Sudanesischer olympischer Rückenschwimmer Ziyad Saleem von Cal will bei den Spielen in Paris seinen Stempel hinterlassen
BERKELEY, Kalifornien (AP) - Als Junge in Milwaukee ging Ziyad Saleem durch das Haus und spielte Rückenschwimmen - den Arm rückwärts entlang des rechten Ohrs und über seine Schulter, dann tat der andere Arm dasselbe auf der linken Seite.
Manchmal bewegte er auch beide Arme nach vorne, als würde er Schmetterling schwimmen. Sein Vater sah damals ein echtes Potenzial, auch außerhalb des Wassers.
„Ich habe immer gesagt: 'Hey, was machst du da?'“, erinnerte sich Mohamed Saleem. „Es ging um Bewegungsfreiheit oder darum, wie er unter Wasser zieht. Ich wusste, dass er damit verbunden war.“
Der Schwimmbug hatte hart zugeschlagen und Saleem begann, groß zu träumen.
Kaum zu glauben, dass damals schon absehbar war, dass dies etwas bedeuten könnte, das der Familie viel bedeuten würde: Der Schwimmer der Universität von Kalifornien wird bei den Olympischen Spielen in Paris für den Sudan antreten, das Heimatland seiner Eltern und ein Ort, den die meisten seiner Verwandten mittlerweile wegen Krieg und einer massiven humanitären Krise verlassen haben.
„Es ist schwer zu beschreiben, was das für ein Gefühl ist“, sagte Mohamed Saleem darüber, dass sein Sohn den Sudan repräsentiert. Nicht viele denken beim Schwimmen an den Sudan - aber es sind Athleten wie Saleem, die dabei helfen, den Sport im Land am nordafrikanischen Roten Meer bekannt zu machen.
Als Saleem vor fünf Jahren in Tunesien eine Medaille für einen der großen Erfolge seines Landes bei einem internationalen Wettkampf gewann, wurde er danach königlich behandelt.
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Stellen Sie sich also den Triumph im Mai vor, als Saleem bei den Afrikameisterschaften mit dem Sieg im 200-Meter-Rückenschwimmen Sudans erste Goldmedaille im Schwimmen gewann. Saleem schätzte seinen Moment auf dem Podium, während die Nationalhymne gespielt wurde - dann durfte er es noch einmal tun, nachdem er im 100-m-Rücken gewonnen hatte.
„Es ist super cool, einer der ersten zu sein, der eine Medaille gewinnt und wirklich an der Spitze des Sports im Sudan zu sein“, sagte Saleem. „Für mich geht es darum, die Dinge, die ich in den USA gelernt habe und all das Training und das Hochleistungsschwimmen, das ich hier machen kann, zurück nach Sudan zu bringen. Ich versuche, den Trainern bei diesen Weltmeisterschaften zu helfen, ihnen einige Tipps zu geben, die ich hier in den USA gelernt habe, und ich denke, das ist einfach das Größte, das zu erweitern, was ich in den USA gelernt habe, über den Sudan zu bringen und hoffentlich können diese Kinder lernen und bessere Schwimmer werden.“
Weit entfernt von den Turbulenzen im Sudan genießt Saleem sein neues Leben in der vielfältigen Bay Area, wo er jeden Tag, Stunde um Stunde, Set um Set neben dem dekorierten US-Olympiasieger Ryan Murphy im Cal-Schwimmbecken schwimmt.
Ab und zu kann Saleem Murphy überraschen und ihn während ihrer Rückenschwimm-Aufwärmübungen schlagen. Und es macht immer Spaß, dem Goldmedaillengewinner einiges abzuverlangen, auch wenn es nur im Training und nicht unter Wettkampfdruck ist.
„Manchmal, wenn er es im Warm-up einfach angehen lässt, wartet er auf das neue Set und vernichtet mich dann richtig“, sagte Saleem mit einem Lächeln.
Es fällt Saleem schwer zu glauben, dass er Seite an Seite im Wasser mit einem ehemaligen Weltrekordhalter wie Murphy schwimmt. So war es für Saleem nicht geplant. Er hatte sich bereits für Iowa entschieden, als das Hawkeyes-Programm wegen COVID-19 eingestellt wurde, was plötzlich seinen College-Karriereweg unsicher machte.
„Also stand ich ohne alles da, nirgendwohin zu gehen“, erinnerte er sich.
