General Galactic taucht aus der Stealth-Phase auf, um Methan aus Kohlendioxid herzustellen

Viele Produkte profitieren von einer engen Integration, bei der Unternehmen wichtige Komponenten eines Produkts selbst entwerfen und manchmal herstellen: Apple mit seinen individuellen Mikroprozessoren und Tesla mit seinen Superchargern sind zwei bemerkenswerte Beispiele.

Es ist keine leichte Strategie, dies richtig zu machen, aber General Galactic, ein heimlich agierendes Start-up, hofft, dass dieser Ansatz es ihm ermöglichen wird, die Preise für sogenannte E-Kraftstoffe zu senken, die Kohlenwasserstoffe aus eingefangenem Kohlendioxid herstellen, sagte das Unternehmen exklusiv gegenüber TechCrunch.

Das Unternehmen entstand aus der Zeit des Mitbegründers und CEO Halen Mattison bei SpaceX. „Ich arbeitete in einem Team, das sich auf die Treibstofferzeugung für Starship konzentrierte. Ich begann zu denken, 'Hey, was werden wir tun, wenn wir auf dem Mars sind? Wie werden wir Treibstoff produzieren, um nach Hause zu kommen?'“

Mattison drängte SpaceX, das Problem anzugehen, aber es war zu weit entfernt von den Zielen des Unternehmens zu dieser Zeit, sagte er. Etwa zu dieser Zeit verließ er auch SpaceX, um in Stanford ein Graduiertenstudium zu absolvieren. Dort traf er auf Luke Neise, und die beiden gründeten das Unternehmen, nachdem sie erkannten, dass die Herstellung von Methan aus Kohlendioxid hier auf der Erde nützlicher wäre als auf dem Mars.

Die beiden machten sich nach ihrem Abschluss an der Stanford University im Jahr 2022 selbstständig und sammelten im Juli 2023 eine Vorgründungsrunde in Höhe von 1,9 Millionen US-Dollar von Risikokapitalfirmen wie Box Group und Refactor ein.

„Unser Leitstern ist es, Methan so herzustellen, dass es buchstäblich billiger ist, es aus der Luft zu synthetisieren, die Emissionen wiederzuverwenden, als es aus dem Boden zu pumpen“, sagte Mattison gegenüber TechCrunch.

Der Plan besteht darin, das gesamte System inhouse zu entwerfen und zu entwickeln, damit das Startup Kohlendioxid aus der Luft einfangen, Wasserstoff aus Wasser produzieren und beides kombinieren kann, um Methan zu bilden, alles unter Verwendung von erneuerbarer Energie. Dies unterscheidet sich stark von anderen Unternehmen, die nur an einem Teil des Puzzles arbeiten, sei es die direkte Luftabscheidung, Elektrolyse oder die Produktion von E-Kraftstoffen.

Indem sie den gesamten Stapel integrieren und nur den Kraftstoff verkaufen, nicht die Ausrüstung, wird General Galactic nach Angaben von Mattison einen größeren Anreiz haben, die Kosten zu senken. „Ich denke, einer der Fehler, die andere Unternehmen gemacht haben, und andere Wissenschaftler, die sich damit befasst haben, ist, sich zu isolieren“, sagte Mattison. „Was ist also Ihr Ziel? Sie werden so viel Geld wie möglich mit Ihrem Elektrolysegerät verdienen, zum Beispiel. Während wir den Kraftstoff verkaufen wollen, also ist unser Ziel, diese Kosten zu minimieren.“

Der Plan von General Galactic besteht darin, jeden Schlüsselbestandteil zu modularisieren, ein Ansatz, der heutzutage bei Klima-Technologie-Startups Standard wird. Modulare Komponenten können in Massenproduktion hergestellt und über weite Strecken leicht transportiert werden. Sie sind auch einfacher in einem kleinen Labor zu entwerfen und zu entwickeln, und die endgültige Installation einer Anlage im kommerziellen Maßstab wird weniger wahrscheinlich zu erheblichen Baukosten führen.

Das Startup hat sich zunächst auf den Methanreaktor konzentriert, und Mattison sagte, das Unternehmen produziere etwa 2.000 Liter Methan pro Tag. Er sagte, die Entscheidung, sich auf Methan und nicht auf nachhaltigen Flugzeugkraftstoff zu konzentrieren, ein häufiges Ziel vieler E-Kraftstoff-Startups, sei bewusst gewesen. Flugzeugkraftstoff ist ein kleiner Markt, sagte er, während Erdgas in der gesamten Wirtschaft eingesetzt wird. „Wir wollen überall dort sein, wo Menschen heute Methan verwenden“, sagte Mattison.

Es ist ein ehrgeiziges Ziel, obwohl es nicht überraschend ist, angesichts des ebenso ambitionierten Plans von General Galactic, alles inhouse zu erledigen. Jede dieser Komponenten - Einheiten zur direkten Luftabscheidung, Elektrolyseure und Methanreaktoren - könnte die Grundlage für unabhängige Unternehmen bilden. Obwohl jeder Schritt auf bewährter Wissenschaft beruht, bringt jeder von ihnen eine Reihe von technischen Herausforderungen mit sich, die einige ihrer Vorgänger ins Stolpern gebracht haben. Das soll nicht heißen, dass General Galactic sich einer unmöglichen Aufgabe stellt, sondern dass es eine Menge Arbeit vor sich hat.“