Bloom revolutioniert die Herstellung von E-Bikes in den USA

Die Pandemie brachte einen E-Bike-Boom mit sich. Aber wie so viele andere Pandemie-Trends hielt dieser Boom nicht lange an.

Im letzten Jahr meldeten die E-Bike-Startups VanMoof und Cake Insolvenz an, während im Hintergrund düstere Aussichten für die Mikromobilität herrschten. Tier und Dott fusionierten. Superpedestrian schloss. Auch Bird musste eine Restrukturierung durchlaufen.

All diese Startups hatten vielleicht unterschiedliche Ziele, aber ihre Probleme waren ziemlich ähnlich. Bloom, ein neues Startup mit Sitz in Detroit, glaubt, die Antwort zu haben: übernehmen Sie die harte, hinter den Kulissen stattfindende Arbeit und lassen Sie diese Startups sich auf spannende Dinge wie Produktgestaltung und Branding konzentrieren.

Es ist eine Idee, für die sich die Gründer Chris Nolte und Justin Kosmides so leidenschaftlich engagieren, dass sie nach Detroit gezogen sind, um sie aufzubauen - Nolte mit seinem einjährigen Kind und Ehepartner im Schlepptau und Kosmides mit seinem vierbeinigen Begleiter Artie.

Es erfreut sich auch großer Beliebtheit; ihre Kundenliste ist so lang wie ein Kassenbon von CVS.

„Alle versuchen, das Rad neu zu erfinden“, sagt Nolte gegenüber TechCrunch in einem kürzlichen Interview. „Aber die Realität ist, dass es bewährte Systeme gibt, und die Leute verschwenden viel Geld damit, Fehler zu machen, falsche Entscheidungen zu treffen.“

„Der „alberne und beängstigende“ Geldfluss von Risikokapital in den Raum in den letzten Jahren hat viele Verschwendungen und Kollateralschäden verursacht, sagt Kosmides TechCrunch. Bloom ist die Antwort des Paares, um einen Teil davon aufzuräumen.“

Gegründet im letzten Jahr, plant Bloom, einige Kernservices anzubieten: Vertragsfertigung, Montage, Versand und Logistik und Service. Diese sind alle Aufgaben, für die Startups früher individuelle Partner finden oder intern übernehmen mussten, was beide die Kosten erhöht und den Druck auf die Talons erhöht. Es sind genau diese zusätzlichen Unternehmungen, die ein Startup zum Scheitern bringen können.

„Ich erinnere mich, dass ich gesagt habe: ‚wer ist verrückt genug, diesem verrückten Vorschlag, den ich habe, zuzuhören“, rief Kosmides aus. „Und ich bin zu Chris gegangen und habe ihm gepitcht, und er sagte: ‚Oh, darüber denke ich schon so lange nach.“

Es mag damals wie Wahnsinn ausgesehen haben, aber Nolte sagt, dass rund 30 Unternehmen in naher Zukunft mit Bloom zusammenarbeiten werden. Kosmides sagt, dass mehr als 100 in der Warteschleife sind, von Startups, die gerade die Prototyping-Phase hinter sich haben, bis zu „sehr ausgereiften“ Akteuren.

Vieles davon wird in einem Produktionsraum in Michigan passieren, obwohl das Duo plant, mit Partnern in Kalifornien, Ohio, South Carolina und New York zusammenzuarbeiten. Das Ziel ist, eine 200.000 Quadratmeter große Anlage in Detroit mit Distributions- und Montagemöglichkeiten zu eröffnen.

Dies haben sie mit wenig Outreach und einem Team von etwa 10 Personen erreicht - obwohl sie planen, diese Mitarbeiterzahl ungefähr zu verdoppeln, wenn sie ihre erste Finanzierungsrunde abschließen.

Wenn alles gut läuft, hoffen Nolte und Kosmides nicht nur, diesen Unternehmen zu helfen, bessere Geschäfte aufzubauen, sondern auch mehr Standards für eine derzeit sehr verstreute Branche zu setzen.

Eine geteilte Leidenschaft

Nolte ist ein E-Bike-Veteran. Tatsächlich stieg er in E-Bikes ein, als Barack Obama noch Präsident war.

Er ist auch ein tatsächlicher Veteran. Nolte absolvierte eine Tour in der US-Armee im Irak, wo er Treibstofflastwagen fuhr. Dann lernte er nach einem Rückenleiden vom Pedelec-E-Bikes. Er liebte die Technik und die Idee, dem Land von der Ölabhängigkeit wegzuhelfen.

„Wir sind kontinuierlich von ausländischem Öl abhängig“, sagt er. „Ich begann wirklich daran zu glauben, dass die Nutzung von mehr verbrauchernahen Verkehrsmitteln dazu beitragen könnte, die Notwendigkeit zur Teilnahme an diesen [Konflikten] zu mildern.“

Nolte fing als früher Anführer in der Branche namens Propel Bikes an. Er gründete auch 2019 einen YouTube-Kanal, um die Menschen über die Branche zu informieren.

