Dieses kleine französische Unternehmen möchte die offene Alternative zu Kindle und Kobo aufbauen

In den letzten zehn Jahren haben drei Unternehmen vollständige E-Book-Ökosysteme mit Geräten, Apps und digitalen Buchhandlungen aufgebaut, die perfekt zusammenarbeiten - Amazon, Rakuten und ein kleines Unternehmen namens Vivlio.

Während Kindles von Amazon klarer Marktführer sind und Kobos von Rakuten die offensichtliche Herausforderer sind, hat Vivlio eine offene europäische Alternative zu diesen beiden Technologiegiganten entwickelt. Und es beweist, dass man mit einem Team von 35 Personen durchaus mit den Technologiegiganten konkurrieren kann, solange man eine klar definierte Strategie mit unterschiedlichen Zielen hat.

Vivlio wurde 2011 gegründet, nur ein Jahr nachdem Kobo sein erstes E-Book-Lesegerät veröffentlicht hatte. Anfangs war Vivlio ein Nebenprojekt von Decitre, einer Buchhandelskette aus der Region Lyon. Wie Barnes & Noble in den USA wollte auch Decitre E-Books verkaufen, um alle Ihre Lesebedürfnisse abzudecken.

Aber Vivlio entschied sich sofort für einen anderen Weg und wollte eine buchladenunabhängige E-Book-Plattform aufbauen. Cultura, einer der größten Buchhändler in Frankreich, wurde Anteilseigner.

„Die Idee war, eine europäische Koalition zu schaffen - zunächst französisch, aber jetzt versuchen wir, sie europäisch zu gestalten - eine Koalition von Unternehmen mit ähnlichen Interessen, Buchhändlern und Einzelhändlern für kulturelle Güter, um eine französische und dann eine europäische Lösung herum“, sagte mir Vivlio-CEO David Dupré.

Buchhandlungen zu E-Book-Verkäufern machen

Buchhandlungen gab es lange vor der Gründung von Amazon. Aber Amazon hat nicht mit bestehenden Buchhandlungen zusammengearbeitet, um Bücher zu Ihnen nach Hause zu bringen. Während Amazon einen großen Marktanteil an Buchverkäufen erlangt hat, existieren Buchhandlungen immer noch.

In einigen Ländern, darunter viele europäische Länder, haben feste Buchpreise dazu beigetragen, dass unabhängige Buchhandlungen im Geschäft bleiben. Deshalb ist die Buchbranche in Europa noch immer eine stark fragmentierte Branche, mit großen E-Commerce-Händlern, großen Buchhandelsketten und unabhängigen Geschäften.

Von Anfang an setzte Vivlio darauf, dass die Buchbranche fragmentiert bleiben würde - die Entwicklung eines weiteren Amazon wäre kein gewinnbringender Schachzug. Vivlio schloss eine Handvoll Partnerschaften mit kleinen und großen Buchhandelsketten ab, damit es deren E-Book-Shops für sie betreiben konnte.

In Frankreich hat Vivlio neben Decitre und Cultura auch mit der Schwesterfirma von Decitre, Furet du Nord, und Leclerc zusammengearbeitet. Vivlio arbeitet auch mit den führenden Buchhandelsketten in Belgien und Spanien, Standaard Boekhandel/Club und Casa del Libro, zusammen. Wenn Sie ein E-Book auf einer dieser Websites gekauft haben, hat Vivlio die Transaktion im Namen dieser Einzelhändler abgewickelt.

„Das grundlegende Prinzip des Vivlio-Modells, das uns wirklich von Kobo unterscheidet, beispielsweise eine Partnerschaft mit Fnac hat, ist, dass wir unseren Partnern zwei Dinge garantieren. Erstens bleibt der Kunde ihr Kunde. Das bedeutet, dass das Kundenkonto das Kundenkonto eines Buchhändlers ist, nicht das eines Vivlio-Kunden“, sagte Dupré.

„Zweitens gehen sehr große Teile der im Vivlio-Ökosystem generierten Umsätze an den Buchhändler. Mit anderen Worten, wir lassen dem Wiederverkäufer den größten Teil der Marge... Das ist das vertragliche, rechtliche und operative Versprechen“, fügte er hinzu.

Benutzerfreundliche E-Books

Obwohl Vivlio bei jedem E-Book-Verkauf nur einen kleinen Anteil erhält, stellt dies den Großteil des Unternehmensumsatzes dar. Aber E-Books zu verkaufen ist eine Sache. Sie müssen auch Möglichkeiten bieten, diese E-Books anschließend zu lesen.

Das französische Unternehmen erkannte schnell, dass es seine eigenen E-Book-Reader verkaufen musste, damit Käufer ihre Bücher auf einem speziellen Gerät herunterladen und lesen konnten. Erneut entschied Vivlio, anstelle eines E-Book-Readers von Grund auf neu zu entwerfen, eine Partnerschaft mit einem vorhandenen Hersteller einzugehen, PocketBook - dazu später mehr.

Der Verkauf von E-Books stellte auch eine technische Herausforderung für das Unternehmen dar. Das dominierende Dateiformat für E-Books wird epub genannt - selbst neuere Kindle-Geräte unterstützen jetzt epub-Bücher. Natürlich verkauft Vivlio epub-Dateien.

