiode der Celtics die zweitlängste in der Franchise-Geschichte.

Es wäre die Krönung dessen, was bereits eine bemerkenswerte Saison war.

„Boston hat ein großartiges Team. Sie haben die Liga von Anfang bis Ende angeführt“, sagte Indiana Pacers Trainer Rick Carlisle, nachdem sein Team in seiner ersten Conference-Finals-Teilnahme seit 2014 mit 0-4 besiegt wurde. „Sie wollten nicht, dass diese Sache länger dauert. Sie haben Würfe geblockt, Offensive Rebounds geholt, wichtige Würfe gemacht.“

Boston hat sich in diesem Jahr in den Playoffs in scheinbar jeder Hinsicht hervorgetan.

Die Celtics haben insgesamt sieben Spiele in Folge gewonnen, konnten mit einem weiteren Comeback-Sieg, 105-102 in Spiel 4 gegen Indiana, ihre Auswärtsbilanz auf 6-0 verbessern, und sie haben mit einer 3-0-Bilanz in Entscheidungsspielen. Sie besiegten Indiana am Ende in den letzten beiden Spielen mit entscheidenden 13-2 und 7-0 Schlussspuren, um den perfekten Playoff-Lauf der Pacers zu Hause - und ihre Saison - zu beenden.

Als nächstes stehen die Dallas Mavericks oder die Minnesota Timberwolves an. Dallas führt in den Western Conference-Finals mit 3-0 und kann am Dienstagabend auf seinem Heimplatz die Serie für sich entscheiden.

Und Boston hat Hilfe aus allen Ecken gefunden.

Während Jayson Tatum mit zwei 36-Punkte Leistungen und einem beinahe Triple-Double in Spiel 4 die üblichen Schlagzeilen bekam, trotzte der 37-jährige Al Horford den Quoten, indem er in Spiel 3 sieben 3-Punktwürfe traf, Jrue Holiday überwand eine Krankheit, um Andrew Nembhard geschickt den Ball zu stehlen, und Derrick White brachte den entscheidenden 3-Punktwurf in Spiel 4, schien jeder wirklich glücklich zu sein, dass Jaylen Brown zum MVP der Serie gewählt wurde.

„Das habe ich überhaupt nicht erwartet“, sagte Brown, bevor er die Emotionen erklärte, als er nicht in die All-NBA-Teams gewählt wurde. „Aber im Laufe der Zeit und als ich zu diesem Punkt gekommen bin, habe ich aufgehört, mich darum zu kümmern, und es ist mir egal, wer was sieht, solange meine Mannschaft meinen Wert kennt, meine Stadt meinen Wert kennt, meine Familie meinen Wert kennt. Das ist alles, was mir wirklich wichtig ist.“

Es besteht kein Zweifel daran, dass die Celtics verstehen, wo sie wären - und wo sie nicht wären - ohne Brown.

Er erzielte 29 Punkte und holte sechs Rebounds, um Boston dabei zu helfen, in den letzten sechs Minuten einen Rückstand von acht Punkten aufzuholen. Und nachdem die Verteidigung in den späten Minuten zwei Turnovers erzwungen hatte, half Brown dabei, das Spiel mit einem brillanten Block von Nembhard kurz vor Whites großem Wurf zu beenden.

Die Reaktion von Holiday war bezeichnend, der 2020-21 mit den Milwaukee Bucks die NBA-Meisterschaft gewann.

„Ich glaube, es ist sogar besser, dass er es nicht erwartet hat. Das bedeutet wirklich, dass es ihm egal war“, sagte Holiday. „Es ging darum zu gewinnen und was immer es brauchte, wie lange es auch dauerte. Das war ihm wichtig und ich denke, wenn man diese Mentalität und diese Denkweise hat, sieht man, wie großartige Menschen für die Dinge belohnt werden, die sie tun.“

Holiday versteht das.

Als die Bucks ihn im September nach Portland abgaben, um Damian Lillard zu bekommen, wusste er nicht, was als nächstes passieren würde. Vier Tage später machten die Celtics einen weiteren Deal mit den Trail Blazers, um den zweifachen All-Star und Defensive-Spezialisten zu bekommen, in der Hoffnung, dass er ihnen dabei helfen könnte, ihre Meisterschaftsquest zu vollenden.

Bisher hat sich die Investition der Celtics in Holiday als großer Gewinn erwiesen. Und jetzt wird bald jeder herausfinden, ob die Verpflichtung von Holiday und die mögliche Rückkehr des startenden Centers Kristaps Porzingis von einer seit dem 29. April anhaltenden Wadenzerrung Boston dabei helfen könnten, eine weitere Krönungsleistung zu erreichen.

„Offensichtlich sind wir letztes Jahr an unserem ultimativen Ziel gescheitert, wurden in den Conference-Finals besiegt“, sagte Tatum. „Also denke ich, dass wir alles, was wir im letzten Jahr gelernt haben, auf diese Saison und diese Playoffs angewandt haben und es hat wirklich gut funktioniert.“

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