Alphabet gießt 5 Milliarden Dollar in Waymo; Cruise verwirft den Origin und Elons Wette auf Autonomie

Willkommen zurück bei TechCrunch Mobility – Ihrem zentralen Anlaufpunkt für Nachrichten und Einblicke in die Zukunft des Transportwesens. Melden Sie sich hier kostenlos an – klicken Sie einfach auf TechCrunch Mobility!

Ich weiß ja nicht, wie es Ihnen geht, aber für mich haben die letzten Tage noch mehr Beweise dafür geliefert, dass unsere Welt anfällig für Softwarebugs ist. Ja, ich spreche von der CrowdStrike-Störung. Hoffentlich haben Sie nicht versucht, am vergangenen Wochenende nach Hause zu fliegen (wie ich).

Abgesehen vom blauen Bildschirm des Todes gab es viele andere Nachrichten, mit denen Fluggesellschaften, Zulieferer, Gesundheitszentren und Banken konfrontiert waren. (Anmerkung: Ich bin mir nicht sicher, ob der 10-Dollar-Gutschein für Uber Eats die beste Art der Entschuldigung ist.) Und da jetzt die Geschäftssaison läuft, haben wir noch mehr zu berichten. (Husten: Tesla, GM/Cruise und Waymo!) Natürlich haben auch Startups unsere Aufmerksamkeit, und diese Woche haben wir auch ein paar erwähnenswerte Deals. Also, lasst uns einsteigen!

Ach, und ich darf nicht vergessen, eine kürzlich erschienene Folge meines Podcasts, des Autonocast, zu erwähnen. Hören Sie sich dieses interessante Gespräch mit dem Gründer und CEO von Wayve, Alex Kendall, und seinem britischen Startup mit dem „KI-zuerst“-Ansatz für Autonomie an.

Ein kleiner Vogel

Ein kleiner Vogel schlug vor, ich solle Waymo und die Expansionspläne des Unternehmens in der Region San Francisco genauer im Auge behalten. Konkret geht es um die Bemühungen des Unternehmen im Bereich autonomes Fahren, Zugang zum San Francisco International Airport zu erhalten.

E-Mail-Austausche zwischen Waymo, SFO-Beamten und der Stadt, die auf Anfrage nach dem Informationsfreiheitsgesetz zur Verfügung gestellt wurden, zeigen, dass das Unternehmen im April wieder Gespräche begonnen hat mit dem Ziel, die erforderliche Genehmigung für Pickups und Drops-offs am Flughafen zu erhalten.

Klar ist, dass dies ein langwieriger Prozess verspricht. Und dies ist erst der Anfang. Der Zugang zum Flughafen erfordert eine separate Genehmigung von der San Francisco Airport Commission.

Technisch gesehen können Genehmigungen nach Ermessen des Flughafens erteilt werden, so SFO-Sprecher Doug Yakel. Es wird jedoch nicht einfach sein und könnte dem Prozess ähneln, den SFO-Beamte vor mehr als einem Jahrzehnt durchlaufen haben, als Uber und Lyft erstmals Zugang suchten.

Waymo bräuchte eine Bodentransportgenehmigung, um am SFO tätig zu werden, die noch nicht genehmigt wurde. „Da es sich um eine neue Art des Transportes handelt, müssten wir eine neue Genehmigungsstruktur schaffen, ähnlich wie vor 10 Jahren für Unternehmen wie Uber und Lyft“, schrieb Yakel als Antwort auf Fragen. Um die ganze Geschichte zu lesen, klicken Sie hier.

Haben Sie einen Tipp für uns? Schreiben Sie eine E-Mail an Kirsten Korosec unter kirsten.korosec@techcrunch.com, Sean O’Kane unter sean.okane@techcrunch.com oder Rebecca Bellan unter rebecca.bellan@techcrunch.com. Oder schauen Sie sich diese Anweisungen an, um zu erfahren, wie Sie uns über verschlüsselte Messaging-Apps oder SecureDrop kontaktieren können.

Deals!

Nun, hier sind wir wieder und sprechen über Waymo. Vor einigen Tagen gab Muttergesellschaft Alphabet bekannt, dass sie 5 Milliarden Dollar in Waymo investiert.

Ich habe seit Monaten Gerüchte aus der Branche gehört, dass Waymo frisches Kapital sucht – die Ankündigung war also nicht allzu überraschend.

Jetzt, da es angekommen ist, fallen mir ein paar Dinge auf. Alphabet hat nur sehr wenig über die Investition bekannt gegeben, außer sie als „mehrjährig“ zu bezeichnen, und Co-CEO Tekedra Mawakana merkte auf der Social-Media-Seite X an, dass es „bis zu“ 5 Milliarden Dollar seien. Diese Informationen lassen vermuten, dass die Mittel irgendwie gegängelt sind und dass Waymo bestimmte Meilensteine erreichen muss, um sie freizuschalten.

Mich hat auch überrascht, dass keine externen Investoren beteiligt waren, wie es in der Vergangenheit der Fall war. Die Finanzierungsumgebung war für AV-Unternehmen nicht einfach. Eine Handvoll Unternehmen wie Motional, Wayve und Stack haben erhebliche Mittel eingesammelt. Aber viele andere haben Schwierigkeiten, das benötigte Kapital zu bekommen.

Meine große Frage – jenseits der Vertragsbedingungen – ist, warum haben sich andere nicht beteiligt?

Weitere Deals, die meine Aufmerksamkeit erregt haben…

ACEL Power, ein maritimes Elektro-Startup aus Vancouver, Kanada, sammelte in einer Serie-A-Finanzierungsrunde 10 Millionen Dollar ein, angeführt von der Abu Dhabi Venture-Capital-Firma Tau Capital.