„Ich habe viele Fabriktouren gemacht“ für den Kanal, sagt er. „Ich dachte mir, warum gibt es so viele Fabriken in Europa, aber in den USA gibt es wirklich praktisch keine für Fahrräder und Mikromobilität?“

Kosmides gründete auch 2020 ein E-Bike-Unternehmen namens Vela, nach fast 10 Jahren bei der Barclays Investment Bank. Er erinnert sich daran, dass er die Mikromobilitätsbranche betrachtete und dachte: „Wir finanzieren diese Unternehmen und diese Fahrzeuge alle falsch.“ (Vela wird jetzt von einer neuen Gruppe betrieben, die versucht, das Netzwerk von Bloom zu nutzen, sagt er.)

Die Branche „finanziert übermäßig Unternehmen, die vielleicht ihre Instagrams wirklich gut waren und sie wirklich gut im Marketing waren, aber ihr Produkt und ihre Entwicklung und ihre Verkäufe waren einfach nicht da“, sagt er.

Im letzten Jahr erkannten die beiden, dass sie beide nach Möglichkeiten suchten, die Probleme zu lösen, die einige der bekanntesten Mikromobilitätsunternehmen zu plagern begannen.

Das Duo fand bei Newlab im neuen Mobilitätsinnovationsviertel in Detroit's Michigan Central eine Heimat.

Es ist erst ein Jahr her, aber es gab viel Blutzoll, seit sie sich aufgemacht haben, Bloom zu gründen. Eine der bemerkenswertesten Misserfolge ereignete sich bei dem Premium-E-Bike-Hersteller VanMoof. Es meldete im vergangenen Juli Insolvenz an, was Tausende von Kunden unsicher über die Betriebsfähigkeit ihres vernetzten Fahrrads zurückließ. Der Roller-Sharing-Anbieter Bird, der einmal mit mehr als 2 Milliarden Dollar bewertet wurde, meldete im Dezember Insolvenz an. (Beide Unternehmen sind letztendlich unter neuer Leitung aus der Insolvenz hervorgegangen.)

Die Probleme setzten sich Anfang 2024 fort, als das Boutiquen-Unternehmen für Elektromotorräder und Fahrräder Cake so plötzlich Insolvenz anmeldete, dass es seinen US-Bestand an ein Mobilitätsgeschäftsinhaber in Florida verkaufte. (Dieser Mann ist jetzt einer der Kunden von Bloom.)

All diese Verwüstung bedeutete, dass der Zeitpunkt für Bloom perfekt war.

„Wir hätten das vor zwei oder drei Jahren nicht machen können. Jeder war besorgt, die Produkte so schnell wie möglich von den Regalen zu bekommen“, sagt Kosmides. „Aber jetzt haben wir diesen Moment, in dem alle fragen, wie wir nicht die gleichen Fehler machen können.“

Bloom Kunden

Einer der ersten, der mit Bloom den Sprung wagte, ist vielleicht wenig überraschend ein Startup, das Produkte für Abenteuerlustige herstellen möchte.

Colin Godby gründete Dust Moto im Jahr 2023 in dem Versuch, nicht nur die Elektrifizierung von Offroad-Motorrädern voranzubringen, sondern auch eine amerikanische Marke in diesem Bereich zu schaffen - etwas, das aufgrund der Dominanz japanischer Marken wie Honda und Yamaha bisher nicht wirklich existierte.

Bisher hat Dust nur ein paar erste Prototypen hergestellt. Aber sie arbeiten mit Bloom zusammen, um dessen Produktionsraum in Detroit für den Bau der nächsten Gruppe von Serienreifen Motorrädern zu nutzen. Dust wird auch Bloom für die Endmontage, Qualitätskontrolle und Erfüllung nutzen.

Der Unterschied, dass Bloom bei all diesen Teilen des Prozesses hilft, anstatt es alleine zu machen oder individuelle Partner zu finden, so sagt Godby, kann in Millionen von Dollar gemessen werden.

„Anstatt 40 Millionen Dollar für den Bau unseres ersten Offroad-Motorrads aufzubringen, ist es in der Größenordnung von 5 bis 10 Millionen, die dafür aufgebracht werden müssen, um dieses tolle Produkt auf den Markt zu bringen“, sagt er.

Es ist auch weniger belastend.

„Wenn wir es selbst handhaben, liegen alle Aufgaben bei uns, verstehen Sie mich? Ich muss mehr Leute einstellen, wir müssen mehr Stunden arbeiten“, sagt Godby. „Wenn es geteilt wird mit Bloom... hängt der Erfolg ihres Unternehmens davon ab, dass sie das schaffen.“

Das Vertrauen war nicht sofort da. Dust hat begonnen, bevor Bloom wirklich mit vielen potenziellen Kunden in Kontakt getreten war. Nach einem Treffen mit ihnen Ende des letzten Jahres sagt Godby, er war misstrauisch, Startup-Risiko auf Startup-Risiko zu stapeln. Aber die Idee klickte, als er erkannte, wie sich andere Branchen auf diese Art von Vermittlungsunternehmen verlassen.

