Warum ist es so schwierig, schwarze Haare in Videospielen richtig darzustellen? Dieser 3D-Künstler erklärt

Bei der GDC 2024 hielt Isaac Olander, CEO und Art Director des schwedischen Studios Tallgran, einen Vortrag über den aktuellen Stand der Darstellung von schwarzen Charakteren, wobei ein besonderer Schwerpunkt darauf lag, warum schwarze Haare für Spiele nach wie vor schwer zu treffen sind. Mit 3D-Modellen für Titel wie League of Legends und der Spider-Man-Serie von Insomniac Games produziert Olanders Arbeit betont Authentizität und die Präsentation von Stil und Persönlichkeit - mit der Feststellung, dass beides tatsächlich möglich ist.

Die Darstellung ist ein wichtiges Thema für die Spieleindustrie, insbesondere in den letzten Jahren dank Diversity, Equity und Inclusion (DEI)-Initiativen und Agenturen wie Sweet Baby Inc., die Entwicklern Unterstützung bieten. Obwohl People of Color einen großen Teil des globalen Spielerpublikums ausmachen, haben moderne Videospiele immer noch Schwierigkeiten, eine authentische Sicht auf Charaktere aus verschiedenen Kulturen korrekt zu vermitteln. Spiele befinden sich heute in einer weit besseren Position als in vergangenen Jahrzehnten, was die Darstellung betrifft, jedoch hob Olanders Vortrag hervor, dass auch jetzt noch mehr getan werden muss, um dem vielfältigen Spielerpublikum gerecht zu werden.

Das Haar richtig bekommen

Einer der Schlüsselbereiche, den Olander in seinem Vortrag hervorhob, war die Notwendigkeit von Authentizität bei Haaren für schwarze Charaktere in Spielen. Für Olander, der in Gambia, Westafrika aufgewachsen ist, war eines der bedeutendsten Spiele, das schwarze Haare in seiner Jugend richtig gemacht hat, Grand Theft Auto: San Andreas. Zu dieser Zeit war es ein bedeutender Durchbruch für Rockstar Games' Fokus auf die Bereitstellung einer großen und lebendigen Welt, die frei erkundet werden konnte - und einen schwarzen Protagonisten als Hauptfigur zu haben, war eine willkommene Abwechslung, insbesondere da man sein Design anpassen und ihm Looks verleihen konnte, die authentisch für die Zeit der frühen 1990er Jahre waren, in der das Spiel spielte.

"Damals fühlten wir uns in den westlichen Medien - oder in meinem Fall auch in den schwedischen Medien - nicht wirklich repräsentiert", sagte Olander. "Das änderte sich alles für mich, als ich GTA San Andreas spielte, es war das erste Mal, dass ich als schwarzer Protagonist spielte, was erstaunlich war. CJ ist sehr cool, und er hatte auch drei verschiedene Frisuren [die für mich herausstachen] - einen Buzzcut, einen Afro und Cornrows."

"Alle diese Frisuren hatte ich in meiner Jugend, und so war es tatsächlich das erste Mal, dass ich mich repräsentiert fühlte und dass mein Haar normal war, so wie ich mich in Gambia aufgewachsen fühlte", fuhr er fort. "Natürlich wirkt das heute etwas veraltet, aber wir müssen uns daran erinnern, dass GTA damals wirklich an der Spitze des Konsolengamings stand, nicht nur eine Repräsentation hier im Allgemeinen, sondern sie werden an der Spitze stehen, wenn es darum geht, authentische menschliche Charaktere zu erschaffen. Und in diesem Sinne waren Rockstar wirklich Rockstars; sie wurden nur durch die technischen Einschränkungen der Zeit begrenzt, wie viele Spieleunternehmen auch."

Deshalb glaubt Olander, dass Authentizität ein wichtiger Aspekt ist, um PoC-Charaktere und ihre Erfahrungen in Spielen richtig zu machen - es ermöglicht dem Publikum, eine besondere Art der Verbindung zum Spiel zu spüren, besonders wenn die Medien diese Erfahrungen häufig auf die Seite schieben oder einfach nicht richtig hinbekommen, wenn sie es versuchen. Laut Olander ist es immer noch so schwierig, authentische schwarze Haare in Spielen zu bekommen, aufgrund von technologischen Einschränkungen und einem Mangel an Entwicklern oder Beratern im Team, die eine Verbindung zu dieser Gemeinschaft haben.

Warum Spieleentwickler den "Killmonger" lieben

In den letzten Jahren gab es einen klaren Trend, dass schwarze Charaktere in Spielen realistischere und kulturell angemessenere Frisuren und Persönlichkeiten haben sollen. Im Allgemeinen gab es einen durchdachten Ansatz, um authentischere schwarze Frisuren zu haben - Insomniac Games' Spider-Man und sein Fokus auf Miles Morales und die Harlem-Community sind solide Highlights. Leider haben viele Entwickler in letzter Zeit eine Frisur für schwarze Charaktere besonders hervorgehoben, und das ist der "Killmonger"-Haarschnitt.

