Mit der Easel bauen ehemalige Snap-Forscher dank KI die nächste Bitmoji-Generation auf

Easel ist ein neues Startup, das an der Schnittstelle von generativer KI und sozialen Trends liegt und von zwei ehemaligen Mitarbeitern bei Snap gegründet wurde. Das Unternehmen arbeitet an einer App, die es Ihnen ermöglicht, Bilder von sich selbst und Ihren Freunden, die coole Dinge machen, direkt aus Ihren Lieblings-iMessage-Unterhaltungen zu erstellen.

Es gibt einen Grund, warum ich erwähnte, dass die Mitbegründer zuvor bei Snap gearbeitet haben, bevor sie Easel gründeten. Obwohl Snap möglicherweise nie das Ausmaß von Instagram oder TikTok erreichen wird, war es seit der Übernahme von sozialen Apps auf Smartphone-Startbildschirmen möglicherweise das innovativste soziale Unternehmen.

Bevor Apple mit Augmented Reality und Virtual Reality wieder cool wurde, ebnete Snap mit Linsen den Weg für AR. Auch wenn Sie Snapchat nie wirklich genutzt haben, haben Sie wahrscheinlich mit albernen Linsen auf Ihrem Telefon herumgespielt oder die Linsen auf dem Telefon eines anderen verwendet. Die Funktion hatte einen enormen kulturellen Einfluss.

Ähnlich wie Meta, bevor es versuchte, virtuelle Avatare mit massiven Investitionen in Horizon Worlds und die Reality Labs-Division des Unternehmens wieder cool zu machen, unternahm Snap einen interessanten Schritt, als es 2016 Bitmoji übernahm. Zu dieser Zeit dachten die Leute, dass die Möglichkeit, einen virtuellen Avatar zu erstellen und ihn zur Kommunikation mit Freunden zu nutzen, nur eine Modeerscheinung sei. Jetzt sind mit Memojis in iMessage und FaceTime und Meta-Avatare, die auch in Meta-Apps auftauchen, virtuelle Avatare zu einer unterhaltsamen, innovativen Möglichkeit geworden, sich auszudrücken.

„Ich war fünf Jahre lang bei Snap. Davor war ich an der Stanford University. Ich zog nach LA, um dem Forschungsteam von Bobby Murphy bei Snap beizutreten, wo wir an einer Reihe futuristischer Dinge arbeiteten“, sagte der Mitbegründer und CEO von Easel, Rajan Vaish, in einem exklusiven Interview mit TechCrunch. Er gründete Easel mit Sven Kratz, der als leitender Forschungsingenieur bei Snap tätig war.

Aber dieses Team wurde 2022 im Zuge der verschiedenen Entlassungsrunden bei Snap aufgelöst. Das Duo nutzte die Gelegenheit, um zurückzuschlagen und außerhalb von Snap weiter zu innovieren.

KI als persönlicher Kommunikationsvektor

Easel nutzt generative KI, um Benutzern die Erstellung von Bitmoji-ähnlichen Stickern von sich selbst beim Kaffeetrinken, Chillen am Strand, Fahrradfahren - alles was Sie wollen, solange es beschrieben und von einem KI-Modell generiert werden kann.

Wenn Sie Easel zum ersten Mal verwenden, erfassen Sie einige Sekunden Ihres Gesichts, damit das Unternehmen ein persönliches KI-Modell erstellen und verwenden kann, um Sticker zu generieren. Easel verwendet derzeit die Technologie von Stable Diffusion, um Bilder zu erstellen. Die Tatsache, dass Sie Bilder mit Ihrem eigenen Gesicht darin generieren können, ist sowohl ein wenig unheimlich als auch viel ansprechender als ein durchschnittliches KI-generiertes Bild.

„Sobald Sie Ihre Fotos geben, beginnen wir auf unseren Servern mit dem Training. Und dann erstellen wir ein KI-Avatar-Modell für Sie. Wir wissen jetzt, wie Ihr Gesicht aussieht, wie Ihre Haare aussehen usw.“, Sagte Vaish.

Aber Easel ist nicht nur ein Bildgenerierungsprodukt. Es ist ein Mehrspielererlebnis, das in Ihren Unterhaltungen lebt. Das Startup hat sich dafür entschieden, Easel in die native iOS Messages-App zu integrieren, damit Sie nicht auf eine neue Plattform wechseln und einen neuen sozialen Graphen erstellen müssen, nur um lustige persönliche Sticker auszutauschen.

Stattdessen funktioniert das Senden eines Easel-Stickers genauso wie das Senden eines Bildes über iMessage. Auf der Empfängerseite, wenn Sie auf das Bild tippen, wird Easel über Ihrem Gespräch geöffnet. Auf diese Weise können auch Ihre Freunde Easel installieren und Ihre Sticker neu mischen. Dies ist auch eine der Schlüsselfunktionen hinter Bitmoji, mit der Sie Szenen mit Ihnen und Ihrem Freund in den Stickern erstellen können, was die Viralität erhöht.

Easel ermöglicht es den Benutzern, deutlich individuellere persönliche Sticker als Bitmoji zu erstellen. Nehmen wir zum Beispiel an, Sie möchten einen Sticker erstellen, der zeigt, dass Sie bald Cocktails mit Ihren Freunden in Paris trinken werden. Sie könnten einen generischen Bitmoji mit Cocktail trinken verwenden - aber er wird nicht wie Paris aussehen. (Und Sie haben diesen Bitmoji bereits viele Male gesehen.) Währenddessen können Sie mit Easel - und dank generativer KI - die Hintergrundszenerien, Orte und Szenarien entwerfen, in denen Ihr persönlicher Avatar erscheint.

Schließlich können Easel-Benutzer auch Sticker in den öffentlichen Feed der App teilen, um andere zu inspirieren. Dies kann eine Art Saisonalität innerhalb der App schaffen, da Sie beispielsweise um den 4. Juli herum viele Feuerwerkssticker sehen könnten. Es ist auch ein entspannter Anwendungsfall für Easel, da Sie scrollen können, bis Sie einen Sticker finden, den Sie mögen, auf „Remix“ tippen und einen ähnlichen Sticker (aber mit Ihrem eigenen Gesicht) an Ihre Freunde senden.

Easel hat bereits 2,65 Millionen US-Dollar von Unusual Ventures, f7 Ventures und Corazon Capital sowie verschiedenen Business Angels, darunter einige Professoren der Stanford University, gesichert.

Schauen wir uns nun an, wie gut sich Easel in die Unterhaltungen der Menschen einfügt. „Wir haben zwei sehr einzigartige Anwendungsfälle gelernt. Der eine ist, dass es eine große demografische Gruppe gibt, die nicht sehr komfortabel damit ist, ihre Gesichter zu teilen“, sagte Vaish. „Ich bin kein Selfie-Typ, und viele Menschen sind es auch nicht. Dies ermöglicht es ihnen, mit anderen auf eine visuellere Weise zu teilen, was sie gerade tun.“

„Der zweite ist, dass Easel den Menschen ermöglicht, im Moment zu bleiben“, fügte er hinzu und wies darauf hin, dass Sie manchmal einfach nicht Ihr Telefon herausnehmen und den Moment einfangen möchten. Aber Easel ermöglicht dennoch eine Form der visuellen Kommunikation nachträglich.