Saber CEO Matt Karch glaubt immer noch nicht, dass die Kritik an Embracer 'fair' ist

Sie werden nicht viele Führungskräfte der Videospielbranche finden, die die Embracer Group oder ihren CEO Lars Wingefors verteidigen. Nachdem im Jahr 2023 ein massives Geschäft (angeblich mit dem saudischen Savvy Game Group) geplatzt war, führte das Unternehmen eine brutale Serie von Kürzungen und Studio-Schließungen durch, die zu 4.500 entlassenen Stellen und 80 abgebrochenen Projekten führten.

Was auch immer Sie von den Geschäftsentscheidungen von Embracer halten, es gibt kein Leugnen der Menge an Schmerz, den es den ehemaligen Mitarbeitern zugefügt hat, und der wirtschaftlichen Auswirkungen auf die gesamte Spielebranche. Aber während selbst viele Freunde von Embracer schweigen, hat sich ein ehemaliger Chief Operating Officer und Vorstandsmitglied nicht zurückgehalten: Saber Interactive Chief Executive Officer Matthew Karch.

Im April sprang Karch auf LinkedIn, um Lars vor der Flut von kritischen Kommentaren zu verteidigen, die die professionelle Social-Media-Plattform dominierten. In einem Interview mit Game Developer über die Vergangenheit und Zukunft von Saber stand Karch zu dieser Position und sagte, die Kritik an Wingefors und der Führung sei nicht gerecht gewesen.

„Ich kenne Lars besser als die meisten Menschen. Er ist kein besonders extrovertierter Mensch - er ist ruhig, unauffällig und hat gute Absichten. Er hat eine enorme Menge an Missbrauch ertragen müssen,“ argumentierte Karch. Beim Anblick einer Flut von kritischen - und zweifellos manchmal feindseligen - Kommentaren griff er zur Tastatur und erklärte, dass er immer noch an den gebeutelten schwedischen Konglomeraten glaubte.

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Er sagte, er stehe zu diesen Aussagen - und in unserem Gespräch teilte er seine Gedanken nicht nur zu den Angriffen auf seinen Freund, sondern auch dazu, warum die drastischen Maßnahmen von Embracer letztendlich gut für das Unternehmen sein werden.

Karch sagt, seine ehemaligen Embracer-Kollegen seien „wie Familie“

Es war überraschend, wie in vielerlei Hinsicht Karchs Verteidigung von Wingefors und Embracer sich - relatable anfühlte. Nicht auf eine „jeder macht Fehler“-Art und Weise, sondern auf eine „ich habe mich auf Social Media eingeloggt und musste über jemanden schreien, der im Internet falsch lag,“ Art und Weise.

Karch beschrieb, wie er sich auf LinkedIn einloggte und von Beiträgen und Meinungen über den Zustand von Embracer bombardiert wurde. Er war nicht einmal eingeloggt, um etwas Bestimmtes zu tun, er loggte sich ein aus dem gleichen Grund, aus dem die meisten von uns sich auf jeder Social-Media-Plattform einloggen: er scrollte einfach so. Nachdem er so viele Kommentare - einige hart, einige „unrichtig“ - gesehen hatte, fühlte er sich „gezwungen“, eine Antwort zu posten.

„Nicht etwas zu sagen, ist schlimmer, als negativ über ihn zu sein oder öffentlich etwas Schlechtes zu sagen,“ sagte er (es schien, als würde er sich auf sich selbst und seine Position als ehemaliges Embracer-Vorstandsmitglied beziehen).

Die Tatsache, dass so viele der Kritik, die Karch belästigte, von Spielebranchenprofis kamen, „tat wirklich weh.“ („Es hat mich wahrscheinlich mehr verletzt als ihn, denn er ist es so gewohnt, es zu hören“, gab er zu).

Einige der Kommentare, die er sah, waren unrichtig - einige Fachleute geißelten Wingefors dafür, dass er Gearbox für über 1 Milliarde Dollar gekauft und für 460 Millionen Dollar verkauft hat. Embracer fusionierte 2023 mit Gearbox für einen Erwerb am ersten Tag von 363 Millionen Dollar - der Deal wurde lediglich auf insgesamt 1,6 Milliarden Dollar geschätzt.

Aber er hatte auch Schwierigkeiten mit Kommentaren, die sagten, dass der Embracer-Vorstand voller „schrecklicher Menschen“ sei, weil so viele Entwickler entlassen wurden. Als Interims-COO und ehemaliges Vorstandsmitglied hatte Karch einen aus erster Hand Einblick in die Finanzen des Unternehmens und fühlte sich näher an der Situation.