„Ehrlich gesagt, wenn ich darüber nachdenke, wie ich die Zeit bei Dust am liebsten verbringen möchte, ist es nicht, eine Produktionsumgebung aufzubauen, wissen Sie?“, sagt er. „Und Sie sehen sich die verschiedensten ausgereiften Branchen an, ob es nun die Luft- und Raumfahrt oder die Automobilindustrie sind, Zulieferer der ersten Ebene und all diese Dinge, so spielt das Spiel.“

Scott Colosimo ist am anderen Ende des Spektrums, was Bloom's frühe Partner betrifft. Er war mehr als ein Jahrzehnt lang CEO eines globalen Motorradunternehmens namens Cleveland CycleWerks. Colosimo erzählt TechCrunch, er versuchte „sanft zu wechseln“ von einem Benzinfahrzeugunternehmen zu einem Elektrofahrzeugunternehmen.

„Es wurde sehr schnell sehr deutlich, dass das ist, als ob man einen Bäcker nimmt und einen Chirurgen daraus macht“, sagt er. „Es ist einfach anders.“

Er zog sich vollständig aus dem Geschäft mit den Benzinfahrzeugen zurück und gründete Land, das nominell ein Elektromotorradunternehmen ist. Aber es ist auch, irgendwie heimlich, ein Energieunternehmen, das um den vernetzten, entfernbaren Akku, der die Motorräder antreibt, herum gebaut ist.

Land geht in diese Richtung, weil Colosimo sagt, es gibt eine massive Chance, besonders angesichts des oft traurigen Zustands der E-Bike-Batterien. Und Bloom, sagt er, macht es noch einfacher, es zu versuchen.

Colosimo sagt, er spreche mit Bloom darüber, zukünftige Motorräder herzustellen, hauptsächlich weil Land bereits einen Raum in seiner Heimatstadt Cleveland, Ohio, eingerichtet hat, der ausgerüstet und bereit ist, den ersten Lauf zu bauen. Was er wirklich mit Bloom machen möchte, ist also, diese Batterieplattform von Land zu skalieren und für andere Unternehmen verfügbar zu machen.

„Wenn wir in einer perfekten Welt leben würden, würde ich gerne 100 Millionen Dollar auf ein Bankkonto legen und mich nur auf die Batterien konzentrieren, sodass wir in drei Jahren ein lebensfähiges Produkt haben“, sagt er. „Die Risikokapitalgeber sind nicht bereit, 100 Millionen Dollar auszugeben in der Hoffnung, dass du in drei Jahren wie ein Einhorn bist. Also sind die Fahrzeuge, die wir derzeit herstellen, wirklich unser eigenes VC. Die Fahrzeuge werfen derzeit eine kleine Marge ab. Es hilft, die Batterieplattform voranzubringen.“

„Im Augenblick, für E-Bikes, wenn die Batterien schlecht sind, wirft man das ganze Ding weg. Das ist nicht nachhaltig“, sagt er.

Im Gegenzug sagt Colosimo, er habe bereits eine Menge anderer potenzieller Kunden an Bloom verwiesen. „Ich habe angefangen zu sagen: ‚Hey, wenn du deine Fertigung nicht im Griff hast, gibt es Justin und Chris und dieses Team - die machen, was du brauchst“, sagt er. „Wenn das keine Option wäre, würden sie alle nach China gehen.“

USA! USA!

Obwohl es eine verlockende Erzählung ist, sagen Nolte und Kosmides, dass Bloom nicht nur ein nationalistisches Fertigungsunternehmen ist. Es geht mehr darum, offensichtige Bedürfnisse zu erfüllen, wenn Unternehmen wie diejenigen, die sie bereits geführt haben, in großem Maßstab erfolgreich sein sollen - oder eine Chance haben, etwas Neues im kleineren Maßstab zu versuchen.

„Es ist keine ganze, wie, ‚lasst uns das in Amerika machen, weil Amerika das Beste ist‘ Sache“, sagt Nolte. „Viele Unternehmen würden gerne Optionen für die inländische Montage und Fertigung haben. Aber es gibt wenige Möglichkeiten.“

Kosmides, der sagt, er besuchte europäische Fahrradfabriken, als ihn diese ganze „verrückte“ Idee zum ersten Mal traf, sagt er, er erinnere sich daran, dass er dachte: „Warum machen wir nicht wenigstens einen gewissen Teil davon in den USA?“

Jetzt beginnt die harte Arbeit.

„Wir versuchen nicht, mit Asien zu konkurrieren“, sagt Nolte. „Aber ich denke, wir müssen es ernsthaft versuchen, wettbewerbsfähig mit diesen verschiedenen Orten zu sein. Und wenn wir das tun wollen, müssen wir wirklich unser Bestes geben.“