Chope, die in Singapur ansässige Plattform für Tischreservierungen, wurde von Grab für eine nicht genannte Summe übernommen.

Monarch Tractor sammelte in einer Serie-C-Finanzierungsrunde 133 Millionen Dollar ein, die von Astanor, einem Impact-Unternehmen für Agrar- und Lebensmitteltechnologie, und HH-CTBC Partnership L.P., einem verbundenen Fonds von Foxconn, geleitet wurde. Die neue Runde bewertet das Startup auf mehr als 500 Millionen Dollar und wird ihm helfen, „eine sehr herausfordernde Zeit zu überstehen“, sagte CEO Praveen Penmetsa dem TC-Senior-Reporter Sean O’Kane.

ReliON, ein kanadisches EV-Infrastruktur-Startup, sammelte CA$3 Millionen in einer Finanzierungsrunde ein, angeführt von Diagram Ventures. MaRS Investment Accelerator Fund (IAF), AQC Capital, Anges Québec und Cycle Momentum beteiligten sich ebenfalls.

Saronic, ein Verteidigungstechnologieunternehmen, das autonome Oberflächenschiffe herstellt, sammelte in einer Serie-B-Runde 175 Millionen Dollar ein, angeführt von Andreessen Horowitz. Das Unternehmen hat eine post-money-Bewertung von 1 Milliarde Dollar. Zu den weiteren Investoren gehörten 8VC, Caffeinated Capital, Elad Gil und NightDragon.

Bemerkenswerte Lektüre und andere Kleinigkeiten

Autonome Fahrzeuge

Cruise verwirft die Pläne, den Origin zu bauen – einen speziell konstruierten Robotaxi ohne Lenkrad oder Pedale – und wird stattdessen den nächstgenannten Chevrolet Bolt in seinen Betrieb einsetzen. Diese Nachricht, die im Geschäftsbericht des Mutterunternehmens GM geteilt wurde, rief eine bissige Erwiderung von Cruises Mitgründer und nun ehemaligem CEO Kyle Vogt hervor, der seine Enttäuschung zum Ausdruck brachte und sagte: „GM findet sich immer wieder mit einem Vorsprung von 5-10 Jahren wieder, fängt dann aber den Ball, stellt die Dinge ein und verliert die Führung.“ Der GM-Präsident Mark Reuss war nicht amüsiert.

Elon Musk sagte während des Quartalsberichts des Unternehmens für das zweite Quartal, dass Tesla jetzt am 10. Oktober seinen Robotaxi vorstellen wird. (Wenn Sie sich erinnern, wurde er verschoben.) Der Q2-Anruf (und der Geschäftsbericht) offenbarte auch eine interessante Spannung zwischen Teslas Gewinnzentrum – dem Verkauf von EVs – und Musks zukünftigen Wetten, die heute nur Geld kosten. Musk, der alles jenseits von Autonomie als „Lärm“ bezeichnete, konzentriert sich eindeutig auf die Zukunft.

Kodiak Robotics erreichte einen weiteren Meilenstein bei selbstfahrenden Lkw. Gründer und CEO Don Burnette sprach mit TechCrunch darüber, wie sein Aha-Moment zu einem Durchbruch führte.

Vayu Robotics, Mitbegründer von Anand Gopalan, dem ehemaligen CTO und CEO des Lidar-Marktführers Velodyne, arbeitet daran, Lieferroboter billiger und skalierbarer zu machen. Das Abschaffen von LiDAR und das Umarmen von Grundlagenmodellen sind ein Teil dieses Puzzles, berichtet TC-Redakteur Brian Heater.

Waymo hat begonnen, einen neuen Robotaxi – gebaut von dem chinesischen Elektroautomobilhersteller Zeekr – auf öffentlichen Straßen in San Francisco zu testen.

Elektrofahrzeuge, Ladung und Batterien

TechCrunch-Reporterin Rebecca Bellan verfolgt seit der Unterzeichnung des Inflationsreduktionsgesetzes im August 2022 Batteriefabrikprojekte. Nun, zwei Jahre später, hat sie ein umfassendes Update zu allen Batteriefabrikprojekten geliefert – und welche jetzt auf Eis liegen.

Ford veröffentlichte seine Ergebnisse für das zweite Quartal und die Anleger waren über die Ergebnisse alles andere als glücklich. Kurz gesagt: Ford blieb hinter den Erwartungen der Wall Street zurück. Das traditionelle Geschäft mit benzinbetriebenen Fahrzeugen und die kommerzielle Einheit des Unternehmens laufen weiter und generieren Gewinne. Die EV-Geschäftseinheit des Unternehmens, bekannt als Ford E, macht Verluste. Ich habe am Anruf teilgenommen und CEO Jim Farley klingt immer noch entschlossen, einen zukunftsorientierten und kosteneffizienteren EV auf den Markt zu bringen. Ein bemerkenswertes Zitat:

„Wir konzentrieren uns auf sehr differenzierte Fahrzeuge mit einem Preis unter 40.000 Dollar oder sogar 30.000 Dollar und wir werden uns auf zwei Segmente konzentrieren, Arbeit und Abenteuer.“

Die Räder dieser Woche

Was ist „Die Räder dieser Woche“? Es ist eine Gelegenheit, mehr über die verschiedenen Transportprodukte zu erfahren, die wir testen, ob es sich um ein Elektro- oder Hybridauto, ein E-Bike oder sogar um eine Fahrt in einem autonomen Fahrzeug handelt. In den kommenden Wochen werden wir unsere Meinungen zu den E-Bikes von Lectric und Pedego, dem Fiat 500e von 2024 und einigen anderen EVs, die im August auf mich zukommen, teilen.