Er sagte, es sei „verantwortungslos“, so schnell zu wachsen, weil eine solche Strategie entweder auf endloses Wachstum oder zumindest auf Zugang zu endlosem Kapital angewiesen war. Er sagte auch, dass Wingefors diese Strategie teilweise verfolgte, um sicherzustellen, dass er „seine Versprechen“ gegenüber allen halten konnte. „Das hat seine Fähigkeit, notwendige Änderungen früher im Prozess vorzunehmen, verlangsamt.“

Trotz allem betonte Karch, dass Wingefors die besten Absichten hatte - dass die Nachsicht klar ist und niemand hätte sehen können, dass ein so großer Marktwechsel kommen würde.

Aber das ließ uns fragen - wenn es nicht gerecht ist, Wingefors' Führung hart zu kritisieren, wer ist verantwortlich für die Zerstörung so vieler Arbeitsplätze?

„Entlassungen sind unvermeidlich“

An Karchs Perspektive auf den Zusammenbruch von Embracer gibt es zwei Seiten. Erstens, in den Anfangstagen von Saber Interactive, sagt er, habe er „zehn Jahre lang kein Gehalt für das Unternehmen“ genommen.

„Ich wusste nicht einmal, wie ich überleben sollte“, erinnerte er sich. Er hat die Höhen und Tiefen der Spieleentwicklung durchgemacht und hart gearbeitet, um ein Studio aufzubauen, das schwierige Zeiten übersteht.

Aber wenn man die Münze umdreht, findet man den ehemaligen Interims-COO von Embracer, der die Rolle des „Buhmanns“ übernahm, als es darum ging, zu bewerten, ob Studios geschlossen und Spiele abgesagt werden sollten. Er sagte, er habe viele der bei Embracer-Tochtergesellschaften in Entwicklung befindlichen Spiele überprüft und eine Reihe identifiziert, die „nicht gut gewesen wären“. „An diesem Punkt setzen Sie das Team auf etwas anderes, oder Sie schließen oder verkleinern das Team“, sagte er. „Wenn das Geld knapp ist, haben Sie keine Wahl.“

Er sagte, er habe Embracer verlassen, weil er „energisch“ darauf bestand, dass das Unternehmen mehr davon tun musste. Bestimmte Studios, sagte er, hätten erst gar nicht gegründet werden dürfen. Er nannte ein Tochterunternehmen mit einem Team, von dem er sagte, es seien unerfahrene Entwickler gewesen, die zuvor noch nie ein Spiel veröffentlicht hatten, und Millionen von Dollar in ein Spiel investierten, das von einer großen Marke lizenziert wurde.

„Nach einer langen Zeit gab es eigentlich nichts zu zeigen“, sagte er. „Ihr Ziel war es im Grunde, von vorne anzufangen.“ Er sagte, es habe ihm keine Freude bereitet, zu argumentieren, dass das Studio geschlossen werden musste.

(Es ist nur die Beschreibung, dass dieses Studio neu war und mit Personen gegründet wurde, die „noch nie ein Spiel veröffentlicht hatten“, die verhindert, dass es sich wie Aspyrs verhängnisvolle Arbeit am Remake von Star Wars: Knights of the Old Republic anhört. In einer E-Mail nachgefragt, lehnte es ein Saber-Sprecher ab, zu sagen, auf welches Studio Karch sich bezog.)

Es gibt einen konkreten Faden in Karchs Perspektive. Auf einer handfesten Ebene ist ein Studio, das ein Spiel produziert, dessen Kosten die potenziellen Einnahmen bei weitem übersteigen, nicht nachhaltig. Wenn es den Leuten nicht zahlen kann, wird es geschlossen, und jemand muss entscheiden, wann diese Zeit gekommen ist.

Aber der Zorn auf Embracer - und damit auch auf Wingefors - gründet sich darauf, dass er und seine Kollegen, die diese Projekte genehmigt haben, durch diese Fehler nicht ihr Einkommen, ihre Krankenversicherung oder ihre Karriereaussichten verlieren werden. Die Verantwortung für seine finanziellen Fehler wurde auf die Menschen übertragen, die keinerlei Mitspracherecht hatten, wie sie überhaupt erst gemacht wurden.

Es ist verständlich, warum so viele in der Spieleentwicklung glauben, dass der Status quo - und nicht die Kritik an Wingefors - eigentlich unfair ist.