Der CEO von Hadrian Automation möchte die Geschichte überwinden und die amerikanische Industrie revitalisieren

Chris Power, Gründer und CEO des industriellen Automatisierungs-Startups Hadrian, ist ein Geschichtsstudent. In seinen Studien beobachtete er, dass sich die Geschichte wiederholt: Insbesondere der Zyklus von aufsteigenden und absteigenden Imperien, von denen fast alle Kernindustrien in billigere Länder auslagern und dafür mit internem Stillstand und letztendlich Rückgang bezahlen.

In einem kürzlichen Interview sagte er: "Noch nie zuvor in der Geschichte hat ein schwindendes Reich jemals ein aufstrebendes Reich geschlagen."

Er sah voraus, dass sich derselbe Zyklus auch in der Gegenwart wiederholen könnte. So wanderte er 2019 mit 6.000 US-Dollar in der Tasche und einem einzigen engen Kontakt in den Vereinigten Staaten - einem Onkel, der in Texas lebte - von seinem Heimatland Australien nach San Francisco aus.

„Ich bin buchstäblich hierher gezogen, weil ich die These hatte, dass die industrielle Basis der USA massiv im Rückgang war“, sagte er in einem kürzlichen Interview. Angesichts der Bedrohung eines Krieges im Südchinesischen Meer war er überzeugt, dass etwas dagegen unternommen werden sollte. Er wusste nicht genau, was. Er hatte kleine E-Commerce-Unternehmen betrieben und war Vertriebs- und Marketingleiter bei einem Unternehmenssoftwareunternehmen in Australien gewesen. Power sagt, er habe etwa zwei Monate in einem Hotelzimmer in Texas verbracht und Hunderte von Herstellern angerufen, um das zugänglichste Problem herauszufinden, das er angehen könnte.

Die demografischen Probleme sind besonders bedeutsam, wenn man bedenkt, dass die Bobs und Jeffs des Handwerks, jene mit dem meisten Fachwissen, bald in Rente gehen werden und es nur wenige qualifizierte Arbeitskräfte gibt, die sie ersetzen können. Als er eine Chance sah, gründete er einen Private-Equity-Fonds namens ADSC, der sich auf den Erwerb strategischer Fertigungsunternehmen im Bereich Luft- und Raumfahrt konzentrierte.

Aber Power wurde bald überzeugt, dass der einzige Weg, schnell genug vorzugehen - um Pax Americana vor dem Untergang zu bewahren -, darin bestand, Software und Automatisierung so weit wie möglich zu nutzen: die Fabrik zum Produkt zu machen. Ein Jahr später gründete er Hadrian.

Die Fabrik ist das Produkt

Hadrian zielt auf hochpräzise CNC-Bearbeitung ab, ein Fertigungsprozess, bei dem Teile häufig Toleranzen bis zum Mikrometer-Niveau erfordern (ein menschliches Haar ist etwa 50-120 Mikrometer dick). Power sagte, das Unternehmen konzentriere sich darauf, die unternehmenseigenen, arbeitsintensiven Schritte zu automatisieren, die beginnen, wenn der Kunde ein Teil bestellt, bis zu dem Zeitpunkt, an dem das Teil versandt wird - dazu gehört die Programmierung der CNC-Schneid- und Inspektionsmaschinen, erstreckt sich aber weit darüber hinaus auf viele andere Aspekte der Fabrikoperations: Planung, Aufgabenverwaltung, Papierarbeit.

Die Idee ist, Software so weit wie möglich zu nutzen, bis zu etwa 80-90 %, und den Rest den Menschen zu überlassen, möglicherweise für immer; nach Power gibt diese Strategie den Menschen im Wesentlichen Superkräfte, ohne jahrelang auf die Lösung der schwierigsten Probleme warten zu müssen.

"Man will nicht, dass alles ein Wissenschaftsprojekt ist", sagte er. "Man muss ein sehr gutes Urteilsvermögen darüber haben, was zu schwer ist."

Das Unternehmen sammelte ein Startkapital von 9,5 Millionen Dollar ein und eröffnete sein erstes Werk, ein kleines, 20.000 Quadratmeter großes Forschungs- und Entwicklungszentrum in Hawthorne, Kalifornien (das inzwischen geschlossen ist); darauf folgte eine Serie A-Finanzierungsrunde von 90 Millionen Dollar Anfang 2022. Hadrian startete kurz darauf im kalifornischen Torrance ein zweites Werk, das fünfmal so groß wie das erste ist. Zwölf Monate nach dem Start für Kunden sagte Power, dass das Unternehmen "deutlich über 20 Millionen Dollar Umsatz" generiere.

Das Start-up ist inzwischen zu einem der vielversprechenden in seiner Kohorte geworden, die im Allgemeinen unter dem Banner des "amerikanischen Dynamismus", ein Begriff, den die a16z-Investorin (und Hadrian-Verwaltungsratsmitglied) Katherine Boyle geprägt hat, betrieben wird. Zweifellos lastet viel Druck auf dem Unternehmen, und Power gibt zu, dass die Verfolgung seines Unternehmens - wie bei allem, was sich lohnt, muss man zugeben - unglaublich herausfordernd ist.

