Hier ist ein Start-up für laborgezüchtete Diamanten, das die Aufmerksamkeit von a16z auf sich gezogen hat
In der langen Geschichte des Hip-Hop diente Schmuck Künstlern immer als wichtiges Mittel, um ihre Ideen und Wohlstand zu vermitteln oder einfach nur Betrachter zu verblüffen. Diamanten spielen dabei eine besonders wichtige Rolle, wie zum Beispiel durch das berühmte $400.000 diamantenbesetzte iPhone-Case von Drake.
Aber nicht jeder ist ein Millionär-Rapper, und die meisten Menschen können es sich nicht unbedingt leisten, mit Eis überflutete Uhren zu tragen. Dennoch gibt es sicherlich einen Markt für solchen Schmuck zu einem niedrigeren Preis, und Risikokapitalgeber scheinen dies bemerkt zu haben: Ein Direktvertrieb für Diamantschmuck namens Pascal hat bisher fast 10 Millionen Dollar an Risikokapital eingeworben, wovon 2,5 Millionen Dollar im Frühjahr 2023 von Andreessen Horowitz stammen, wie TechCrunch erfahren hat.
Darüber hinaus erwartet das Unternehmen in diesem Jahr einen Umsatz von 20 bis 30 Millionen Dollar und verzeichnet eine Rückkaufrate von etwa 20% im Dreimonatszeitraum, so der Gründer und CEO Adam Hua.
Pascals Konzept besteht darin, Diamantschmuck zugänglich zu machen, indem es Labor gezüchtete Diamanten verwendet, die chemisch und physisch natürlichen Diamanten sehr ähnlich sind, aber nur ein Zwanzigstel des Preises kosten. Der Schmuck des Unternehmens, besetzt mit Edelsteinen, beginnt bereits bei 70 Dollar, und es hofft, durch die Verwendung von kultivierten Diamanten im erschwinglicheren Segment des breiteren Schmuckmarktes Fuß zu fassen.
„Diamanten sind im Hip-Hop einzigartig; sie sind ein Statussymbol. Aber die meisten Menschen können sich keine Diamanten leisten“, sagte Hua. „Kultivierte Diamanten verändern grundlegend die Angebotsseite der Branche.“
Synthetische Diamanten gibt es bereits seit den 1950er Jahren, und sie werden oft für hochkarätigen Schmuck verwendet. Diese Diamanten werden in Labors „gezüchtet“, indem extreme Kräfte und Hitze auf Graphit angewandt werden, ähnlich dem Prozess, der natürliche Diamanten entstehen lässt. Hersteller von Labor gezüchteten Diamanten betonen oft auch ihren umweltfreundlicheren Prozess, und einige gehen sogar noch weiter und stellen Diamanten aus eingefangenem Kohlenstoff her.
Für Pascal liegt der Fokus auf der „Kultur“, und es versucht nicht, den natürlichen Diamantensektor zu stören. „Die Nachfrage nach Luxusdiamanten [für Schmuck wie] Verlobungsringe wird bestehen bleiben“, sagte Hua. „Wir schaffen lediglich eine neue, erschwingliche Diamantenkategorie.“
Pascals Diamanten schmücken alles von Uhren bis zu Lippenstiften und sind in einer breiten Farbpalette erhältlich, was bei natürlichen Diamanten selten ist. Lab gezüchtete Diamanten, betonte Hua, seien auch glänzender, „was sie gut für TikTok-Videos macht“.
Um Lieferanten zu finden, wandte sich Pascal an Henan, einer zentralen chinesischen Provinz, die zu einem wichtigen Produktionszentrum für synthetische Diamanten in der Welt geworden ist, sowie an Chinas aufstrebende Herstellernachbarn wie Vietnam und Thailand.
„Es ist ein natürlicherweise grenzüberschreitendes Geschäft“, sagte Hua über sein Unternehmen. Die USA sind derzeit Pascals größter Markt, gefolgt von Europa, fügte er hinzu.
Hua scheint ein Gespür für die Führung von Modeunternehmen zu haben. Während seines Physikstudiums an der UC Berkeley hat er Turnschuhe aus den USA bezogen und an Wiederverkäufer in China geliefert, was ihm sein erstes Million verdiente. Anschließend gründete er einen Peer-to-Peer-Streetwear-Marktplatz in China, der über 10 Millionen Dollar Eigenkapital aufbrachte und im dritten Betriebsjahr einen Bruttowarenwert von 1 Milliarde Dollar generierte. Seine Erfahrung bei der Führung dieses Unternehmens inspirierte letztendlich die Idee für Pascal.
„Ich habe festgestellt, dass die Mehrheit meiner Kunden der Generation Z angehörten und deren Kaufkraft im Laufe der Zeit gestiegen ist“, sagte er TechCrunch. „Um 2022-2023 herum war der durchschnittliche Ticketpreis auf 500 Dollar gestiegen, aber es gab keine gute Produktkategorie für den Preisbereich von über 500 Dollar.“
Als er die Verbrauchslandschaft durchforstete, fiel Hua die Hip-Hop-Mode ins Auge. Er betrachtete, wie Fans von Rockbands oft Kleidung und Artikel kaufen, die von $30-T-Shirts und $200-Sneakern bis zu $500-Lederjacken und $1.000-Schmuck reichen können, um eine Aussage über ihre kulturelle Identität zu machen.
„Was wäre, wenn es eine Kategorie von Diamantprodukten im Bereich von 500-1.000 Dollar für Hip-Hop-Fans und andere Diamantenliebhaber gäbe?“, sagte er über seine Denkweise. „Die Leute wollen ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis, wenn sie etwas für Qualität und kulturelle Bedürfnisse kaufen.“
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