Ultraleap bringt haptische Berührung in Autos und VR-Headsets

Im Mai 2019 wurden Ultrahaptics und Leap Motion zu Ultraleap (nicht zu verwechseln mit Magic Leap, das im selben Bereich tätig ist). Es handelt sich um eine Namensänderung, die die Fusion zweier verschiedener, aber verwandter Technologie-Startups darstellt. Ultrahaptics erhielt natürlich den ersten Platz, da es das Übernahmeunternehmen war und rund 30 Millionen US-Dollar für das Hand-Tracking-Unternehmen zahlte.

Nachdem wir uns nicht auf der CES getroffen hatten (danke, COVID), traf ich mich mit dem Mitbegründer und CEO Tom Carter in einem Café abseits des verrückten Trubels des MWC 2024, um über das Leben nach der Übernahme zu sprechen. Carter wurde nach sechsjähriger Tätigkeit in derselben Position bei Ultrahaptics zum CTO des neuen Unternehmens.

Im Zentrum der Übernahme steht der Versuch, die bestehenden Technologien beider Unternehmen zu verschmelzen. Das aufstrebende Feld der erweiterten Realität (XR) ist das erste Ziel. „Ich glaube, es ist eine langfristige Vision für XR“, sagte Carter über das Geschäft. „Es ist nicht wirklich eine vertikale Branche. Es sind viele verschiedene Dinge, und eine langfristige Vision besteht darin, mit 3D-Inhalten zu interagieren.“

Leap Motion ist das ältere der beiden Unternehmen. Das 2010 gegründete Start-up aus der Bay Area war am besten bekannt für den Leap Motion Controller, ein kleines Peripheriegerät mit zwei IR-Kameras und Infrarot-LEDs, die zur Handverfolgung verwendet werden. Das Unternehmen entschied sich kurz nachdem Oculus sein erstes Headset an Kickstarter-Unterstützer verschickt hatte, VR als primären Anwendungsfall.

Das erste Produkt war nicht besonders elegant, da es darauf ausgelegt war, an der Vorderseite eines VR-Schirms befestigt zu werden. Letztendlich übertrug sich der anfängliche Hype um Leap Motion nicht in anhaltenden Erfolg, auch aufgrund der Entscheidung vieler Unternehmen, interne Hand-Tracking-Lösungen zu verwenden.

Drei Jahre nach Leap Motion von einem Duo von Studenten der University of Bristol gegründet, nutzt Ultrahaptics Ultraschallwellen, um taktiles Feedback zu erzeugen. Die Technologie konzentriert sich auf zwei anfängliche Branchen. Die erste ist die Automobilbranche, bei der ein konsolenbasierter Lautsprecher nach oben feuert, um taktiles Feedback für Head-Up-Displays im Auto zu liefern. Dies soll durch direkte Partnerschaften mit Automobilherstellern erreicht werden.

Die zweite Branche ist XR. Hier kommt natürlich die Technologie von Leap Motion zum Einsatz. Das gemeinsame Unternehmen arbeitet daran, die beiden in ein Gerät zu integrieren, das Ihnen taktiles Feedback gibt, während es Ihre Hände verfolgt. Das resultierende Produkt würde ein Gefühl von Gewicht in die virtuelle Landschaft bringen. Der Mangel an sensorischem Feedback war in diesem Bereich schon lange ein Problem.

Ultrahaptics ist sicherlich nicht der erste Versuch, dieses Problem zu lösen. Eine häufige Lösung besteht darin, Handschuhe mit herkömmlichen haptischen Motoren - wie sie auf Handys zu finden sind - zu tragen. Carter glaubt jedoch nicht, dass das Hinzufügen von mehr tragbarer Technologie die Lösung ist, nach der die meisten XR-Benutzer suchen. Stattdessen soll das System in Form eines kleinen „Pucks“ sein, der auf dem Boden sitzt und Wellen zu den Händen sendet.

Dies ist nicht die einzige Konfiguration, in der die Technologie funktionieren kann. Ähnlich wie beim früheren Leap Motion-Produkt wäre es möglich, ein Gerät an der Vorderseite des Visiers zu befestigen, aber die Richtung ist wichtig. Von unten erzeugen die Ultraschallwellen ein Gefühl des Widerstands. Wenn sie jedoch vom Benutzer abstrahlen, bewegt sich die Kraft in die entgegengesetzte Richtung.

Letzten Monat auf der CES stellte das Unternehmen Sensation Designer vor, ein wichtiger Schritt zur Kommerzialisierung der gemeinsamen Technologie. Es handelt sich um ein Softwarepaket, mit dem Entwickler das taktile Erlebnis in XR bringen können. Bei einer Demo auf der Veranstaltung wurde ein virtueller Bonsai-Baum gezeigt. Die Leap Motion-Technologie bestimmt die Orientierung Ihrer Hände im Raum, während die Haptik taktiles Feedback gibt, wenn Sie mit dem virtuellen Objekt in Kontakt kommen.

In seiner endgültigen Form könnte es ein zusätzliches Gefühl von Realität zum virtuellen Erlebnis bieten, von Spielen bis hin zu Unternehmensanwendungen.