Diese VCs glauben, dass die Vision Pro im Unternehmensumfeld eine Chance hat

Die Vision Pro, das erste Mixed-Reality-Headset von Apple, ist aus technischer Sicht zweifellos beeindruckend. Sie spiegelt einen sorgfältig durchdachten, durchdachten (wenn auch teuren) Ansatz für AR/VR wider, während ihr Betriebssystem - visionOS - echte Innovationen in den Bereichen Eingabe und Interaktionen liefert.

Aber Apps machen oder brechen Hardware, unabhängig davon, wie überzeugend die Grundlagerfahrung ist. Und hier scheint die Vision Pro zu kämpfen.

Zum Zeitpunkt des Starts waren rund 600 Apps speziell für die Vision Pro entwickelt worden. Das ist zweifellos keine kleine Leistung. Aber diese anfängliche Bibliothek ist nur ein kleiner Bruchteil der für Apples andere Plattformen verfügbaren Apps und - noch bedeutender - enthält eklatante Auslassungen wie Netflix, YouTube und Spotify.

Jetzt müssen Apps nicht speziell für die Vision Pro entwickelt werden; das Headset ist abwärtskompatibel zu iPadOS- und iOS-Apps. Aber vorhandene Apps nutzen nicht die leistungsstärkeren, immersiven Funktionen der Vision Pro, und Entwickler können sich nach Belieben gegen die Kompatibilität mit der Vision Pro entscheiden.

In einer kürzlich durchgeführten Umfrage unter 500 Verbrauchern gaben 81% an, besorgt zu sein, dass das Fehlen von Apps großer Entwickler das Erlebnis mit der Vision Pro-Inhalte beeinträchtigen würde. Von denen, die angaben, in diesem Jahr keine Vision Pro kaufen zu wollen, nannten 39% einen Mangel an interessanten Inhalten und Apps als Hauptgrund.

Teilweise verantwortlich für die App-Sparpolitik ist ein steiler Rückgang der Finanzierung für AR-, VR- und "Metaverse"-Software-Startups.

Die Investitionen in diesen Bereichen - AR, VR und Metaverse - erreichten 2023 laut Crunchbase den niedrigsten Stand seit mehreren Jahren, bedingt durch den dramatischen Rückgang der Verkäufe von AR- und VR-Headsets. Nach einem Höchststand von etwa 6 Milliarden US-Dollar an Finanzierungen in etwa 600 Deals im Jahr 2022 sank der Markt für AR, VR und Metaverse auf 2 Milliarden US-Dollar in nur 200 Runden.

Kann Apple eine Wende herbeiführen? Einige VCs denken so - und sie setzen ihr Geld dort ein, wo ihr Mund ist.

Brad Harrison, der Gründer und Geschäftsführer von Scout Ventures, einem Frühphasen-VC-Unternehmen, hat kürzlich in Taqtile investiert, einem in Seattle ansässigen Unternehmen, das mit Unternehmenskunden zusammenarbeitet, um AR-unterstützte Arbeits schulungen zu erstellen. Während Taqtile hardwareagnostisch ist, sind sie Partner im Unternehmenprogramm von Apple, und Taqtiles Plattform, Manifest, funktioniert mit der Vision Pro.

„Obwohl die Vision Pro ein Produkt der ersten Generation ist und teuer ist, ist die Tatsache, dass sie auf der Apple-Plattform läuft, ein erstaunliches Vertriebsnetzwerk für sowohl den Vertrieb als auch den Support über die Apple Stores“, sagte Harrison TechCrunch in einem E-Mail-Interview. „Ich denke, die Tatsache, dass ein Benutzer sofort Wert schöpfen kann, weil er sich im Apple-Ökosystem befindet, bietet die größte potenzielle Chance für die Übernahme und die echte Integration am Arbeitsplatz.“

Tatsächlich könnte der Arbeitsplatz - nicht die Häuser durchschnittlicher Verbraucher - der Ort sein, an dem die Vision Pro letztendlich eine Nische findet.

In einem Bericht an Analysten diese Woche (über Apple Insider) erklärte Morgan Stanley, dass die Vision Pro „bereit für die Übernahme durch Unternehmenskunden“ sei, insbesondere in Anwendungsfällen wie virtuelle Simulationen, digitale Showrooms, Fernschulungen, virtuelles Marketing und „In-Field-Fernbehebung“. In dem Bericht, dass die Unternehmensmöglichkeit „viel größer werden könnte, als derzeit erwartet wird“, prognostiziert Morgan Stanley, dass das Headset-Geschäft von Apple „konservativ“ auf jährlich 4 Milliarden US-Dollar Umsatz nach vier Jahren steigen wird.

