'Hamster' Crypto-Manie hat den Iran erfasst. Es zeigt wirtschaftliche Misere vor der Präsidentschaftswahl

DUBAI, Vereinigte Arabische Emirate (AP) - Taxifahrer und Radfahrer tippen während einer Hitzewelle Anfang Juni in der iranischen Hauptstadt hektisch auf ihren Mobiltelefonen, während sie an roten Ampeln warten. Einige Fußgänger in Teheran tun dasselbe. Sie alle glauben, dass sie reich werden könnten.

Das Objekt ihrer faszinierten Aufmerksamkeit? Die App 'Hamster Kombat'.

Abgesehen von einer breiteren Krypto-Manie hebt der Aufstieg der App im Iran eine härtere Wahrheit hervor, mit der die Islamische Republik konfrontiert ist, da am Freitag die Präsidentschaftswahl stattfindet, um den verstorbenen Präsidenten Ebrahim Raisi zu ersetzen, der im Mai bei einem Hubschrauberabsturz ums Leben kam: eine von westlichen Sanktionen, hartnäckig hoher Inflation und einem Mangel an Arbeitsplätzen geplagte Wirtschaft.

Auch wenn Präsidentschaftskandidaten Versprechen machen, die Wirtschaft des Landes zu restaurieren, drängen die Iraner, die seit Jahren von Bitcoin hören, derzeit auf diese App - in der reinen Hoffnung, dass sie eines Tages auszahlen wird, ohne genau zu wissen, wer dahinter steckt.

„Es ist ein Zeichen der Verzweiflung, ehrlich gesagt“, sagte Amir Rashidi, Direktor für digitale Rechte und Sicherheit bei der Miaan Group, der Experte für den Iran ist. Es geht darum, „an alles zu klammern, wovon Sie winzige Hoffnungen haben, dass es eines Tages wertvoll wird.“

Diejenigen, die sich von ihren Haltungen in der gebeutelten Währung des Irans, dem Rial, lösen konnten, haben seit dem Zusammenbruch des Atomabkommens von 2015 mit den Weltmächten Immobilien, Kunst, Fahrzeuge, Edelmetalle und andere Sachwerte erworben.

Zur Zeit des Abkommens betrug der Wechselkurs 32.000 Rial pro Dollar. Heute nähert er sich 580.000 Rial pro Dollar - und viele haben den Wert ihrer Bankkonten, Rentenfonds und anderer Bestände durch jahrelange schnelle Abwertung ausgehöhlt gefunden.

In der Zwischenzeit sind die Preise für Obst und Gemüse seit dem letzten Jahr um 50% gestiegen, während der Preis für Fleisch um 70% gestiegen ist. Die Kosten für eine Fahrt in einem Sammeltaxi, das in der iranischen Hauptstadt üblich ist, haben sich fast verdoppelt. Selbst Fahrten in Teherans U-Bahn, noch immer die günstigste Option für Pendler der Stadt, sind um etwa 30% gestiegen.

„Heute hatte ich drei Besucher in meinem Geschäft, keiner von ihnen hat etwas gekauft“, sagte Mohammad Reza Tabrizi, der ein Bekleidungsgeschäft in der Innenstadt von Teheran betreibt. „Die meisten Kunden ziehen es vor, bei Straßenverkäufern oder Gebrauchtwaren an anderen Orten zu kaufen.“

In unterirdischen Gängen und anderen Bereichen der Stadt verkaufen Straßenhändler fast alles, was sie in die Hände bekommen können. In dieser verzweifelten Umgebung ist das wachsende Interesse der Öffentlichkeit an Kryptowährungen und mobilen Spielen, die Münzen anbieten, gestiegen.

Die Verbreitung von Smartphones im Iran sowie die vergleichsweise niedrigen Kosten für Mobilfunkdienste im Vergleich zu anderen Ländern machen den Zugang zu Apps wie „Hamster Kombat“ attraktiv.

Die App wird über den Messaging-Dienst Telegram aufgerufen, der im Iran trotz Bemühungen der Behörden, den Zugang dazu zu sperren, beliebt ist. Sie funktioniert wie ein inkrementelles oder „Clicker“-Spiel - Benutzer klicken immer wieder auf ein Objekt oder erledigen wiederholte Aufgaben, um Punkte zu sammeln.

In „Hamster Kombat“ glauben die Benutzer, dass sie möglicherweise auf eine angebliche Kryptowährung zugreifen können, die mit dem Spiel verbunden ist und noch nicht öffentlich gehandelt wird.

