HTC Vive wurde zum Unternehmensprodukt, während du nicht hinsahst

In den zehn Jahren seit sich ein kleines Team abgespalten hat, um die Abteilung für Mixed Reality zu gründen, hat sich viel bei HTC geändert. Tatsächlich handelt es sich um ein grundlegend andersartiges Unternehmen in mehrerer Hinsicht. Man kann HTC nicht mehr als ein Telefonunternehmen bezeichnen. Entgegen der gängigen Wahrnehmung produziert das taiwanesische Unternehmen immer noch Handys - hauptsächlich Mittelklasse-Geräte für den asiatischen Markt.

Heutzutage macht das Geschäft mit Mixed Reality den „überwiegenden Teil“ des globalen Geschäfts von HTC aus, sagt Dan O'Brien. Wir haben uns in dieser Woche auf dem MWC mit dem General Manager von Vive, Dan O'Brien, und dem Leiter der Produktbetrieb, John Dabill, zusammengesetzt. Genauso wie im letzten Jahr hat HTC mit dem Stand groß aufgezogen. Er ist groß und weiß, mit mehreren Demostationen überall verteilt.

Um zu den Konferenzräumen im hinteren Teil zu gelangen, muss man zwischen der tanzenden Frau und der Gruppe von einem halben Dutzend Männern hindurchlaufen, die mit Plastikwaffen in alle Richtungen zielen. Darüber hinaus sprechen Vertreter von Drittanbietern über ihre eigenen Waren, darunter Nord Space ApS, das geholfen hat, ein HTC-Headset für den dänischen ISS-Besatzungsmitglied Andreas Mogensen anzupassen. Der CTO des Start-ups weist darauf hin, dass die Schwerkraft eine Rolle in den Tracking-Fähigkeiten vieler Systeme spielt. Es ist eine von vielen Herausforderungen, die bewältigt werden müssen, bevor man die Kosten von Zehntausenden Dollar pro Kilo für den Versand rechtfertigt.

Möglicherweise ist es bezeichnend, dass die beiden nach vorne gerichteten Demos auf Unterhaltung basieren. Sicherlich zieht es mehr Konferenzbesucher an, jemanden ein seltsames Tanzspiel spielen zu sehen, als zum Beispiel eine Unternehmens-Trainings-App. Letztendlich ist das Verbrauchergeschäft im Vergleich zu den Unternehmensangeboten jedoch dramatisch geschrumpft.

„Wir waren bei 50/50“, sagt O'Brien, „aber jetzt liegen wir näher bei 70% [Unternehmen].“ Der leitende Angestellte bemerkt, dass die Saat für den Übergang zum Unternehmen bereits zum Beginn von Vives Existenz gelegt wurde. Im Jahr 2015 schickte HTC 27.000 Headsets an Entwickler, um das Vive-Ökosystem zu stärken. Etwa 30% dieser Zahl gingen an Unternehmensentwickler. Das Unternehmen war in dieser Hinsicht Vorreiter und hat eine Lektion internalisiert, die Magic Leap Jahre später auf schmerzliche Weise lernen würde.

„[Magic Leap war] verwirrt darüber, was der Markt wirklich aushalten könnte“, sagt O'Brien. „Sie haben so stark mit dem Verbraucher begonnen und 10 Millionen Dollar für einen Inhaltsvertrag ausgegeben. Es wurde mit etwa 12 Inhalten für ein 3.000-Dollar-Headset gestartet. Es hat keine Probleme gelöst. Es war nur eine Unterhaltungssache. Man kämpft um Freizeit. Du konkurrierst mit Xbox und PlayStation, deinem Telefon - um die Zeit, die Menschen haben, um sich zu unterhalten, und ich glaube, sie haben schnell festgestellt und alles auf Unternehmen umgestellt. Aber selbst dann ist das ein echt schwieriges Geschäft.“

HTCs ursprünglicher Fokus auf Spiele war teilweise aus der frühen Partnerschaft mit Valve entstanden. Als das Vive-Team erstmals zusammenkam, begann es mit der Entwicklung von Augmented Reality-Prototypen. Valves Muttergesellschaft spielte auch eine Schlüsselrolle bei der Umstellung des Unternehmens auf VR.

„Als wir uns mit Valve trafen, dachten wir: 'Hey, wir können uns zusammentun, weil ihr euch mit Inhalten und Entwicklern auskennt'“, sagt O'Brien. „Das war 2014 keine Kernkompetenz von HTC. Wir waren ein Smartphone-Unternehmen. Wir dachten, wir könnten etwas Besonderes schaffen und zusammenkommen. Also haben wir eine Vereinbarung getroffen und angefangen zusammenzuarbeiten.“

Gaming bleibt auf der Verbraucherseite immer noch die wichtigste Anwendung, obwohl die Division im Vergleich zum Unternehmen nur ein Tropfen auf den heißen Stein ist - ein Unterschied, der wahrscheinlich weiter zunehmen wird. In den letzten Jahren war HTC für die meisten potenziellen Käufer nicht im Headset-Gespräch. Meta dominiert derzeit den Raum, während Apple mit dem Vision Pro in letzter Zeit das Rampenlicht ergriffen hat (ob das 3.500-Dollar-Headset AVP jedoch wirklich als Verbrauchergerät angesehen werden kann, ist jedoch eine andere Frage).

Insbesondere Meta hat viel Lu...