Musikreview: Willie Nelson bringt es zurück nach Texas, mit Noten aus Mexiko, auf 'The Border'
Willie Nelson hat in seinem langen Leben noch nie aufgehört, Musik zu machen. Nachdem er 2023 seinen 90. Geburtstag mit einer epischen zweitägigen Konzertfeier im Hollywood Bowl gefeiert, in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen und zwei Studioalben veröffentlicht hat, findet man ihn auch 2024 so unruhig wie eh und je, mit der Veröffentlichung von 'The Border' am Freitag.
Es ist sein 152. Album, wenn man Live-Sammlungen und Kollaborationen mitzählt, laut Texas Monthly, das sich kürzlich der titanischen Aufgabe gestellt hat, sie zu bewerten ('The Border' ist Nr. 55).
Während sein letztes Studioalbum, 'Bluegrass', die Musik von Kentucky erforschte, ist das neue Album - produziert von seinem langjährigen Mitarbeiter Buddy Cannon und veröffentlicht von Sony's Legacy Recordings auf Streaming, CD und Vinyl - fest in seiner Heimat Texas und seinen kargen südlichen Grenzländern verwurzelt.
Einflüsse der mexikanischen Musik haben sich durch fast all seine Arbeit gezogen, aber gelegentlich taucht er tiefer ein, wie er es mit dem Meisterwerk 'Teatro' von 1998 tat.
Genau das macht er - irgendwie - mit 'The Border', dessen beste Tracks schwere Dosen der Klänge aus Mexiko haben.
Dazu gehört der karge, dunkle Titeltrack, geschrieben von Nelsons Liebling Rodney Crowell mit Allen Shamblin und aus der Perspektive eines Grenzpatrouillenagenten gesungen. Es beginnt wie ein Western mit einem Showdown zwischen Gesetz und Kartellen.
'Auf den Kopf jedes Grenzpatrouillenagenten wurde ein Preis ausgesetzt', singt Nelson.
Aber dann kommt eine Wendung, wenn der Agent um sein Leben und seine Familie verzweifelt ist und mit den Menschen, die er in Gewahrsam nimmt, sympathisiert.
'Aus den Baracken und Elendsvierteln kommen die Hungrigen und Armen', singt er, 'manche ertrinken bei der Überquerung, andere leiden nicht mehr.' Nelson liefert die Zeilen mit einer düsteren, direkten Heiserkeit, die an die letzten Aufnahmen seines Highwaymen-Bandkollegen Johnny Cash erinnert.
An anderer Stelle verwendet er die vor Jahrzehnten entwickelte, von Jazz inspirierte Stimme, die ihm in seinen späteren Jahren so gut gedient hat, wie ein Werfer, der seinen Fastball verloren hat, aber immer noch Männer mit Change-ups und Curves auswerfen kann.
Er wirft jazzige Spitballs durch 'What If I'm Out of My Mind', ein Western-Swing-Stück im Stil von Texas' Bob Wills, geschrieben von Nelson und Cannon. Das Duo schrieb etwa die Hälfte der Songs auf dem Album, und sie sind im Allgemeinen die stärksten.
Hervorzuheben ist 'Kiss Me When You're Through', ein Fahrt-in-den-Sonnenuntergang-Stück geprägt von Nelsons lateinamerikanisch beeinflusster Gitarre und der Mundharmonika von Mickey Raphael, dem einzigen verbliebenen Mitglied der Family Band, die Nelson jahrzehntelang unterstützt hat.
Es gibt kein schlechtes Lied in der Auswahl. Wenn man 'The Border' etwas vorwerfen kann, dann ist es, dass der karge Wüstenton, der zu Beginn festgelegt wurde, nicht beibehalten wird und zuweilen von bluesigen Rockern zu Country-Shuffles abweicht, die geradezu luftig sind.
In einem seiner esoterischeren Tracks, 'Hank's Guitar', geschrieben von Cannon und Bobby Tomberlin, singt Nelson aus der Ich-Perspektive von Hank Williams Sr.'s titelgebender Gitarre.
'Er hielt mich fest an seine Brust und schrieb 'Your Cheatin' Heart'', singt Nelson. Am Ende wird die Gitarre in den blauen Cadillac verpackt, in dem Williams im Alter von 27 Jahren starb.
Es erinnert daran, wie glücklich wir waren, Nelson - vielleicht nur nach Williams in der Größe der Country-Musik - so viel länger gehabt zu haben.
