Connor McDavid, bester Eishockeyspieler, bekommt endlich eine Chance, den Stanley Cup zu gewinnen
Sherry Bassin sieht den intensiven Blick auf Connor McDavid's Gesicht während des Aufwärmens und weiß, dass der beste Eishockeyspieler der Welt eines dieser Spiele haben wird.
Er bemerkte es bevor das entscheidende Spiel, das die Edmonten Oilers in das Stanley Cup-Finale schickte, als McDavid in weniger als fünf Minuten ein Tor erzielte und kurz danach ein weiteres Tor vorbereitete. Diese Fähigkeit zu übernehmen begann vor langer Zeit, bevor er den Gipfel des Sports erreichte, und Bassin sah es aus der Nähe als Besitzer der Ontario Hockey League's Erie Otters, als McDavid dort spielte.
„Die Leute reden über den Willen zu gewinnen“, sagte Bassin. „Jeder hat einen Willen zu gewinnen. McDavid's Wille, sich auf den Gewinn vorzubereiten, ist unglaublich. ... Er hat Erwartungen an sich selbst, die über das hinausgehen.“
Die größte Erwartung ist eine NHL-Meisterschaft, und das Heben des Stanley Cups ist das einzige, was McDavid will, nachdem er individuelle Auszeichnungen angehäuft hat, einschließlich eines dreifachen Liga-MVPs und fünffachen besten Torschützen.
Im Finale, das zum ersten Mal in seinen neun NHL-Saisons stattfindet, sind McDavid und die Oilers Außenseiter gegen die Florida Panthers. Sie setzen darauf, dass das Gesicht der Liga sie zu ihrem ersten Titel seit 1990 führt.
„McDavid wird ganz vorne dabei sein“, sagte Mark Messier, der vor 34 Jahren die letzte Cup-Gewinnmannschaft der Oilers anführte. „Du verdienst dein Geld in der regulären Saison, und du machst dir einen Namen in den Playoffs, also wer auch immer nicht über Connor McDavid Bescheid weiß, wird ihn nach der Serie sicherlich kennen.“
McDavid muss es irgendwie schaffen, Floridas stachelige Verteidigung zu durchbrechen, die während der Playoffs Gegner erstickt hat. Natürlich ist das Überwinden von Herausforderungen für den 27-jährigen aus Newmarket, Ontario, nichts Neues.
97
Dave Brown betrat das Herbert H. Carnegie Centennial Centre in North York, um Talente für den bevorstehenden OHL-Draft zu sichten, Spieler, die 1995 geboren wurden. Ein Spieler mit der Nummer 97 stach heraus, und eine reale Version des „Who's on first?“-Sketches von Abbott und Costello folgte zwischen ihm und seinen Erie-Kollegen.
„Wer ist dieser Typ, 97?“, sagte Brown, dass er fragte. „Sie sagten: ‚Er ist ein '97.‘ Ich sagte: ‚Das will ich wissen, wer ist Nummer 97?‘ Und sie sagten: ‚Er ist 1997 geboren, du kannst ihn nicht draften.'< / p> In der Mitte der Spieler, die zwei Jahre älter waren, war McDavid der Beste von allen. Gewährt außergewöhnlichen Status, um mit 15 gedraftet zu werden, stand er auch auf der Juniorenebene nach seiner Wahl zum ersten Pick 2012 durch die Otters weit über dem Rest.
Während eines Ausstellungsspiels sah Bassin, wie McDavid den Puck in der Mitte des Spielfelds erhielt und denen, die neben ihm saßen, sagte, sie sollten „Gute Nacht“ sagen. McDavid trickste einen Verteidiger aus und besiegte den Torhüter mit einem Highlight-Reeltor.
