Avalanche stehen nach der Niederlage in der zweiten Runde gegen Dallas vor schweren Entscheidungen mit Landeskog und Nichushkin in der Nachsaison
DENVER (AP) - Der größte Faktor für die Richtung der offseason-Pläne der Colorado Avalanche könnte einfach auf Vertrauen beruhen.
Vertrauen darauf, ob Kapitän Gabriel Landeskog nach zwei vollen Spielzeiten mit einer Knieverletzung ein Comeback schaffen kann. Vertrauen auch, ob Valeri Nichushkin nach dem Verlassen der zweiten aufeinanderfolgenden Postseason wegen außerhalb des Eises liegender Probleme zählen kann.
Präsident Joe Sakic und General Manager Chris MacFarland stehen nachdem die Avalanche ihre Saison mit einer doppelt-overtime Heimniederlage gegen die Dallas Stars im sechsten Spiel der zweiten Runde zum Stillstand kam, vor einigen schweren Entscheidungen. Landeskog und Nichushkin stehen an erster Stelle.
"Es ist ärgerlich, diese Unsicherheit zu haben, denn es macht die Planung schwieriger", sagte Avalanche-Trainer Jared Bednar. "Für das Management, für Chris und Joe, wie plant man? Sie werden sich so gut wie möglich über die Situation dieser Jungs im Klaren sein und dann einen Plan erstellen und von dort aus gehen. Man hofft auf Antworten und Klarheit, damit man das Team darum aufbauen kann. "
Landeskog hat seit seinem Beitrag zum Stanley Cup-Titel der Avalanche 2022 nicht mehr gespielt. Der 31-Jährige war zwar beim Team, trainierte zuweilen mit ihnen, war aber während der Playoffs nicht wirklich nahe dran an einer Rückkehr. Er ist seit über einem Jahr von einer Knorpelersatzoperation an seinem rechten Knie entfernt. Landeskog hat in seinem 2021 unterzeichneten Achtjahresvertrag noch fünf Spielzeiten übrig.
"Ich hoffe wirklich, nicht nur für uns, sondern auch für Gabe, dass er wieder spielen kann", sagte Bednar. "Er will spielen. Es war ein langer Weg für ihn. ... Wenn es jemand schaffen kann, dann Gabe. "
Im Fall von Nichushkin erhielt er mindestens eine sechsmonatige Suspendierung ohne Bezahlung vor dem Spiel 4, weil er gegen die Bedingungen des NHL/NHLPA-Spielerhilfsprogramms verstoßen hatte. Er wird bis irgendwann nächste Saison ausfallen.
Nichushkin, der beste Torschütze des Teams während des Playoff-Laufs, könnte schwer zu verschieben sein (er unterzeichnete 2022 einen Achtjahresvertrag über 49 Millionen Dollar). Aber es könnte auch harte Gefühle zu glätten geben, sollte der talentierte 29-jährige russische Stürmer zurückkehren.
Im ersten Runden-Playoff-Serie vor einem Jahr gegen Seattle verließ Nichushkin abrupt das Team aus persönlichen Gründen. Er verpasste die letzten fünf Spiele der Postseason, als die Avalanche die Serie 4-3 verloren.
"Es ist bedauerlich, dass Val nicht hier ist", sagte Avalanche-Stürmer Miles Wood vor der Niederlage im Spiel 6. "Am Ende geht es nur um die Jungs in der Umkleide und darum, ein Eishockeyspiel zu gewinnen."
Die Avalanche setzte alles auf eine Karte und machte zahlreiche Moves auf dem Trade-Markt, um ihren Kader zu stärken. Man holte den zweiten Center Casey Mittelstadt von Buffalo, Brandon Duhaime von Minnesota, Yakov Trenin von Nashville und Sean Walker von Philadelphia. Die treffsichere Avalanche marschierte in der ersten Runde gegen Winnipeg durch, stieß aber auf eine Straßensperre mit der guten Defensivleistung von Dallas.
"Wenn man kurz kommt, sticht es ein wenig mehr", sagte Verteidiger Devon Toews. "So stolz ich auch auf diese Jungs hier und wie hart wir gekämpft haben, wir sind definitiv kurz gekommen."
GROßE SAISON
Es war ein Karrierejahr für Nathan MacKinnon, der die reguläre Saison mit 140 Punkten (51 Toren, 89 Assists) abschloss. Es sind die meisten Punkte in einer einzigen Saison in der Geschichte des Franchise, wobei er Peter Stastnys Rekord von 139 in der Saison 1981-82 brach.
MacKinnon ist ein Finalist für die Hart Trophy als MVP, während Verteidiger Cale Makar zum vierten Mal in Folge als Finalist für die Norris Trophy nominiert wurde.
FREE AGENTS
Mittelstadt wird in diesem Sommer ein eingeschränkt freier Agent. Die unbeschränkten freien Agenten der Avalanche umfassen die Stürmer Andrew Cogliano, Duhaime, Joel Kiviranta, Trenin und Jonathan Drouin, die in dieser Saison Karrierebestleistungen in Punkten (56) und Assists (37) erzielten.
Auf der defensiven Seite werden die Veteranen Jack Johnson, Caleb Jones und Walker freie Agenten.
ABSCHIED, PARISE
Stürmer Zach Parise tritt nach 19 Spielzeiten bei vier verschiedenen Teams in den Ruhestand. Seit er 2003 als 17. Gesamtauswahl von den New Jersey Devils gedraftet wurde, spielte er in 1.254 regulären Saisonspielen und erzielte 434 Tore. Er erreichte das Stanley Cup-Finale in der Saison 2011-12, als er Kapitän der Devils war. Sie verloren in sechs Spielen gegen die Los Angeles Kings.
"Es war eine großartige Gruppe von Menschen, Teil zu sein", sagte Parise über die Avalanche.
UM DAS EIS HERUM
Colorado beendete die reguläre Saison mit einer NHL-besten Bilanz von 31-9-1 zu Hause, verlor jedoch alle drei Spiele in der Ball Arena gegen die Stars in der Serie. ... Bednar hat 49 Playoff-Siege, womit er Bob Hartley für die meisten Siege eines Cheftrainers in der Franchisegeschichte einholt.
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