Uber Freight und selbstfahrende LKW-Startup Aurora schließen langfristige Partnerschaft
Uber Freight und Aurora Innovation haben eine mehrjährige Zusammenarbeit angekündigt, bei der die autonome Fahrtechnologie von Aurora bis 2030 im Uber Freight-Netzwerk angeboten wird.
Der Deal gibt Aurora Zugriff auf Versandkunden, während es sich darauf vorbereitet, seinen vollständig fahrerlosen kommerziellen Service später in diesem Jahr zu starten. Es hilft Aurora auch dabei, langfristige Kunden durch das Netzwerk von Uber Freight zu sichern, indem es dorthin geht, wo diese Kunden bereits sind. Uber Freight verwaltet heute rund 18 Milliarden US-Dollar an kommerziellen Frachten für seine Versandkunden.
Die Partnerschaft ist eine Erweiterung eines früheren kommerziellen Piloten, bei dem Aurora Güter im Uber Freight-Netzwerk zwischen Dallas und Houston transportierte. Die Zusammenarbeit erfolgt vor dem Hintergrund einer Güterflaute, die durch verschiedene Faktoren wie den höheren Warenpreis, eine geringere Kundennachfrage und gestiegene Kraftstoffkosten verursacht wurde. Das Ergebnis sind fallende Frachtraten, die dazu geführt haben, dass Tausende von Speditionsunternehmen, darunter das von Jeff Bezos unterstützte Convoy, schließen mussten. Uber Freight hat auch unter dem Trend des niedrigeren Umsatzes pro Ladung gelitten - sein Umsatz im ersten Quartal ging gegenüber dem Vorjahr um 8% zurück und war gegenüber dem Vorquartal unverändert.
Das Ziel von Uber Freight, dem Logistikunternehmen, das 2018 aus Uber ausgegliedert wurde, ist es, seine Versandkunden mit einer Technologie zu verbinden, die viele Probleme im heutigen LKW-Transport lösen soll, darunter Arbeitskräftemangel und unterausgelastete Flotten. Uber hält wahrscheinlich auch Ausschau nach einer Rendite seiner Investition in Aurora im Besonderen und der selbstfahrenden Technologie im Allgemeinen. Im Laufe der Jahre hat Uber mehrere Wetten im Transportwesen abgeschlossen, darunter autonome Fahrzeuge über seine selbstfahrende Einheit Uber ATG. Trotz des Verkaufs von Uber ATG an Aurora im Jahr 2020, um kostenintensive Projekte abzustoßen und profitabel zu werden, hat Uber einige Anteile an autonomen Fahrzeugen behalten. Im Rahmen des komplexen Deals übergab Uber sein Eigenkapital an Uber ATG und investierte 400 Millionen US-Dollar in Aurora, was ihm einen 26%igen Anteil am kombinierten Unternehmen einbrachte. Mit anderen Worten, Uber hat ein echtes Interesse daran, dass sowohl sein Frachtgeschäft - das auch Partnerschaften mit selbstfahrenden LKW-Unternehmen Waabi und Torc Robotics gesichert hat - als auch Aurora erfolgreich sind.
Die Partnerschaft zwischen den beiden Unternehmen besteht aus mehreren Phasen. Aurora plant, bis Ende 2024 einen vollständig fahrerlosen kommerziellen Service zu starten und wird dies über das Uber Freight-Netzwerk mittels eines Transport-as-a-Service (TaaS)-Modells tun. Aurora wird eine Flotte von bis zu 20 Lastwagen besitzen und betreiben - produziert von Paccar und Volvo - und als Spediteur im Uber Freight-Netzwerk auftreten, den Versender zur Güterbeförderung einstellen können.
In Zukunft wird diese Beziehung zu einem Driver-as-a-Service (DaaS)-Modell übergehen, bei dem Spediteure Lastwagen mit der Aurora Driver-Technologie an Bord kaufen. Diese Spediteure werden ihre Dienste über diese Lastwagen den Versendern im Uber Freight-Netzwerk anbieten. „Der Spediteur wird den AV-Lastwagen beim OEM zum vereinbarten Preis kaufen, und [Aurora] wird die Fahrer stellen“, sagte Zac Andreoni, Vizepräsident für Geschäftsentwicklung bei Aurora, gegenüber TechCrunch. „Die Spediteure werden uns Tarife zahlen, die denen entsprechen, die sie heute den Fahrern zahlen, natürlich angepasst an den Wert, den wir bieten.“
Andreoni merkte an, dass das DaaS-Produkt Wartung und Support von Aurora beinhaltet, einschließlich Zugang zum Kommandozentrum des Unternehmens mit Fernbedienern, um die Lastwagen aus schwierigen Situationen herauszuholen und wieder einsatzbereit zu machen. Aurora ist noch ein paar Jahre davon entfernt, sein DaaS-Modell tatsächlich auf den Markt zu bringen.
„Der Prozess, um eine Flotte, die Lastwagen kaufen möchte, zu bekommen, dauert zwischen einem Jahr und anderthalb Jahren, bevor sie den endgültigen Vertrag über die Anzahl der Lastwagen abschließen, die sie mit den spezifischen Spezifikationen kaufen möchten“, sagte Olivia Hu, Leiterin des autonomen LKW-Transports bei Uber Freight, gegenüber TechCrunch. „Der Verkaufszyklus ist tatsächlich viel länger als das.“ Um diese Kunden zu gewinnen, starten Uber Freight und Aurora in dieser Woche ein sogenanntes Premier Autonomy-Programm. Ziel ist es, den Spediteuren einen frühen Weg zum Kauf und zur Integration der Aurora Driver-Technologie zu geben, damit die Spediteure wissen, wie sie diese nutzen können und ihre Systeme entsprechend integriert sind. „Wir beginnen damit, das Bewusstsein zu schärfen, Flotten an den Tisch zu holen, ihnen eine Stimme zu geben - insbesondere den Flotten in unserem Netzwerk - und zu beginnen zu entwerfen, wie das für sie aussehen muss, wenn [Aurora] bereit ist, Driver-as-a-Service zu starten“, sagte Hu. Die Markteinführung des DaaS fällt auch mit Auroras Deal mit dem Automobilzulieferer Continental zusammen, der plant, das Hardware-Kit für autonome Fahrzeuge des Unternehmens bis 2027 in Massenproduktion zu bringen.