„Sie sahen mich an und sagten: ‚Wie hast du das gewusst?‘“, erinnerte sich Bassin. „Ich sagte: ‚Weil ich es 100 Mal gesehen habe.‘“
THE STAGE
McDavid's herausragende Fähigkeit war neulich gegen die Dallas Stars zu sehen, als er eine unglaubliche Einzelanstrengung unternahm, um zu punkten. Er war der beste Spieler im Spiel, als sein Team es am meisten brauchte - und jetzt brauchen die Oilers es noch mehr.
„Er war überall auf dem Eis unterwegs, und ich erwarte mehr davon im Finale“, sagte Washingtons Stürmer Dylan Strome, ein guter Freund von McDavid, der sie seit ihrer Zeit als Teamkollegen in Erie datiert. „Er ist der beste Spieler der Welt, und ich glaube wirklich, dass er bei Bedarf aufsteigt.“
Strome ist nicht allein unter denen, die erwarten, dass das Cup-Finale eine Bühne für McDavid wird, eine Tour de Force für jemanden, der sich auf diesen Moment vorbereitet hat sein ganzes Leben lang.
„Ich erwarte, dass er sein Ding macht“, sagte Detroits Alex DeBrincat, der 104 Punkte hatte, als er mit McDavid in Erie spielte. „Er ist sehr konstant in dem, was er tut, und er übernimmt das Spiel so ziemlich jedes Mal. Ich freue mich darauf zu zuschauen. Natürlich ist es eine große Bühne, aber ich denke, dass er definitiv ein Mann ist, der damit umgehen kann.“
Nachdem die Lottokugeln 2015 McDavid in Edmonton landeten, weit weg von Toronto, Chicago oder New York, ist dies eine Chance für McDavid, das zu tun, was Größen in anderen Sportarten getan haben, wie Patrick Mahomes in der NFL oder LeBron James in der NBA, mit einem Meisterschaft im Visier gedeihen.
„Er ist der talentierteste Spieler, den ich je gesehen habe, der das Spiel gespielt hat, gegen den ich je gespielt habe“, sagte der pensionierte Verteidiger P.K. Subban, der zusammen mit Messier jetzt ESPN-Analyst ist. „Ich denke, er wird der Welt zeigen, wie großartig er ist.“
FRÜHE GRÖSSE
Jay McKee schloss sich in McDavid's letzter Juniorenzeit dem Erie-Stab unter Kris Knoblauch an - jetzt der Oilers-Trainer, der ihre Wende nach seiner Einstellung im November einleitete. Als er gefragt wird, ob er damals dachte, dass McDavid so gut sein würde, lacht der 14-jährige NHL-Veteran.
„Er hat auf dem Eis und im Training jeden Tag Dinge getan, die ich noch nie einen Spieler zuvor habe machen sehen“, sagte McKee. „Ich habe einfach noch nie jemanden mit seinen Fähigkeiten gesehen. Und es war nicht nur seine Geschwindigkeit, nicht nur sein Schuss. Die Agilität in Kombination mit seiner Geschwindigkeit und allem, was er tat, war so einzigartig für das Spiel und noch nie zuvor gesehen, ja, ich habe erwartet, dass er den Erfolg haben wird, den er hat.“
Seit McDavid in die Liga eingetreten ist, hat niemand mehr Punkte in der regulären Saison erzielt als seine 982. Teamkollege Leon Draisaitl ist mit 841 Zweiter.
„Zwei der besten Spieler der Welt“, sagte Floridas Verteidiger Brandon Montour. „Sie haben es ihre ganze Karriere gezeigt.“
Aber sie haben noch nicht die Chance bekommen, es in einem Finale zu zeigen, um vier von sieben Spielen zu gewinnen und aus dem Stanley Cup zu trinken. Die Panthers sind die Favoriten, aber sie müssen McDavid eindämmen.
„Man liebt es, einen Typen mit seinen Fähigkeiten auf dieser Bühne zu sehen“, sagte Brown. „Ich denke, wir werden wahrscheinlich die beste Version von Connor McDavid sehen, die wir sehen können.“
AP-Sportjournalist Tim Reynolds in Fort Lauderdale, Florida, trug bei.
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