Aber als Saleem bereits als Schüler in der Highschool in jeder seiner Disziplinen ein paar Sekunden fallen ließ, nahm Cal Notiz. Er verpflichtete sich ohne Besuch oder sogar Gespräche mit jemandem im Team.
Der Ruf des Programms und das Coaching sagten ihm alles, was er wissen musste. Nicht zu vergessen die Chance, mit Murphy und so vielen anderen internationalen Größen ein Schwimmbecken zu teilen.
„Ich wusste, dass es ein Ort sein würde, an dem ich wirklich gerne sein würde, einfach weil es hier erstklassige Athleten gibt, eine Person wie Murph“, sagte Saleem. „Ich lerne so viel von ihm, im Wasser und außerhalb des Wassers, was zu tun ist, seine Ratschläge. Er ist eine großartige Person, die dir hilft. Als ich hierher kam, war es wirklich surreal, ihn im Wasser zu sehen. Aber jetzt, seit ich eine Beziehung zu ihm aufgebaut habe, ist dies nicht verblasst, aber ich bewundere ihn immer noch sehr. Er ist ein großer Grund, warum ich mich entschieden habe, nach Cal zu kommen, einfach um mit einem Weltrekordhalter jeden Tag zu trainieren.“
Murphy schwimmt auch gerne mit Saleem.
„Ziyad ist fantastisch, einer der nettesten Jungs, mit denen ich bei Cal trainiert habe“, sagte Murphy. „Er ist eine fröhliche Person und fleißiger Arbeiter.“
Saleem wurde in Milwaukee geboren, besitzt aber die doppelte Staatsbürgerschaft, die es ihm ermöglicht, bei den Olympischen Spielen für das Heimatland seiner Eltern anzutreten. Mohamed Saleem schätzt jede Chance, seinen Sohn für den Sudan antreten zu sehen.
„Wir haben hier in Milwaukee eine ansehnliche Gemeinschaft. Sie sind sehr stolz auf ihn, also multiplizieren Sie das mit 50.000 Mal als Vater“, sagte Mohamed Saleem. „Wenn Sie sagen, dass Sie nicht an den Sudan denken, wenn es um das Schwimmen geht, haben sie auch nicht daran gedacht, deshalb war es eine große Überraschung, als er tatsächlich das erste Mal dorthin ging und Medaillen für das Land gewann. ... Es brachte viel Aufmerksamkeit auf das Schwimmen und das Potenzial.“
Saleem wird zum ersten Mal Olympionike sein, nachdem er bereits Erfahrung auf der großen Bühne bei mehreren Weltmeisterschaften gesammelt hat.
Er hat sich für die 100 und 200 Rücken - seine beste Disziplin - durch den freien Startplatz der jeweiligen Länder qualifiziert und ist von den Qualifikationsminima befreit.
„Ich versuche nur, schneller zu werden und (die) Halbfinals zu erreichen, das ist das Ziel“, sagte er in Vorbereitung auf die Spiele in Paris.
Saleem war schon mehrmals im Sudan und hat einige seiner sudanesischen Teamkollegen nur durch ihre Teilnahme an Wettkämpfen getroffen. Trotz des Trainings an verschiedenen Orten auf der ganzen Welt halten sie Kontakt, aber am besten kennt er die Amerikaner von Cal.
Der Großteil seiner Familie ist aus dem Sudan gegangen.
„Mit dem Krieg sind sie alle nach Ägypten emigriert. Sie waren alle im Sudan wie (im letzten) Juni und jetzt sind sie alle mit dem, was im Sudan passiert, nach Ägypten gegangen“, sagte er. „Es gibt einige im Nahen Osten. Vielleicht sind noch ein oder zwei im Sudan, aber alle anderen sind weg.“
Sein Vater wanderte in den 1990er Jahren in die Vereinigten Staaten aus und seine Mutter in den frühen 2000er Jahren.
Sie können es kaum erwarten, ihn in Paris neben Murphy und all den anderen Stars antreten zu sehen.
Hat Saleem Murphy während all ihrer Trainingskämpfe und Stunden im Pool vielleicht das ein oder andere beigebracht?
„Ich weiß nicht, ob viel“, sagte Saleem, „aber ich versuche, mein (Rückenschwimmen) so gut wie möglich zu pushen und ein guter Mensch in und außerhalb des Wassers mit ihm zu sein.“
AP Olympics: https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games
