Caleb Carr, Militärhistoriker und Autor des Bestsellers 'The Alienist', stirbt im Alter von 68 Jahren

NEW YORK (AP) - Caleb Carr, der narbige und begabte Sohn des Gründungs-Beat Lucien Carr, der eine traumatisierende Kindheit durchlitt und ein Bestsellerautor, renommierter Militärhistoriker und Memoirenautor seines treuen Katers Masha wurde, ist im Alter von 68 Jahren verstorben.

Carr starb am Donnerstag an Krebs, wie eine Ankündigung seines Verlages, Little, Brown and Company, verkündete.

„Caleb lebte sein Schriftstellerleben tapfer, mit Werken über Politik, Geschichte und Soziologie, aber am erstaunlichsten für diesen Historiker mit wild unterhaltsamen Romanen“, sagte Carrs Redakteur Joshua Kendall in einer Stellungnahme.

Als gebürtiger Mannhattaner wurde Caleb Carr in literarische und kulturelle Geschichte hineingeboren. Lucien Carr half zusammen mit seinen Kommilitonen an der Columbia University, Jack Kerouac und Allen Ginsberg, die Beat-Bewegung ins Leben zu rufen, eine frühe und prominente Kraft im Nachkriegsamerika für Improvisation und Non-Konformität - auf und abseits der Seite. Kerouac, Ginsberg und solche Beat-Genossen wie William Burroughs und Herbert Huncke waren regelmäßige Besucher in der Wohnung der Carrs, wo Caleb Carr Treffen erlebte, die bereichernd, verwirrend und manchmal auch beängstigend waren.

„Kerouac war ein sehr netter Mann. Allen (Ginsberg) konnte ein sehr netter Typ sein“, sagte Carr 1997 gegenüber Salon. „Aber sie waren keine Kinder-Menschen.“

Lucien Carr sollte sich als der größte Albtraum seines Sohnes erweisen. Der Ältere war in den 1940er Jahren wegen Totschlags im Zusammenhang mit dem Tod seines einstigen Freundes David Kammerer inhaftiert, der mit ihm aneinandergeraten war und später in dem Hudson River gefunden wurde. Caleb Carr, mehr als ein Jahrzehnt später geboren als Sohn von Lucien Carr und Francesca von Hartz, fürchtete, er würde das nächste Opfer sein. Mit einem „freudigen“ Geist würde sein Vater Caleb regelmäßig über den Kopf schlagen und ihn regelmäßig Kellertreppen hinunterstoßen, während er versuchte, Caleb die Schuld für die Stürze zuzuschieben.

Caleb Carr betrachtete seine Eltern als die „meist betrunkene Architekten“ seines Haushalts, und sie ließen sich scheiden, als er jung war. Seine Mutter, nachdem sie Kerouacs Heiratsantrag abgelehnt hatte, heiratete den Schriftsteller John Speicher, den Vater von drei Mädchen. Carr und seine beiden Brüder bezeichneten ihre neue, gemischte Familie als „The Dark Brady Bunch“.

Aus seinem Leiden heraus lernte Caleb Carr, Gewalt zu verabscheuen, den Wahnsinn zu fürchten und die Ursprünge der Grausamkeit zu untersuchen. In seinem bekanntesten Buch „The Alienist“ ist John Schuyler Moore, ein Polizeireporter der New York Times im Manhattan der 1890er Jahre, der dazu beiträgt, eine Serie grausamer Morde an jugendlichen Jungen aufzuklären. Carr nannte den Roman ebenso viel ein „Warumdunit“ wie ein „Werhättsgetan“, und webte Verweise auf die aufkommende Disziplin der Psychologie des 19. Jahrhunderts ein, während Moore und sein Freund Dr. Laszlo Kreizler nicht nur die Identität des Mörders, sondern auch die Gründe für seine Verbrechen herausfanden.

„The Alienist“, im Jahr 1994 veröffentlicht und die Art von sorgfältig recherchiertem, altmodischem Page-Turner, gegen den sich die Beats aufgelehnt hatten, kombinierte fiktive Charaktere wie Moore mit historischen Figuren von Finanztycoon J. P. Morgan bis zum Restaurateur Charlie Delmonico. Carr ließ auch den damaligen Polizeikommissar der Stadt, Theodore Roosevelt, auftreten, zu dem der Autor eine überraschende Verbindung verspürte.

„Persönlich und psychologisch fand ich TR immer einen der fesselndsten Figuren der US-Geschichte“, sagte Carr 2018 dem Strand Magazine. „Später erkannte ich, dass ein Teil davon damit zusammenhängt, dass er als junger Mann, der von körperlichen Leiden und den Ängsten, die sie hervorrufen, geplagt wurde, durch die dunkelsten Zeiten seines Lebens von seinem Vater, einem tief mitfühlenden und fürsorglichen Mann, gebracht wurde. Das ist oft für große Männer mit edlen Herzen entscheidend: ein offen mitfühlender Vater. Da ich das Gegenteil hatte - ein Vater, der die Hauptursache meiner kindlichen Ängste und Leiden war - fühlte ich mich zu dem hingezogen, was für mich eine exotische Erziehung war.“

„Der Alienist“ verkaufte Millionen Exemplare, inspirierte die Bestseller-Fortsetzung „Angel of Darkness“ und wurde zu einer TNT-Miniserie adaptiert, die mit Daniel Brühl, Luke Evans und Dakota Fanning besetzt war. Carr war so erfolgreich als Schriftsteller, dass sein Hintergrund als Militärhistoriker in den Hintergrund trat oder sogar als unwichtig betrachtet wurde. Er lehrte Militärgeschichte am Bard College, war Mitherausgeber des Quarterly Journal of Military History und pflegte eine enge Beziehung zum Gelehrten James Chace, mit dem er „America Invulnerable: The Quest for Absolute Security from 1812 to Star Wars“ schrieb.

