Ukrainische Medaillengewinner der Pariser Olympischen Spiele stehen vor einer langen Heimreise

SAINT-DENIS, Frankreich (AP) - Es wird für Ukraines Medaillengewinner bei den Pariser Olympischen Spielen keine schnelle Heimreise geben.

Die Hochspringer Yaroslava Mahuchikh und Iryna Gerashchenko sowie der Hammerwerfer Mykhaylo Kokhan holten sich am Montag ihre Medaillen nach einer denkwürdigen Nacht in der Leichtathletik für das vom Krieg geplagte Land.

Gold für Mahuchikh und Bronzen für Gerashchenko und Kokhan.

Keiner von ihnen kann einen Direktflug in die Ukraine nehmen.

Alle drei Athleten waren nach der Invasion Russlands aus ihrem Land geflohen, und nur Gerashchenko wird sofort zurückkehren.

Ihr Reiseplan? Ein Flug von Paris nach Wien, ein weiteres Flugzeug von Wien nach Moldawien. Dann eine 13- oder 14-stündige Busfahrt nach Kiew.

"Es ist nicht einfach", sagte Gerashchenko.

In diesen Tagen kommt nichts leicht für ukrainische Athleten. Aber sie haben von World Athletics-Präsident Sebastian Coe Unterstützung erhalten.

Der Leichtathletikverband hat eine so starke Haltung wie keine andere olympische Sportart gegen Russland eingenommen und kurz nach Beginn der Invasion im Februar 2022 erklärt, dass russische Athleten nicht in internationalen Leichtathletikwettbewerben antreten dürfen.

Deshalb war es passend, dass Coe die Medaillen um die Hälse von Mahuchikh und Gerashchenko legte während der Siegerehrung im Hochsprung. Als er Mahuchikh ihr Gold gab, hielt er inne, um ihr etwas ins Ohr zu sagen.

"Er gratulierte mir und sagte, dass er weiß, wie schwer es ist, hier zu konkurrieren", sagte Mahuchikh. "Aber wir haben es geschafft und wir haben es verdient."

Vor etwas mehr als einem Monat besuchte Coe den ukrainischen Präsidenten Volodymyr Zelenskyy in Kiew, um seine Unterstützung während des Krieges zu bekräftigen. Coe lud Zelenskyy auch zum Leichtathletiktreffen in Paris ein.

"Er ist sehr mutig", sagte Gerashchenko und bemerkte, dass "nicht jeder" in diesen Tagen die Ukraine besuchen möchte. "Wir sind sehr dankbar für ihn wegen seiner Position."

Während Zelensky nicht in Paris erschienen ist, veröffentlichte er eine Glückwunschnachricht für die ukrainischen Medaillengewinner in den sozialen Medien.

"Die Ukrainer wissen, wie man stark ist und wie man gewinnt", schrieb Zelensky.

Die drei Medaillen, die die Ukraine verdient hat, waren mehr als jedes andere Land vom Stade de France an einem Blockbuster-Sonntag mitgenommen hat, als Noah Lyles den 100-Meter-Lauf gewann.

"Ich wünschte, wir hätten jeden Tag dasselbe Ergebnis", sagte Kokhan.

Kokhan stammt aus Zaporizhzhia, dem Standort des größten Kernkraftwerks Europas.

Russische Truppen besetzten das Werk kurz nach der Invasion.

Kokhan zog nach dem Krieg nach Antalya, Türkei. Er ist immer noch dort, zusammen mit seiner Mutter, seiner Schwester und seinen fünf Katzen.

Es ist eine 30-stündige Reise zurück nach Zaporizhzhia.

"Leider ist dies die Situation, die wir derzeit haben", sagte Kokhan.

Mahuchikh stammt aus Dnipro, einer Stadt mit fast 1 Million Einwohnern, die nur etwa 100 Kilometer (60 Meilen) von den Kriegsfronten entfernt liegt.

Sie wird erst im Oktober nach Hause kommen, nachdem sie ihre Diamond League-Saison mit einigen weiteren Wettkämpfen in Europa beendet hat.

Mahuchikh fügte ihrer Welt- und Europameisterschaftsmedaillensammlung Olympiagold hinzu.

"Heute habe ich wirklich realisiert, dass ich Olympiasiegerin bin", sagte sie. "Ich habe es endlich geschafft."

AP Olympische Spiele: https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games