Der US-Surgeon-General hat den Kongress aufgefordert, Warnhinweise auf sozialen Medienplattformen und deren Auswirkungen auf das Leben junger Menschen zu verlangen, ähnlich denen, die jetzt auf Zigarettenpackungen obligatorisch sind.

In einem Meinungsbeitrag am Montag in der New York Times sagte Dr. Vivek Murthy, dass soziale Medien ein Mitwirkender an der psychischen Gesundheitskrise bei jungen Menschen seien.

"Es ist an der Zeit, eine Warnhinweis auf sozialen Medienplattformen zu verlangen, in dem steht, dass soziale Medien mit erheblichen psychischen Gesundheitsschäden für Jugendliche verbunden sind. Ein Warnhinweis des Surgeon General, der eine Kongressmaßnahme erfordert, würde Eltern und Jugendliche regelmäßig daran erinnern, dass soziale Medien nicht als sicher erwiesen wurden", sagte Murthy. "Beweise aus Tabakstudien zeigen, dass Warnhinweise das Bewusstsein schärfen und Verhalten ändern können."

Murthy sagte, dass allein ein Warnhinweis die sozialen Medien nicht sicher für junge Menschen machen würde, aber ein Teil der erforderlichen Schritte wäre.

Soziale Medien sind bei jungen Menschen weit verbreitet, wobei bis zu 95% der Jugendlichen im Alter von 13 bis 17 Jahren angeben, eine soziale Medienplattform zu nutzen, und mehr als ein Drittel angibt, soziale Medien "fast ständig" zu nutzen, so Daten von 2022 des Pew Research Centers.

"Soziale Medien von heute sind wie Tabak vor Jahrzehnten: Es handelt sich um ein Produkt, dessen Geschäftsmodell darauf abzielt, Kinder süchtig zu machen. Und wie bei Zigaretten ist ein Warnhinweis des Surgeon General ein wichtiger Schritt zur Minimierung der Bedrohung für Kinder", sagte Josh Golin, Geschäftsführer von Fairplay, einer Organisation, die sich der Beendigung von Marketing an Kinder verschrieben hat, in einer Erklärung.

Tatsächlich würde es, selbst wenn der Kongress zustimmen würde, herausfordernd sein, Warnhinweise auf sozialen Medienplattformen zu platzieren - und es ist nicht klar, wie schnell dies geschehen könnte, auch wenn offensichtlich eine parteiübergreifende Einigkeit über den Jugendschutz online besteht. Gesetzgeber haben mehrere Anhörungen des Kongresses zum Jugendschutz online abgehalten, und es gibt Gesetzgebung in Arbeit. Dennoch wurde das letzte bundesweite Gesetz zum Schutz von Kindern online im Jahr 1998 erlassen, sechs Jahre vor der Gründung von Facebook.

"Ich hoffe, dass dies mit vielen anderen Anstrengungen kombiniert wird, die der Kongress unternommen hat, um Sicherheit, Design und Datenschutz von sozialen Medienprodukten zu verbessern", sagte Dr. Jenny Radesky, eine pädagogische Verhaltensentwicklerin an der Universität von Michigan und führende Persönlichkeit bei der American Academy of Pediatrics. "Diese beiden Dinge müssten Hand in Hand gehen, denn es gibt so viel, was der Kongress tun kann, um den Schritten des Vereinigten Königreichs und der Europäischen Union zu folgen, die Gesetze verabschiedet haben, die berücksichtigen, was Kinder brauchen, wenn sie mit digitalen Produkten interagieren."

Auch bei der Zustimmung des Kongresses würden Warnhinweise wahrscheinlich von Technologieunternehmen vor Gericht angefochten werden.

"Das Anbringen eines Warnhinweises auf Online-Sprache ist nicht nur wissenschaftlich unhaltbar, sondern widerspricht dem verfassungsmäßigen Recht auf freie Meinungsäußerung", sagte Adam Kovacevich, CEO der technologiepolitischen Gruppe Chamber of Progress. "Es ist überraschend zu sehen, dass der US-Surgeon-General soziale Medien angreift, wenn Teenager selbst sagen, dass sie einen wichtigen Ausweg für soziale Verbindung bieten."

Im vergangenen Jahr warnte Murthy, dass es nicht genügend Beweise gebe, die zeigen, dass soziale Medien für Kinder und Jugendliche sicher seien. Er sagte damals, dass politische Entscheidungsträger die Schäden von sozialen Medien genauso behandeln müssten wie sie Dinge wie Autositze, Babynahrung, Medikamente und andere Produkte, die Kinder nutzen, regulieren.

AP AUDIO: Warnhinweis für soziale Medien wird vom US-Surgeon-General gefordert. Murthy bittet den Kongress um Maßnahmen

AP-Korrespondentin Julie Walker berichtet, dass der Surgeon General den Kongress auffordert, Warnhinweise auf sozialen Medien zu verlangen.