Popularisiert von der Figur von Michael B Jordan im Marvel-Film Black Panther, ist der Killmonger ein schwarzer Haarschnitt, der vorwärts schwungende kurze Dreadlocks auf einer Seite des Kopfes aufweist und in der Regel einen Taper Fade zur Abrundung des Looks hat. Isoliert betrachtet ist dies ein eleganter und sehr cooler Haarschnitt, der einen modernen Stil mit einer Verbindung zur afrikanischen Diaspora verbindet. Das Problem mit dem look ist, dass viele Entwickler stark darauf gesetzt haben und ihn zur Frisur für schwarze Charaktere gemacht haben, und dass er in den letzten Jahren übermäßig verwendet wurde.

Dieser Fokus auf eine Frisur zeigt einen sehr eingeschränkten Einblick in schwarze Frisuren, was letztendlich dem Endziel widerspricht, eine authentischere Sicht auf die schwarze Erfahrung und Kultur zu bringen. Laut Olander ist einer der Gründe, warum Entwickler sich auf diesen Stil konzentriert haben, größtenteils auf die Technologie zurückzuführen.

"Es ist wirklich interessant zu überlegen: Warum haben so viele Spiele diese Frisur? Warum sehen wir nicht auch andere Frisuren? Es gibt eine Fülle - wie wir in Schweden sagen - von Frisuren zur Auswahl", sagte Olander über den Killmonger. "Aber, wissen Sie, aus der Sicht eines Entwicklers betrachtet, sehe ich es als eine ziemlich einfache Frisur, die aus technischer Sicht anzugehen ist."

"Sie hat bereits in Spielen funktioniert und wird als etwas Authentisches akzeptiert, und für viele Spieleunternehmen bedeutet dies, dass es eine effiziente Frisur ist, die sich bereits bewährt hat", sagte er. "Aber was wir sehen, ist, dass viele Spiele diese Frisur verwenden, aber sie vielleicht nicht wissen, wie sie auch andere verschiedene Frisuren dazu passend machen können. Darüber hinaus fehlt es an Zugang zu vielfältigen Entwicklerteams, die dabei helfen können, die ordnungsgemäße Implementierung in diese Spiele zu leiten."

Während des Panels teilte Olander eine Situation, in der er zu Beginn seiner Arbeit als 3D-Modellierer Schwierigkeiten hatte, Tutorials für schwarzes Haar zu finden, was ein Problem ist, dem sich viele Entwickler stellen müssen, wenn sie ungewöhnliche Frisuren für Spiele erstellen. Er erklärte, dass er sich an Internetforen wenden musste, um ein Tutorial-Video zu finden, wie man eine bestimmte schwarze Frisur in 3D modelliert, und das einzige, was er finden konnte, war in Mandarin. Dieses Problem bedeutet auch, dass das Publikum nicht in der Lage sein wird, die Arten von Frisuren zu haben, die sie kennen - Olander erwähnte sogar, wie Spiele wie Die Sims Modder haben, die schwarze Frisuren erstellen, um Spieler anzusprechen, die verschiedene Looks sehen möchten, die die Entwickler nicht im Basisspiel haben.

Was wird unternommen, um die Dinge zu verbessern

Um mehr Hilfe gegen den Mangel an Zugang zu Ressourcen und detaillierten Dokumentationen zu bieten, kamen Olander und andere Künstler zusammen, um ein Handbuch namens Code my Crown zu erstellen, ein kostenloses Erklärvideo, das 3D-Modellierern und Künstlern einen Einblick gibt, wie man schwarzes Haar für Spiele produzieren kann.

In Zusammenarbeit mit Dove und der Afro Hair Library ist Code my Crown eine großartige Ressource, die Entwicklern mehr Einblicke gibt, wie man schwarzes Haar realistischer und authentischer machen kann - und laut Olander ist die Resonanz auf Code my Crown in der Branche überwältigend positiv.

"Das Ergebnis dieser Initiative hat sich als erstaunlich erwiesen. Die Leute lieben es, und ich denke, wir sehen endlich, dass ohne die Kosten einer Veränderung in dieser Branche etwas geschieht", sagte er. "Ich bin sehr gespannt darauf, was in Zukunft passieren wird, und wir sind jetzt an dem Punkt, an dem wir anfangen können, das echte Leben auf unterschiedliche Weise für diese Spiele genau darzustellen. Meine Hoffnung für die Zukunft ist, dass wir beginnen, uns von dem Kampf zu distanzieren, nur versuchen, die Dinge richtig zu machen, und anfangen, die Dinge kreativer zu betrachten. Wie können wir schwarze Frisuren auf kreative Weise zeigen, die nur in Spielen möglich sind?" Mit dem steigenden Zugang zu Ressourcen für Entwickler dank DEI-Initiativen und Entwicklern, die Veränderungen herbeiführen wollen, ist die langfristige Hoffnung, dass Studios weltweit in der Lage sein werden, authentischere Charaktere in ihren Spielen mit Looks zu präsentieren, die auf positive und echte Weise ein wenig von der größeren Welt widerspiegeln. Für das Publikum, insbesondere PoCs, kann es viel bewirken, sich in den Spielen, mit denen sie gerne Zeit verbringen, ein wenig wiederzufinden.

Game Developer und GDC sind Schwesterorganisationen unter Informa Tech.