Apple ist sich der Unternehmensanwendungen sicherlich bewusst, diese Woche wurde die Vision Pro in den Apple-Geräteverwaltungsprozess integriert, um es IT-Teams zu ermöglichen, die Headsets so zu verwalten, wie sie es gewohnt sind, iPhones, iPads, Uhren und Macs zu handhaben. Mein Kollege Ron Miller berichtet, dass die Vision Pro bald geschäftsfreundliche Funktionen wie Single Sign-On, Identitätsmanagement und Sicherheit erhalten wird und damit das Angebot für Unternehmen, die eine weitreichende Bereitstellung in Betracht ziehen, attraktiver macht.

„Wir glauben, dass wir endlich an einem Wendepunkt angekommen sind, an dem die Verfügbarkeit der Hardware, die Benutzerfreundlichkeit, die Integration in bestehende Plattformen und die Nachfrage zu einem Wachstum echter AR-basierter Unternehmen führen werden“, fuhr Harrison fort. „Scout ist sehr optimistisch hinsichtlich der Akzeptanz von AR/VR aufgrund der Konvergenz von erschwinglicher und zugänglicher Hardware in Verbindung mit KI, was eine massive Gelegenheit bietet, die Mitarbeitereffizienz zu verbessern . . . Endlich sehen wir eine echte Kundennachfrage in mehreren Einsatzszenarien in den Bereichen Schulung, Wartung und Bildung.“

Charlie Ill, Chief Investment Officer des auf den Asiatisch-Pazifischen Raum fokussierten VC-Fonds Investible, stimmt dieser Einschätzung zu. 2019 unterstützte Investible JigSpace, eine interaktive 3D-Präsentationsplattform zur Erstellung von AR-Demonstrationen und Produktgeschichten. JigSpace kam letzte Woche zur Vision Pro - eine Entscheidung, die Ill uneingeschränkt unterstützte.

„ Nach mehreren falschen Startschwierigkeiten mit [Mixed Reality], glauben wir, dass es dieses Mal anders ist“, sagte Ill TechCrunch. „Die Technologie für Nahbereichsdisplays und räumliche Video hat sich in Richtung einer breiteren Übernahme entwickelt. Ein Gerät der ersten Generation wird möglicherweise keinen massiven kommerziellen Erfolg finden, aber es könnte Apples Position in der nächsten Generation von Hardwareplattformen festigen, auf denen Entwickler-Ökosysteme gedeihen können . . . Die Verankerung von Entwicklern um neue Produkte herum, um dem Verbraucher eine unendliche Auswahl an Anwendungen anzubieten, liegt in Apples DNA. Und im Laufe der Zeit werden die Anwendungsfälle der Vision Pro und deren Relevanz für Verbraucher immer offensichtlicher.“

Diesen Schreiber überzeugten VCs, deren Portfolios eng mit der Vision Pro verbunden sind, nicht unbedingt von kritischen Standpunkten. Aber ich war überrascht, wie optimistisch sie auf das Headset - und auf AR, VR und Metaverse-Technologie im Allgemeinen - schienen.

Ich persönlich bin nicht so sicher, ob mich die optimistischsten Prognosen überzeugen - einige Analysten erwarten, dass Apple in diesem Jahr fast eine halbe Million Vision Pro-Einheiten verkaufen wird. Aber das Engagement des Unternehmens ist keine unrealistische Wette, wenn man die historische Entwicklung von AR/VR-Headsets betrachtet.

Microsoft hat schließlich HoloLens - das zufälligerweise genauso viel kostet wie die Einstiegs-Vision Pro - auf das Unternehmen umgestellt und verfolgt einen gigantischen Vertrag mit der U.S. Army. Jahre zuvor folgte Google dem gleichen Muster mit Google Glass, bewegte sich weg von der Verbraucherversion, um die Technologie an ein deutlich professionelleres Publikum zu bringen.

Es sind noch die frühesten Tage - die Vision Pro kam letzte Woche heraus. Und es ist schwer zu sagen, was die Zukunft bereithält. Aber Ill hat zum Beispiel großes Vertrauen in Apple - und das breitere AR-, VR- und Metaverse-Feld.

„Als Frühphasen-VCs sind wir darauf spezialisiert, mutige Wetten auf Gründer zu platzieren, die an der vordersten Front denken und bauen“, sagte er. „Früh zu investieren ist entscheidend für ein gesundes Innovationsökosystem, und wir sind von der Zukunft des räumlichen Computings überzeugt.“