Nelly Korda steht vor ihrer größten Herausforderung bei der US Women's Open
LANCASTER, Pa. (AP) — Egal, wie einfach Nelly Korda die letzten zwei Monate Golf aussehen ließ, selbst die beste Spielerin in ihrem Sport kann keine leichte Zeit bei der U.S. Women's Open erwarten.
Das größte und reichste Event im Damengolf rühmt sich darauf, der härteste Test zu sein, und der Lancaster Country Club hat all die Merkmale mit seinem hügeligen, von Bäumen gesäumten Gelände, teilweise blinden Schüssen auf einige Grüns und einem Layout, bei dem sich die Löcher ständig ändern.
„Ein Biest“, nannte es Korda.
Ob der härteste Test die beste Spielerin identifiziert, ist umstritten.
Seit das Damenweltranking 2006 begann, konnten nur zwei Spielerinnen an der Spitze die U.S. Women's Open gewinnen - Annika Sorenstam 2006 in Newport (ein 18-Loch Playoff-Sieg über Pat Hurst) und Inbee Park 2013 im Sebonack Golf Club auf Long Island, dem Jahr, in dem Park drei aufeinander folgende Majors gewann.
Jetzt ist es an Korda, und sie kam in Lancaster an, nachdem sie eine Siegesserie hingelegt hatte, die seit Lorena Ochoa 2008 nicht mehr gesehen wurde, die letzte Person, die sechs Siege vor dem Jahreswechsel hatte.
„Es testet jede Facette deines Spiels“, sagte Korda. „Es ist eng vom Abschlag. Visuell sieht es viel kürzer aus als es ist. Es gibt Bunker, die du visuell siehst und denkst, dass du sie tragen wirst, aber vielleicht 10 Meter davor landest.
„Wenn du im Rough bist und die Fairways verfehlst, sind die Grüns sehr klein und sehr schräg, und das Rough ist auch dicht um die Grüns herum.“
Die 79. Ausgabe der Women's Open beginnt am Donnerstag, und Korda ist so attraktiv wie der Platz selbst, der 2015 bereits die Open ausgerichtet hat.
Korda stellte einen LPGA-Rekord auf, indem sie fünf aufeinander folgende Turniere gewann, eine Serie, die beim Chevron Championship im ersten Major der Saison endete. Sie kommt von einem Sieg in ihrem letzten Turnier - das sind sechs Siege in sieben Starts - bei der Mizuho Americas Open im Liberty National in New Jersey.
„Im Moment denke ich, dass Nelly einfach in einer eigenen Liga ist“, sagte Allisen Corpuz, die Titelverteidigerin, die letztes Jahr ihren ersten Major - und ihren ersten LPGA-Titel - in Pebble Beach gewann.
Rund um Lancaster gab es genügend Trubel neben Korda. Das Preisgeld beträgt 12 Millionen US-Dollar, und die USGA beschloss, dem Modell der erhöhten Turniere der PGA Tour zu folgen, indem 20% des Preisgeldes an den Sieger gehen - 2,4 Millionen US-Dollar.
Dies wird voraussichtlich auch die letzte US Women's Open für Lexi Thompson sein, die zum 18. Mal teilnimmt und erst 29 Jahre alt ist. Thompson sagte, dass sie nach diesem Jahr von einem vollen Zeitplan zurücktritt. Es sei denn, sie landet weit vorne, wird sie im nächsten Jahr nicht teilnahmeberechtigt sein und wird wahrscheinlich keine spezielle Ausnahmeregelung erhalten, da sie noch nie gewonnen hat.
Zu denjenigen, die herausfordern könnten, gehört Rose Zhang, die dekorierte Amateurin an der Stanford University, die letztes Jahr bei ihrem LPGA-Debüt als Profi gewonnen hat und dann Kordas Siegesserie mit einem Sieg beim Cognizant Founders Cup beendet hat.
Zhang ist gerade 21 geworden und hat noch nicht einmal ein volles Jahr als Profi absolviert. Sie kann dennoch schätzen, was Korda erreicht, und wie schwer es sein wird, die 25-jährige Amerikanerin zu schlagen.
„Ich erlebe gerade einige verrückte Geschichte, und es ist wirklich inspirierend, sie zu sehen“, sagte Zhang. „Sie sieht fast unbeeindruckt aus. ... Auch wenn sie sich gerade nicht wie ein Mensch verhält - oder spielt -, denke ich, dass sie viel Druck auf sich hat. Und deshalb sage ich, dass sie so unglaublich ist, weil sie mit all diesem Druck umgehen kann.“
Korda hat zwei Majors unter ihren 14 Titeln auf der LPGA, der andere kam 2021 bei der KPMG Women's PGA Championship, die sie erstmalig auf Platz 1 der Welt brachte.
In den beiden folgenden Jahren gab es bei fünf Spielerinnen eine ständig wechselnde Nummer 1. Korda hatte 2022 eine gesundheitliche Schrecksekunde mit einem Blutgerinnsel. Sie ist jetzt wieder voll einsatzfähig und dominiert.
„Nelly ist fast das, worauf wir abzielen, denn wenn du sie besiegst, wirst du wahrscheinlich den Pokal in den Händen halten“, sagte Hannah Green, die einzige andere mehrfache Gewinnerin auf der LPGA Tour in diesem Jahr.
Aber die Women's Open kann ein Eigenleben haben, und es gab im Laufe der Jahre viele Überraschungen, von Corpuz in Pebble Beach im letzten Jahr bis A-lim Kim bei Champions in Houston während der COVID-19-Pandemie im Dezember 2020, sogar zurück zu Hilary Lunke im Jahr 2003.
Korda hat nur zwei Top-10-Platzierungen bei der Women's Open - ein geteilter 10. Platz in Shoal Creek 2018 und ein geteilter 8. Platz in Pine Needles 2022. Beide Male lag sie 11 Schläge hinter der Führung.
Die U.S. Women's Open diskriminiert nicht. Es ist für alle schwierig.
„Es ist wichtig, sich nicht zu weit voraus zu denken und einfach zu denken, 'Oh, ich muss Nelly schlagen'. Du hast hier draußen noch viel mehr Leute, die genauso motiviert sind“, sagte Zhang. „Denn um zur U.S. Open zu gelangen, braucht es nicht nur eine glückliche Chance, sondern erfordert viele Jahre des Spielens und des Trainings für diesen Moment. Ich meine, Lancaster ist ein schwieriger Ort.“
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