Richter hören Elizabeth Holmes' Berufung gegen Betrugsverurteilung, während sie im texanischen Gefängnis bleibt

SAN FRANCISCO (AP) - Ein Gremium föderaler Richter verbrachte am Dienstag zwei Stunden damit, sich mit einer Reihe von rechtlichen Fragen zu befassen, die bei dem Versuch aufgeworfen wurden, eine Betrugsverurteilung aufzuheben, die die Theranos-CEO Elizabeth Holmes nach einem kometenhaften Aufstieg zum Silicon Valley Ruhm ins Gefängnis schickte.

Die Anhörung vor dem Berufungsgericht in San Francisco fand fast 2 1/2 Jahre nach dem Urteilsspruch statt, bei dem Holmes wegen der Inszenierung eines Bluttestbetrugs verurteilt wurde, der zu einer Parabel über Gier und Hochmut im Silicon Valley wurde. Holmes' Werkzeug der Täuschung war Theranos, ein Startup aus Palo Alto, Kalifornien, das sie kurz nach ihrem Studienabbruch an der Stanford University im Jahr 2003 gründete, mit dem Ziel, die Gesundheitsbranche zu revolutionieren.

Holmes, die nicht an der Anhörung teilnahm, verbüßt derzeit eine 11-jährige Haftstrafe in einem Gefängnis in Bryan, Texas.

Aber Holmes' Eltern und ihr Partner Billy Evans - der Vater ihrer beiden kleinen Kinder - saßen in der ersten Reihe des Gerichtssaals und hörten aufmerksam den mündlichen Argumenten zu. Alle drei Bundesanwälte, die während des ursprünglichen viermonatigen Prozesses den Fall des Justizministeriums der USA vorstellten, saßen im Gerichtssaal, darunter zwei Anwälte - Jeffrey Schenk und John Bostic -, die inzwischen für private Anwaltskanzleien arbeiten.

Drei Berufungsrichter - Jacqueline Nguyen, Ryan Nelson und Mary Schroeder - gaben nur wenige Hinweise darauf, ob sie dazu neigen, Holmes' Verurteilung aufrechtzuerhalten oder aufzuheben. Sie machten jedoch gelegentlich deutlich, dass es überzeugende Beweise erfordern würde, um das Urteil der Jury aufzuheben.

Nelson schien der am meisten zerrissene der drei Richter zu sein, zeigte etwas Mitgefühl, als Holmes' Anwältin Amy Saharia sagte, dass das Ergebnis ihres Prozesses genau geprüft werden sollte, da die Jury sie auch von vier anderen Anklagepunkten wegen Betrugs und Verschwörung freisprach und bei drei weiteren Anklagepunkten zu keinem Urteil kam.

Vor Ende der Anhörung sagte Nguyen, dass ein Urteil "zu gegebener Zeit" ergehen werde, ohne einen spezifischen Zeitplan anzugeben. Berufungsgerichte können Wochen bis mehr als ein Jahr benötigen, um über Berufungen in Strafsachen zu entscheiden.

Holmes wird im Gefängnis bleiben, mit einem derzeit festgelegten Entlassungsdatum im August 2032 - früher als ihre volle Strafe wegen ihres bisher guten Verhaltens.

Vor einem Jahrzehnt war Theranos ein so heißes Gesundheitsprodukt geworden, dass es von mehreren prominenten Persönlichkeiten, darunter damaliger Vizepräsident Joe Biden, als Beispiel für US-Einfallsreichtum bezeichnet wurde. Holmes war als Mediendarstellerin mit einem Vermögen von 4,5 Milliarden US-Dollar aufgetaucht.

Die Aufregung rührte daher, dass Holmes behauptete, dass die von Theranos entwickelten Geräte ein paar Tropfen menschliches Blut auf Hunderte potenzieller Krankheiten untersuchen könnten. Aber die Geräte lieferten unzuverlässige Ergebnisse, die sowohl Holmes als auch ihr damaliger Geschäftspartner und Liebhaber, Ramesh "Sunny" Balwani, zu verbergen versuchten.

Als die offensichtlichen Mängel ihrer Technologie aufgedeckt wurden, brach Theranos in einen Skandal zusammen, der zu strafrechtlichen Anklagen gegen Holmes und Balwani führte. Die Ankläger hofften, eine "tu-als-ob'-Mentalität zu durchbrechen, die von Unternehmern im Silicon Valley angenommen wurde, die hofften, mit immer noch fehlerhaften Produkten reich zu werden.

Neben den Anwälten von Holmes hörte das Gremium der Berufungsrichter am Dienstag auch Argumente von einer anderen Anwaltsgruppe, die Balwani vertritt und versucht, die 13-jährige Gefängnisstrafe, die er nach seiner Verurteilung im Juli 2022 wegen Betrugs und Verschwörung in einem separaten Prozess erhalten hat, aufzuheben.

Balwani, 58, behauptet, dass die Bundesanwälte Beweise verdreht haben, um die Jury gegen ihn zu beeinflussen, während sie eine andere Erzählung knüpften als die Geschichte, die sie während des Prozesses von Holmes präsentierten, der kurz vor Beginn von Balwanis Prozess im März 2022 abgeschlossen wurde. Im Gegensatz zu Holmes wurde Balwani in allen 12 Straftatbeständen des Betrugs und der Verschwörung, die gegen ihn erhoben wurden, verurteilt, was zu seiner längeren Gefängnisstrafe beitrug. Er soll derzeit im November 2033 aus einem Bundesgefängnis in Südkalifornien entlassen werden.