Zum Beispiel sagt Power, dass die CNC-Maschinen im Torrance Werk bereits eine deutliche Steigerung der Produktivität verzeichnen, weil Hadrian die Maschinenprogrammierung automatisiert hat, sodass eine Person vier bis sechs Maschinen gleichzeitig bedienen kann (im Gegensatz zu einem einzelnen Experten pro Maschine). Aber er will nicht hier stehen bleiben; sein Ziel ist es, die Effizienz sogar noch zu verdoppeln.

"Da gibt es viel zu tun", sagte er. "Derzeit sind wir drei- bis viermal effizienter als der Branchenstandard, aber wir wissen, dass wir die Effizienz um das Zehnfache steigern können."

Zusätzlich zu Aluminiumkomponenten bietet das Unternehmen exklusiv an, aber es plant, bis zum Ende dieses Quartals Stahl für alle Kunden einzuführen. Langfristig plant Hadrian auch, weitere Materialien wie Titan oder Kunststoffe hinzuzufügen.

Erhöhte Effizienz, erweiterte Fähigkeiten - solche Ambitionen erfordern mehr Ressourcen. Selbst die Hinzufügung eines weiteren Metalltyps wie Stahl fügt eine neue Komplexitätsebene hinzu. Im Hintergrund des Geschäftswachstums mit den aktuellen Kunden begann das Unternehmen einen Venture-Round im vergangenen Herbst zu finanzieren, die aufgrund zusätzlicher Kapitaleinlagen strategischer Kunden und der Sicherung von rund 25 Millionen Dollar an Fremdfinanzierung für Ausrüstung und Expansion aufgeblasen wurde. Aufgrund dieser Anstrengung, die im vergangenen Dezember abgeschlossen wurde, schloss das Unternehmen eine Serie B-Finanzierungsrunde von 117 Millionen Dollar ab, in einer Mischung aus Eigenkapital und Fremdkapital, unter Beteiligung neuer Investoren wie RTX Ventures, dem Venture-Arm des Rüstungsunternehmens RTX (ehemals Raytheon). Construct Capital, WCM, Bracket Capital, Shrug Capital, Lux Capital, a16z, Founders Fund, S&A, Silent Ventures, Cubit Capital, Caffeinated, Tru Arrow Partners und andere bestehende Investoren beteiligten sich ebenfalls.

Power zielt mit der neuen Finanzierung darauf ab, das Automatisierungs- und Softwareteam zu verdoppeln, um die Automatisierungsprozesse zu verbessern und der neuen Kundenforderung gerecht zu werden. Er fügte hinzu, dass sie erwarten, dass die Kapazität des Torrance-Werks bis Anfang 2025 ausgebucht sein wird, was bedeutet, dass das Unternehmen auch im dritten Quartal dieses Jahres mit dem Bau eines zweiten Werks beginnen muss - das nicht in Kalifornien sein wird und drei bis viermal so groß wie das aktuelle Werk sein wird.

"Die Menge an Arbeit, die wir in der Software- und Robotik leisten müssen, um unsere Software und Systeme so skalieren zu können, wie beispielsweise Chick-fil-A eine Franchise oder Amazon Logistics ein Logistikzentrum kopiert, ist enorm", sagte er.

"Es gibt jede Menge Arbeit zu tun"

Das neue Interesse von Luft- und Raumfahrt-Primes hat zu großen Buchungen und neuen Geschäftsmöglichkeiten geführt. Power sagte, einige Kunden hätten Interesse an alternativen Modellen gezeigt, wie zum Beispiel die Errichtung einer dedizierten Anlage durch Hadrian, um die fest zugesagte Fabrikkapazität sicherzustellen. Das Unternehmen überlegt auch, einige Werke in Gemeinschaftsunternehmen mit dem Kunden zu gründen; diese würden sich auf bestimmte Produktionsbereiche konzentrieren, sodass der Kunde im Grunde genommen Hadrians Technologie und Systeme nutzen könnte, um die eigene Produktion in einem bestimmten Bereich zu beschleunigen.

Mit diesen alternativen Unternehmungen im Hinterkopf geht Power davon aus, dass bis Ende 2025 mindestens ein weiteres Partnerwerk - eine Einrichtung, die einem bestimmten Kunden gewidmet ist, oder eine Joint-Venture-Einrichtung - online geht.

"Es ist verrückt, dass wir 13 Monate damit beschäftigt sind und das ist es, was uns die Kunden sagen, dass sie wollen. Deshalb haben wir so viel Kapital aufgebracht, um unser eigenes Automatisierungsteam zu verdoppeln, um die Geschwindigkeit und Kosteneffizienz für unsere Kunden weiter zu steigern, in mehrere Fabriken in verschiedenen Bundesstaaten zu expandieren, sowie diese massive Kundennachfrage nach diesen dedizierten Beispielwerken oder Joint Venture Automatisierungswerken zur Lösung dieser Kernproduktionsprobleme zu erfüllen", sagte er.

"Wir haben in den nächsten zwei Jahren viel zu tun, aber wir sind sehr dankbar, dass in einem sehr harten Fundraising-Umfeld neue Investoren und bestehende Investoren und Branchenakteure wie Raytheon auf den Plan treten und uns das Kapital geben, das wir brauchen, um mit der Kundennachfrage Schritt zu halten."