Carr schrieb jahrelang über möglichen Terrorismus gegen die USA und veröffentlichte nach den Anschlägen vom 11. September 2001 eine ein Buch langes Studium. In „The Lessons of Terror“ behauptete er, dass militärische Kampagnen gegen Zivilbevölkerungen zwangsläufig scheiterten und zog dabei Lehren, die bis ins antike Rom zurückreichten. „The Lessons of Terror“ verkaufte sich gut, aber einige Kritiker hielten ihn nicht für geeignet für diese Aufgabe.

Die New York Times Kritikerin Michiko Kakutani schrieb, Carr „hat wenig Glaubwürdigkeit als Militärhistoriker oder politischer Analyst“ und schlug vor, er solle bei Thrillern bleiben, während Laura Miller von Salon einige seiner Behauptungen als „glitschig und schwer fassbar wie eine Handvoll lebender Jungfische“ bezeichnete. Wütend antwortete Carr mit einem Großbuchstaben-Brief an den Herausgeber von Salon, in dem er vorschlug, dass Miller und Kakutani sich lieber auf Militärgeschichte konzentrieren sollten und stattdessen über schlechte Frauenliteratur „schwatzen“ sollten.

„Einige Rezensionen haben Behauptungen bezüglich meiner Glaubwürdigkeit aufgestellt, die schlichtweg verleumderisch sind und bald angegangen werden“, schrieb er später auf Amazon.com, auf dem er sein Buch mit 5 Sternen bewertete.

Zu Carrs anderen Büchern gehörten der Sherlock Holmes Roman „The Italian Secretary“, die historische Studie „The Devil Soldier“ und ein 2024 erschienenes Memoir, das als sein literarischer Abschied stand, „Mein geliebtes Monster: Masha, die halbwilde Rettungskatze, die mich gerettet hat.“

Von Kindheit an war Carr von menschlichem Verhalten so angewidert, dass er begann, sich mit Katzen zu identifizieren - und davon überzeugt war, selbst einmal eine gewesen zu sein. Carr lebte alleine - oder zumindest mit keinen anderen Menschen - für den größten Teil seines Erwachsenenlebens, verbrachte seine letzten Jahre in einem riesigen Steinhaus im Norden von New York, das durch die Tantiemen aus „The Alienist“ und anderen Büchern ermöglicht wurde, auf einem 1.400 Hektar großen Grundstück in den Ausläufern des Misery Mountain.

In „Mein geliebtes Monster“ bezeichnete er seine eigene Geschichte als „Missbrauch, Missvertrauen und dann die Suche nach nur einem Lebewesen auf Erden“, auf das er sich verlassen konnte. Im Jahr 2005 führte ihn seine Suche zum Rutland County Humane Society in Vermont, wo er eine gold-weiße Kätzchen mit überdimensionalen, tiefen Bernsteinaugen bemerkte, eine Sibirische, die „konversationell“ miaute, als Carr sich ihr näherte.

„Ich antwortete ihr mit sowohl Geräuschen als auch Worten und hielt meine Hand hoch, damit sie meinen Geruch bekommen konnte, erfreut, als sie die Hand mit ihrer Nase inspizierte und sie zufrieden fand“, schrieb er. „Dann schloss ich langsam meine Augen und öffnete sie mehrmals: der 'langsamer Blick', den Katzen als Zeichen der Freundschaft auffassen können. Sie schien empfänglich zu sein und nahm sich die Zeit, mit einem ähnlichen Blick zu bestätigen. Schließlich imitierte sie die Bewegung meiner Hand, indem sie ihre ziemlich großen Pfoten an die meinen hielt, als ob wir uns schon seit sehr langer Zeit gekannt hätten: eine intime Geste.“

Carr und Masha teilten die nächsten 17 Jahre ein Zuhause, aufeinander abgestimmt in ihren Stimmungen und sogar im Musikgeschmack, bis Mashas Tod. „Mein geliebtes Monster“ war eine Art Doppel-Elegie. Als Mashas Gesundheit zu schwinden begann, hatte Carr auch seine eigenen Probleme, darunter Neuropathie und Pankreatitis, Krankheiten, die er durch seinen Kindesmissbrauch verursacht glaubte. Masha beim Sterben zuzusehen und sie in einem improvisierten Sarg zu legen, war wie Abschied von seinem „anderen Selbst“ zu nehmen.

„Einige Leute sagen, dass Trauer heilend ist; ich habe das nie so empfunden. Es ist verletzend, und Verletzen - ist nicht heilend. Ich habe nie jemanden gehabt, der für so viele Jahre meine tägliche Realität war wie Masha, der aus meinem Leben, meiner Welt und meiner Seele herausgerissen wurde; wie kann das heilen?“, schrieb Carr.

„Seit ich auf diese Erde gefallen zu sein scheine, bin ich für meine Mitmenschen so schwierig gewesen, über die einfachen Punkte der sozialen Konvention und des Amüsements hinaus, wie sie oft für mich waren. Doch bei Masha keine solchen Fragen. Ich war genug; nicht nur genug, sondern genug, um verteidigt zu werden.“