Aber Buchverlage verlangen oft eine Schutzmaßnahme (eine DRM), um sicherzustellen, dass E-Books nicht nur wenige Tage nach der offiziellen Veröffentlichung im Internet landen. Während Amazon, Rakuten, Apple und Google alle ihr eigenes DRM-System entworfen haben, verlassen sich die meisten Drittanbieter von E-Books auf Adobes DRM-System.

Aber Adobes DRM hat sich seit Jahren nicht weiterentwickelt. Es ist umständlich, benutzerunfreundlich und Adobe erhält bei jeder Transaktion einen Anteil. „Das Unternehmen wäre fast wegen [Adobes DRM] gestorben, da wir massive Probleme hatten. Es war für 80% unserer Kundensupport-Anfragen verantwortlich“, sagte Dupré.

Vivlio trug zur Readium LCP bei, einer Open-Source-DRM-Lösung, die kein Adobe-Konto (oder kein Konto eines Drittanbieters) erfordert. In den letzten Jahren haben viele Unternehmen und öffentliche Einrichtungen LCP übernommen. Adobes DRM ist immer noch das führende Schutzsystem, aber dieser technische Schritt trägt zur offenen Ökosystem-Philosophie von Vivlio bei.

Hinzufügen von E-Book-Readern zum Ökosystem

Vivlio arbeitet für seine E-Book-Reader mit PocketBook zusammen. Aber diese Geräte sind nicht einfach nur umetikettierte PocketBook-Geräte, da das Unternehmen eine Softwareebene hinzufügt, damit sie mit dem gesamten Vivlio-Ökosystem funktionieren. Sie können sich beispielsweise direkt auf Ihrem Vivlio-E-Reader in Ihr Buchhandelskonto einloggen. Alle Ihre Einkäufe werden automatisch mit Ihrem Gerät und dem Cloud-Speicher von Vivlio synchronisiert.

Derzeit hat Vivlio drei E-Book-Reader in seinem Produktportfolio. Da gibt es den Einsteiger-Vivlio Light E-Reader mit einem 6-Zoll-Display und einem farbverstellbaren Frontlicht. Es gibt die verbesserte Version dieses Lesegeräts, den Vivlio Light HD. Und es gibt einen größeren E-Reader namens Vivlio InkPad 4. Dieser hat ein 7,8-Zoll-Display.

Ich habe den Vivlio Light HD in den letzten Wochen getestet und er ist genau das, was man von einem E-Reader im Jahr 2023 erwarten würde. Mit einem 300-dpi-Bildschirm ist der Text scharf und äußerst lesbar. Der Akku hält mehrere Wochen, auch wenn Sie das Frontlicht verwenden. Es gibt einen USB-C-Anschluss zum Laden, integrierte Wi-Fi-Konnektivität und eine Vielzahl von Anpassungsoptionen für das Interface, Gesten und Typografie.

Es gibt auch winzige physische Tasten am unteren Rand des Geräts - physische Tasten sind bei E-Readern heutzutage unüblich. Insgesamt ist es ein kleines Lesegerät, das Sie überall hin mitnehmen können.

Weitere Funktionen sind ein Webbrowser, ein Kalender und einige einfache Spiele wie Solitaire. Aber im Smartphone-Zeitalter sind E-Reader gut für eine Sache - das Lesen. Wenn Sie ein intensiver Leser sind und nicht einen Stapel Bücher in Ihren nächsten Urlaub mitnehmen möchten, funktioniert dieses Gerät extrem gut.

Ein neutraler Player

Vivlio positioniert sich als neutraler Akteur in der E-Book-Branche. Obwohl Cultura jetzt der Hauptaktionär ist, hat es immer noch eine Handvoll Minderheitsaktionäre aus der Branche. Divibib ist beispielsweise eine kürzlich hinzugekommene Position in der Kapitalisierungstabelle von Vivlio.

Divibib ist kein Buchhandel, sondern ein Unternehmen, das eng mit öffentlichen Bibliotheken in Deutschland zusammenarbeitet. Wie Sie sich denken können, können Sie ein Vivlio-E-Reader verwenden, um Bücher aus deutschen Bibliotheken auszuleihen. Auch das ist, da digitale Ausleihe eine weitere Form des E-Book-Lesens ist.

„Das Unternehmen wird nicht in eine Gruppe integriert. Die Idee besteht darin, ein Bündnis europäischer Partner zu schaffen. Das Kapital ist auch so strukturiert. Es steht nicht jedem offen, aber wenn wir große Partner haben, können Gespräche geführt werden, um sie als Aktionäre hinzuzufügen“, sagte Dupré.

Vivlio ist sich durchaus bewusst, dass es niemals so groß wie Amazon oder Rakuten sein wird. Aber das Unternehmen schätzt, dass es Hunderttausende aktive Benutzer hat. Es ist keine riesige Zahl, aber es arbeiten nur 35 Personen für das Unternehmen.

Vor allem gibt es viel Raum für Wachstum. Als Menschen beginnen, E-Books als eine Möglichkeit zu betrachten, ihre Lesevorlieben zu ergänzen, bietet Vivlio mehrere Einstiegspunkte in sein Ökosystem. Es ist ein interessanter Geschäftsfall, der eine differenzierte Positionierung verdeutlicht.