In einer E-Mail lehnten es Personen ab, die sich als die Entwickler des Spiels bezeichnen, Fragen zu ihren Identitäten oder Geschäftsplänen zu beantworten, behaupteten aber, dass sie „im Spiel keine Kryptowährung anbieten“.

„Wir bilden unser Publikum über Krypto durch Spielemechanismen aus“, behauptete die E-Mail.

Dennoch ähnelt das Spiel einer anderen App, die im vergangenen Jahr iranischen Benutzern Kryptowährung angeboten hat - und es scheint, dass allein das Versprechen von potenziellem freien Geld einige Iraner in den Wahnsinn treiben kann.

Online-Witze zeigen einen Mann, der auf einem Grabstein tippt, als wäre es ein Mobiltelefon. Ein anderer benutzt eine Massagepistole, um einen Hamster auf dem Bildschirm schnell zu schlagen.

Aber das öffentliche Interesse an dem Spiel hat auch die Aufmerksamkeit der Behörden auf sich gezogen.

Rear Admiral Habibollah Sayyari, stellvertretender Chef der iranischen Armee, bezeichnete die App als Teil des „sanften Krieges“ des Westens gegen die Theokratie des Irans vor der Wahl.

„Eine der Merkmale des sanften Krieges des Feindes ist das „Hamster“-Spiel“, sagte Sayyari nach Angaben der staatlichen Nachrichtenagentur IRNA. Er mutmaßte, dass der „Feind“ das Spiel popularisiert, damit die Menschen abgelenkt sind und „nicht auf die Pläne der Präsidentschaftskandidaten achten“.

„Dann (die Menschen) scheitern daran, die besten Kandidaten zu wählen“, sagte Sayyari. Hardliner im Iran haben ähnliche Meinungen geäußert.

Die Tageszeitung JameJam, die vom staatlichen Fernsehen des Irans herausgegeben wird, warnte auch davor, dass das ständig steigende Interesse am Spiel ein Zeichen für „den Traum, über Nacht reich zu werden und Wohlstand ohne Anstrengung zu erlangen“, sei. Sie sagte, dass diejenigen, die spielen, von „Bauleuten, Mechanikern und Kühlschrankreparateuren bis hin zu Kollegen und Kommilitonen an der Universität“ reichen.

„Eine Gesellschaft, die statt zu arbeiten und zu versuchen, erfolgreich zu sein und Geld zu verdienen, sich solchen Spielen zuwendet und nach Abkürzungen und Glücksfällen sucht, verliert allmählich die Kultur des Bemühens und des Unternehmertums und bewegt sich in Richtung Bequemlichkeit“, sagte die Zeitung, ohne anzuerkennen, dass die wirtschaftlichen Probleme des Landes möglicherweise das Interesse an der App antreiben.

Die App hat sogar die Aufmerksamkeit eines 97-jährigen schiitischen Gelehrten, Ayatollah Nasser Makarem Shirazi, auf sich gezogen, der für seine Fatwas bekannt ist, die Dinge als „haram“, oder „verboten“, erklären, von seinem Büro in der heiligen Stadt Qom, dem Zentrum des schiitischen Lernens des Irans, das mit religiösen Schulen und verehrten Schreinen gefüllt ist.

Da Kryptowährungen „die Ursache für viele Missbräuche“ sind, sagte Shirazi, dass die Menschen die App „Hamster Kombat“ oder ähnliche, die Bitcoin beinhalten, nicht nutzen sollten.

Der Iran ist nicht das einzige Land, das Bedenken wegen des Spiels hat.

Behörden in der Ukraine, die in einem verheerenden Krieg mit dem von Russland bewaffneten Iran seit der Invasion Moskaus 2022 steckt, warnten davor, dass die Daten der Benutzer in Russland gespeichert bleiben und sie potenziell gefährden können.

Dann besteht auch das breitere Risiko von Malware-Exposition, da Verbraucher im Iran oft keine neuen Software-Lizenzen erwerben können oder sogar auf legale App-Stores zugreifen können. Sie sehen auch das Risiko, dass staatlich unterstützte Hacker sie aufgrund ihrer politischen Ansichten ins Visier nehmen.

Während der Wahlkampagne im Iran nutzen Präsidentschaftskandidaten Instagram, X und Telegram - alles Dienste, die zuvor von der Theokratie nach landesweiten Protesten verboten wurden.

„Solange Sie den Preis bezahlen können, ist alles verfügbar“, sagte der Iran-Experte Rashidi.

Karimi berichtete aus Teheran, Iran.