Entgegengesetzte GMs im Westfinale waren Juniorteammates, deren Namen viermal zusammen auf dem Stanley Cup stehen

DALLAS (AP) - Jim Nill und Ken Holland waren vor fast einem halben Jahrhundert Teamkollegen im Juniorenhockey mit großen Ambitionen als Spieler.

Ihre Namen stehen viermal zusammen auf dem Stanley Cup, jedoch nicht als Spieler, sondern vielmehr für ihre Rollen in der Frontoffice der Detroit Red Wings während dieser Titelserie von 1997-2008.

"Wir haben wahrscheinlich drei oder vier (Titel) auf dem Tisch gelassen. So wettbewerbsfähig ist es", sagte Nill. "Aber wir hatten ein so gutes Team."

Da sie sich nun als gegnerische General Manager im Western Conference Finale gegenüberstehen, wird nur einer der alten Freunde in dieser Saison die Möglichkeit haben, möglicherweise einen weiteren Stanley Cup zu gewinnen.

"Wir kennen uns gut, also bedeutet es viel, hierher zu kommen und gegen ihn zu spielen", sagte Nill, der seit 11 Jahren GM der Dallas Stars ist.

Die topgesetzten Stars verloren den Westfinaleauftakt 3-2 in der doppelten Verlängerung zu Hause gegen Edmonton, wo das Mitglied der Hockey Hall of Fame, Holland, seit dem Ende seiner 22-jährigen Amtszeit als General Manager bei den Rotes spielt. Nill war sein stellvertretender GM in Detroit, bevor er 2013 von den Stars eingestellt wurde, die zum dritten Mal in fünf Saisons im Westfinale stehen.

"Ein Großteil des Erfolgs, den wir in Detroit hatten, ist meiner Meinung nach wirklich Jimmy Nill zu verdanken. ... Er hat den Entwurf geleitet", sagte Holland. "Offensichtlich gehen wir weit zurück und sind gute Freunde. Er hat hier mit Dallas eine erstaunliche Arbeit geleistet. Es war schwer, ihn gehen zu sehen."

Holland sagte, er und Nill hätten vor der Serie gesprochen, würden aber wahrscheinlich erst wieder sprechen, wenn sie vorbei ist. Es gab auch eine Gruppennachricht, die von Ryan Martin initiiert wurde, einem weiteren ehemaligen Mitglied des Red Wings-Frontoffice, der jetzt stellvertretender GM der New York Rangers ist, die im Eastern Finale stehen.

"Es ist irgendwie seltsam, denke ich, drei von uns im Finale vier zu sehen", sagte Holland.

Spiel 2 im Westen findet am Samstagabend in Dallas statt, bevor die Serie nach Edmonton verlagert wird.

Die Beziehung zwischen den aktuellen GMs begann in der Saison 1975-76, ihrer einzigen Saison, in der sie gemeinsam für die Medicine Hat Tigers spielten, was heute die Western Hockey League ist. Holland war ein 20-jähriger Torhüter, als Nill als 17-jähriger Stürmer dem Team beitrat.

"Er hat mich ein wenig unter seine Fittiche genommen", erinnerte sich Nill diese Woche. "Also haben wir dort eine Beziehung aufgebaut ... (sind) unsere eigenen Wege gegangen, um Profi-Hockey zu spielen."

Nill bestritt 524 NHL-Spiele in neun Spielzeiten für fünf Teams. Das letzte war die Red Wings von 1987-90, als Holland in ihrer Scouting-Abteilung war.

Das einzige Mal, dass Nill in einem Stanley Cup spielte, war am Ende seiner Rookie-Saison 1982 mit Vancouver, das in vier Spielen von den New York Islanders besiegt wurde. Nill war in dieser Saison von St. Louis spät zu den Canucks getradet worden.

Holland spielte nur vier NHL-Spiele, drei mit Detroit in der Saison 1983-84. Er beendete seine Spielerkarriere in der folgenden Saison bei den Adirondack Red Wings der AHL und wurde dann Scouts in der Organisation.

Als Nill 1991 als Spieler in den Ruhestand trat, arbeitete er drei Jahre als Scout in Ottawa. Anschließend wechselte er in eine Scouting-Rolle bei den Red Wings, wo er sich mit Holland wiedervereinigte, und mit GM Jim Devellano und dem neunmaligen Cup-Champion-Trainer Scotty Bowman, der die letzten drei Titel in Detroit errang.

Es war Devellano, der Nill als Erster nach dem Managementseite des Eishockeys fragte.

"Und das habe ich, und ich bin Kenny's Weg gefolgt, und er wurde einer meiner Mentoren. Kenny Holland, Jimmy Devellano, Scotty Bowman, ich durfte unter diesen Männern arbeiten", sagte Nill, der sich auf dieses Trio von Hall-of-Famers bezieht. "Das bedeutete mir so viel, von einigen der größten Denker des Spiels zu lernen, ein Teil... ihrer Weisheit und ihres Wissens zu sein."

Holland hatte als GM der Red Wings zurückgetreten und einen Mehrjahresvertrag angenommen, um als Senior Vice President bei der Organisation zu bleiben, nachdem der ehemalige Kapitän Steve Yzerman als General Manager eingestellt wurde. Aber die Oilers wandten sich schnell an Holland, um sich ihnen anzuschließen, und er rief Nill spät in der Nacht aus Europa an, um zu sehen, was er dachte.

"Wir haben es durchgesprochen und ich habe ihm meine Ratschläge gegeben und wir haben geredet, durchgesprochen", sagte Nill. "Hier ist er nun, er hat sie jetzt an der Schwelle, am selben Ort, an dem wir sind. Er hat in einer hochdruckvollen Umgebung eine großartige Arbeit geleistet."

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