Keine Angst vor dem 'AI-unterstützten' Beatles-Song 'Now And Then'

Es gab einige FUD um die Entscheidung, eine Form von KI zu verwenden, um John Lennons Stimme in dem, was Paul McCartney als 'das letzte Beatles-Album' bezeichnete, wiederzubeleben. Was sie getan haben, ist weit entfernt von den fragwürdigen KI-Imitationen von Künstlern, die heute Soundcloud überfluten, und hat viel mehr mit einer prosaischen Anwendung von maschinellem Lernen gemeinsam: Geräuschreduzierung.

Um Leute darüber reden zu hören, könnte man denken, dass es sich hierbei um einen abgrundtiefen Geldmachzug handelt, bei dem die neueste Sprachsynthesetechnologie verwendet wird, um einen der berühmtesten Songwriter aller Zeiten zu imitieren. Aber die wahre Geschichte ist einfacher und bewegender als das, und die Technologie ist bei weitem weniger fantastisch.

Wie die Bandmitglieder in einem süßen Kurzfilm über die Entstehung des Songs berichten, war 'Now And Then' ursprünglich eine Klavierdemo, die Lennon kurz vor seinem Tod im Jahr 1980 gemacht hatte. Seine Witwe, Yoko Ono, stellte der Band später das Band zur Verfügung, auf dem es aufgenommen wurde, aber die Qualität der Aufnahme war nicht gut – schlecht sogar.

'Als wir uns 'Now And Then' anhörten, war es sehr schwierig, weil John auf gewisse Weise versteckt war', sagt Ringo Starr in dem Making-of-Kurzfilm.

'Jedes Mal, wenn ich ein wenig mehr von Johns Stimme haben wollte', erinnerte sich McCartney. 'Kam dieses Klavier durch und trübte das Bild. Und damals hatten wir natürlich nicht die Technologie, um die Trennung vorzunehmen.'

Als sie im Jahr 1995 versuchten, den Song zu retten, gingen ihnen die Ideen aus, aber im Jahr 2022 arbeiteten sie mit Peter Jackson an der Dokumentation 'Get Back'. Der Filmemacher und sein Team wandten moderne Audioverarbeitungstechnologie auf Archivmaterial der Band an, um einzelne Instrumente und Stimmen zu isolieren.

'Wir haben sehr viel Wert auf die technische Restaurierung gelegt. Das führte uns letztendlich zur Entwicklung einer Technologie, die es uns ermöglicht, jeden Soundtrack zu nehmen und alle verschiedenen Komponenten anhand von maschinellem Lernen in separate Spuren aufzuteilen', sagte Jackson in dem Kurzfilm.

MAL, wie es genannt wurde, ist eine Version von Audio-Isolationstechnologien, die in den letzten Jahren großen Fortschritt gemacht haben. Mit maschinellen Lernmodellen können beispielsweise viele Gitarrenspuren trainiert werden, um zu lernen, wie die Wellenform oder spektrale Signatur einer Gitarre aussieht, und können mit unterschiedlichem Erfolg direkt aus einer gemischten Spur herausgefiltert werden.

Es wird jetzt auch häufig bei Videotelefonaten eingesetzt, wobei Modelle auf menschlichen Stimmen trainiert werden. Indem alles unterdrückt wird, was nicht die Stimme des Sprechers ist, können Hintergrundgeräusche wie bellende Hunde oder ein lautes Café in Echtzeit zum Schweigen gebracht werden. Grobe Versionen davon wurden manchmal verwendet, um Karaoke-Versionen von Liedern zu erstellen, indem die Gesangsspuren identifiziert und entfernt wurden.

In dem Fall von Lennons Demoversion hat es wunderbar funktioniert, wie man in diesem Zeitstempel im Making-of-Kurzfilm hören kann.

'Da war sie – Johns Stimme, kristallklar', sagte Paul. 'Jetzt konnten wir sie mischen und eine ordentliche Aufnahme davon machen.'

Einige mögen die Ethik hinter der Herstellung dieses Albums in Frage stellen, aber alle Beteiligten scheinen zu glauben, dass John dafür gewesen wäre, da er es liebte, mit Technologie herumzuspielen und natürlich den Song ursprünglich geschrieben und aufgeführt hatte, um ihn aufzunehmen.

Aber noch wichtiger ist, dass es für die Gruppe eine Art Abschluss zu sein scheint. Die Vicissitudes von Ruhm und Kreativität, die sie erlebt haben, sind mehr als ausreichend dokumentiert, aber einen Freund und kreativen Partner von Jahrzehnten auf diese Weise zu verlieren, und dieses letzte, schwebende offene Ende außer Reichweite zu haben, muss qualvoll gewesen sein.

Wie jeder, der jemanden verloren hat, bestätigen kann, wird jeder Rest ihres Daseins kostbar. 'Johns Stimme zu hören… das ist etwas, das wir schätzen sollten', hatte George Harrison bereits im Jahr 1995 gesagt.

Und jetzt, mit einem Vierteljahrhundert technologischer Verbesserungen, konnten sie genau das tun.

'Es war das Nächste, was wir je dazu gekommen sind, ihn zurück im Raum zu haben', sagte Ringo.

Du kannst hier 'Now And Then' anhören.