Buchrezension: 'Miss May existiert nicht' ist eine fesselnde Studie über die rätselhafte Hollywood-Figur Elaine May
Die bahnbrechende Komikerin, Schriftstellerin und Filmemacherin Elaine May bahnte sich über die Jahrzehnte hinweg ihren eigenen furchtlosen und originellen Weg in Hollywood und der Theaterwelt. Sie mied das Rampenlicht und zögerte, mit Reportern zu sprechen. Ihr Name mag nicht so bekannt sein wie der ihres Comedy-Partners Mike Nichols, aber Carrie Courogens fesselnde Biografie zielt darauf ab, das zu korrigieren.
Courogen konnte kein Interview mit May führen, die 92 Jahre alt ist und in New York lebt, aber sie interviewte Dutzende von Freunden und Kollegen, die alle wertvolle Einblicke in ihr Leben und ihre Karriere geben.
Geboren 1932, hatte May eine unkonventionelle Kindheit, reiste mit ihrem Vater, einem jiddischen Theater-Schauspieler, der Vaudeville aufführte, durch das Land. Sie beendete nie die High School und war durch den Tod ihres Vaters im Alter von 12 Jahren zutiefst erschüttert.
Scharfsinnig und mit einem scharfen Witz fand sich May in den 1950er Jahren an der University of Chicago wieder und brach dort in die aufstrebende Comedy-Szene ein, half bei der Pionierarbeit für "Improvisation", einem heute noch verbreiteten Stil der Comedy basierend auf Improvisation. Mit ihrem Comedy-Seelenverwandten Nichols bildete das Duo "Nichols und May" Hit-Comedy-Alben und hatten eine erfolgreiche Broadway-Show, bevor sie sich 1961 trennten, um Solo-Karrieren zu verfolgen.
Dünn wie ein Besen, rauchte May unermüdlich Zigarren und Zigaretten und war für ihr ungepflegtes Äußeres bekannt. Sie brachte eine akribische Perfektionismus in jedes Projekt ein, vom Schauspielern über das Regieführen und das Schreiben von Theaterstücken. Sie arbeitete am Drehbuch für "Himmlisch verliebt" von 1978 und am Nichols-Film von 1996 "Die Vogelkäfig". Sie war eine hochbegehrte Drehbuchautorin, die geholt wurde, um Drehbücher für Filme wie "Reds" von 1981 und "Tootsie" von 1982 zu überarbeiten, obwohl sie in der Regel darauf bestand, nicht genannt zu werden.
Aber während ihre Erfolge vielleicht unter dem Radar blieben, waren ihre Misserfolge legendär. Ihr Engagement für die Suche nach der "Wahrheit" in jeder Szene, oft durch Improvisation, führte zu anstrengenden Filmschüssen. Bei der Regie des Krimi-Klamauks "Mikey und Nicky" von 1976 drehte sie 1,4 Millionen Fuß Film - 259 Stunden Rohmaterial -, das sie dann über ein Jahr lang schnitt. Paramount verklagte sie schließlich, um den Film herauszugeben.
Ihr nächstes Regiedebakel war 1987 das hochkarätige Flop "Ishtar", eine Buddy-Komödie, die in Marokko gedreht wurde. Verdient oder nicht, schreibt Courogen, wurde "Ishtar" zum Synonym für finanzielle Katastrophe.
„Wenn all die Leute, die 'Ishtar' hassen, ihn gesehen hätten, wäre ich heute eine reiche Frau“, witzelte May 20 Jahre nach der Veröffentlichung.
May führte nie wieder Regie bei einem Spielfilm, blieb aber mit anderen Projekten beschäftigt, darunter der Gewinn eines Tony Award 2019 für "The Waverly Gallery". In den letzten Jahren wurde May von jüngeren Generationen als das Maverick anerkannt, das sie ist, eine Regisseurin von Filmen, die ihrer Vision treu blieb, auch wenn es bedeutete, als "schwierige" Regisseurin bezeichnet zu werden. Sie ebnete den Weg für Regisseurinnen wie Greta Gerwig, Lena Dunham, Natasha Lyonne und andere, die sie loben, und hat eine Reihe von Lebenswerk-Auszeichnungen erhalten. Courogens Biografie trägt dazu bei, den Chor zu verstärken, der May an ihren rechtmäßigen Platz als - wenn auch widerwillige - Hollywood-Ikone zurückführt.
