US bereit, sich dem südamerikanischen Kraft Uruguay zu stellen, während die Zukunft der Copa America in der Schwebe steht

KANSAS CITY, Mo. (AP) - Die Zukunft der USA im Copa America Turnier wird nach 90 Minuten gegen Uruguay am Montagabend entschieden. Es könnte auch die Zukunft von Gregg Berhalter als Trainer des amerikanischen Teams sein. Nach einer peinlichen Niederlage gegen Panama, die mit Timmy Weahs roter Karte begann, die die USA dazu zwang, die meiste Zeit des Spiels in Unterzahl zu spielen und mit einem Fehler der Abwehr endete, haben sich die Amerikaner in die Ecke gedrängt gefühlt. Während es Möglichkeiten gibt, sich in Gruppe C voranzukämpfen, die nicht darauf beruhen, dass sie den südamerikanischen Favoriten im Arrowhead Stadium schlagen, wäre dies der stressfreieste Weg für das Gastgeberland, um sich für die K.o.-Runden zu qualifizieren. "Es kann von außen nicht mehr Druck geben, als den, den wir uns selbst als Team und Spieler auferlegen und wie wir auftreten wollen", sagte Berhalter am Sonntag. "Das Äußere können wir nicht kontrollieren. Alles, was wir kontrollieren können - alles, was ich kontrollieren kann - ist, wie wir das Team darauf vorbereiten, selbstbewusst zu spielen und eine starke Leistung zu zeigen, und das ist jetzt wirklich mein Fokus." Es gibt viele Menschen, die sich auf Berhalters Zukunft mit der Nationalmannschaft konzentrieren. Er wurde letztes Jahr mit der Erwartung wieder eingestellt, dass er nicht nur die Amerikaner durch die Copa America, sondern auch durch die Weltmeisterschaft führen würde, die sie 2026 ebenfalls ausrichten werden. Aber Berhalter hatte schon immer seine Kritiker, und sie waren seit der 2:1-Niederlage gegen Panama in Atlanta am letzten Donnerstag wohl am lautesten. Dies ließ die USA mit drei Szenarien für das Weiterkommen zurück, von denen keines besonders attraktiv ist: Uruguay schlagen und im Falle eines Sieges von Panama gegen Bolivien den Tordifferenz-Tiebreaker gewinnen; mit Uruguay unentschieden spielen und darauf hoffen, dass Panama und Bolivien unentschieden spielen oder Panama verliert; oder gegen Uruguay verlieren, hoffen, dass das schwache Bolivien Panama schlägt und dann den Tordifferenz-Tiebreaker gewinnen. "Unser Fokus als Team ist es, rauszugehen und zu gewinnen. Das ist unser Teamziel", sagte der US-Kapitän Christian Pulisic, ein eifriger Unterstützer von Berhalter. "Wir alle sind hier. Wir sind alle hungrig. Wir wollen alle gewinnen. Und das ist es, was uns motiviert." Pulisic glaubt auch nicht daran, dass auf dieses spezielle Team mehr Druck lastet, da viele seiner Spieler auf hohem Niveau in Europa spielen. Manche bezeichnen es sogar als die beste Generation von Spielern, die die USA je hatten. "Ich denke, es ist leicht zu sagen, dass wir Spieler haben, die auf einem so hohen Niveau in Europa spielen und den Druck hinzufügen, aber Sie sehen auch andere Nationalmannschaften, die das tun und sagen: 'Das ist so eine gute Generation. Ihr dürft die Leute nicht enttäuschen.' Wir brauchen keinen zusätzlichen Druck neben dem, den wir uns tagtäglich selbst auferlegen. Dieses Außengeräusch, es beeinflusst mich persönlich nicht. Die Leute können sagen, was sie wollen. Alles, was wir tun können, ist unser Bestes zu geben." Die USA weiß, dass sie ohne Weah spielen werden, dessen Sperre am Sonntag auf zwei Spiele verlängert wurde, weil er Panama's Roderick Miller ins Gesicht geschlagen hat; Weah wurde auch mit 3.000 US-Dollar bestraft. Das Team ist weniger sicher über die Verfügbarkeit des Torwarts Matt Turner, der sich in den ersten Minuten bei einem Zusammenstoß gegen Panama am Bein verletzt hat und zur Halbzeit durch Ethan Horvath ersetzt wurde. Berhalter sagte, dass Turner am Samstag und am Sonntag "eingeschränktes Training" gemacht habe, aber nicht sagen wollte, ob er erwarte, dass er im Tor sein wird. Die Amerikaner sind nicht die Einzigen, die geschwächt sein werden. Uruguays Trainer Marcelo Bielsa wird das Spiel am Montagabend verpassen, nachdem der südamerikanische Fußballverband entschieden hat, dass das Team Turnierregeln gebrochen hat, indem es zu spät zum Spielfeld nach der Halbzeitpause der Siege über Panama und Bolivien gekommen ist. CONMEBOL verhängte auch eine Geldstrafe von 15.000 US-Dollar gegen den uruguayischen Fußballverband. Berhalter erwartet nicht, dass sich La Celeste ohne Bielsa an der Seitenlinie von seinem aggressiven, konternden Stil abweicht. Er glaubt auch nicht, dass Uruguay abrücken wird, da es praktisch sicher ist, sich für die K.o.-Runden zu qualifizieren. "Meine Schätzung wäre, dass sie ihr stärkstes Team spielen", sagte er. "Ich denke, man geht in dieses Turnier, um aufzusteigen und seinen bestmöglichen Job zu machen. Ihre Arbeit ist auch noch nicht getan. Ich nehme an, sie werden ihr stärkstes Team spielen." Das bedeutet - wie Pulisic letzte Woche sagte -, dass die Amerikaner möglicherweise "das beste Spiel unseres Lebens" spielen müssen. Oder zumindest etwas Ähnliches. "Um ehrlich zu sein", sagte Pulisic am Sonntag, "rückblickend glaube ich nicht, dass das stimmt. Ich glaube nicht, dass wir das beste Spiel unseres Lebens spielen müssen. Ich denke, wir müssen ein wirklich starkes Spiel spielen. Ich weiß, dass wir ein gutes Team haben, um das zu tun. Und am Ende können wir über die 90 Minuten ein Tor erzielen und gewinnen. Wir brauchen einfach eine wirklich starke Leistung. "Das beste Spiel unseres Lebens wäre großartig", fügte er mit einem Lächeln hinzu, "aber das passiert nicht oft."