Um föderale Vorschriften zu entsprechen, verbieten soziale Medienunternehmen bereits Kindern unter 13 Jahren, sich für ihre Plattformen anzumelden - aber es wurde gezeigt, dass Kinder die Verbote leicht umgehen können, sowohl mit als auch ohne Einverständnis ihrer Eltern.

Andere Maßnahmen, die soziale Plattformen ergriffen haben, um sich um die psychische Gesundheit von Kindern zu kümmern, können ebenfalls leicht umgangen werden. Zum Beispiel führte TikTok ein Standard-60-Minuten-Zeitlimit für Nutzer unter 18 Jahren ein. Sobald das Limit erreicht ist, können Minderjährige einfach einen Code eingeben, um weiter zu schauen.

Murthy glaubt, dass der Einfluss von sozialen Medien auf junge Menschen eine dringendere Angelegenheit sein sollte.

"Warum haben wir es versäumt, auf die Schäden von sozialen Medien zu reagieren, die nicht weniger dringend oder weit verbreitet sind als die durch unsichere Autos, Flugzeuge oder Lebensmittel verursachten? Diese Schäden sind nicht auf einen Mangel an Willenskraft und Erziehung zurückzuführen; sie sind die Konsequenz davon, leistungsstarke Technologie ohne angemessene Sicherheitsmaßnahmen, Transparenz oder Rechenschaftspflicht freizusetzen", schrieb er.

Im Januar traten die CEOs von Meta, TikTok, X und anderen sozialen Medienunternehmen vor den Justizausschuss des Senats, da Eltern befürchten, dass sie nicht genügend tun, um junge Menschen zu schützen. Die Führungskräfte priesen die vorhandenen Sicherheitstools auf ihren Plattformen und die Arbeit, die sie mit gemeinnützigen Organisationen und Strafverfolgungsbehörden geleistet haben, um Minderjährige zu schützen.

Murthy sagte am Montag, dass der Kongress Gesetze verabschieden muss, die junge Menschen vor Belästigung, Missbrauch und Ausbeutung online schützen und vor der Exposition gegenüber extremer Gewalt und sexuellen Inhalten. "Die Maßnahmen sollten verhindern, dass Plattformen sensible Daten von Kindern sammeln, und den Einsatz von Funktionen wie Push-Benachrichtigungen, Autoplay und endlosem Scrollen einschränken, die sich auf die Entwicklung des Gehirns auswirken und zu übermäßiger Nutzung beitragen", schrieb Murthy.

Die Senatoren Marsha Blackburn und Richard Blumenthal unterstützten am Montag Murthys Botschaft.

Der Surgeon General empfiehlt auch, dass Unternehmen verpflichtet werden sollten, alle ihre Daten zu Gesundheitsauswirkungen mit unabhängigen Wissenschaftlern und der Öffentlichkeit zu teilen, was sie derzeit nicht tun, sowie unabhängige Sicherheitsaudits zuzulassen.

Murthy sagte, Schulen und Eltern müssten auch zur Teilnahme an telefonfreien Zeiten beitragen und Ärzte, Krankenschwestern und andere Kliniker sollten Familien bei sichereren Praktiken unterstützen.

Während Murthy in den USA mehr Maßnahmen in Bezug auf soziale Medien fordert, verabschiedete die Europäische Union im vergangenen Jahr bahnbrechende neue digitale Regelungen. Das Digital Services Act ist Teil eines Pakets von technologieorientierten Vorschriften, die von dem 27-Nationen-Bund ausgearbeitet wurden - lange Zeit ein globaler Vorreiter bei der Regulierung von Technologieriesen.

Der DSA ist darauf ausgelegt, die Nutzer online sicher zu halten und es viel schwieriger zu machen, Inhalte zu verbreiten, die entweder illegal sind, wie Hassrede oder Kindesmissbrauch, oder gegen die Nutzungsbedingungen einer Plattform verstoßen. Er zielt auch darauf ab, die Grundrechte der Bürger wie Datenschutz und Meinungsfreiheit zu schützen.

Beamte haben Technologieunternehmen vor Verstößen gewarnt, die Geldstrafen in Höhe von bis zu 6% ihres weltweiten Umsatzes nach sich ziehen könnten - was Milliarden entsprechen könnte - oder sogar ein Verbot der EU.

Murthys Fokus liegt auf Jugendlichen und sozialen Medien, aber Radesky wies darauf hin, dass auch Erwachsene eine Warnung benötigen könnten.

"Was wir von Jugendlichen gehört haben, ist, dass sie wollen, dass ihre Eltern weniger auf sozialen Medien und ihren Geräten sind", sagte sie. "Das ist ein weiterer Verhaltenswandel, den wir hoffen, dass Eltern reflektieren und darüber nachdenken werden - 'wo könnte ich kürzen oder Grenzen setzen, um mehr Familienzeit oder Schlafzeit zu schaffen?' - und nicht nur hyperfokussiert darauf, was Jugendliche tun, sondern wirklich darauf, was wir als Gesellschaft alle in Bezug auf gesunde Beziehungen zur Technologie tun."

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AP-Technologieschreiberin Barbara Ortutay hat von Oakland, Kalifornien, zu dieser Geschichte beigetragen.