Pat Sajak sagt 'Auf Wiedersehen' zu 'Wheel of Fortune': 'Ein unglaubliches Privileg.' Seacrest zollt Tribut
LOS ANGELES (AP) - Nach 41 Jahren und über 8.000 Episoden machte Pat Sajak am Freitag seinen letzten Auftritt als der renommierte Gastgeber von 'Wheel of Fortune'.
Das Finale der 41. Staffel, das als 'Danke für die Erinnerungen'-Show bezeichnet wurde, begann mit einem Ausschnitt aus Sajaks erster Episode als Gastgeber von 'Wheel of Fortune' im Jahr 1981 und endete mit Sajaks herzlicher Dankesnachricht.
In seiner Abschiedsbotschaft dankte Sajak den Zuschauern der beliebten Spielshow für das 'unglaubliche Privileg, in Millionen von Haushalten, Nacht für Nacht, Jahr für Jahr, Jahrzehnt für Jahrzehnt eingeladen zu werden'.
Sajak, 77, bedankte sich auch herzlich bei seiner 'professionellen anderen Hälfte', Vanna White, die ihn seit über 40 Jahren als Co-Moderatorin begleitet hat und bereits einen emotionalen Tribut an Sajak einen Tag zuvor hielt.
'Wir haben im Laufe der Jahre viele Veränderungen in unseren Leben gesehen, aber wir waren immer füreinander da', sagte er. 'Ich werde unsere nächtlichen Abschlüsse, ihr Lachen und ihre gute Natur vermissen. Sie ist eine ganz besondere Frau.'
Unter den vielen Dankesworten und Grüßen, die Sajak während der letzten Episode vor seinem Ruhestand aussprach, sagte er, dass das Team und das Personal, einige davon genauso lange wie er an der Show gearbeitet haben, eine 'Freude' waren. 'Eure Fähigkeiten, Hingabe und gute Laune haben diesen Ort zu einem gemacht, an dem ich immer sein wollte', fügte er hinzu.
Sajak dankte einer Mitarbeiterin namentlich: seiner Tochter Maggie. Sie begann 2021 als Social-Mitarbeiterin der Show zu arbeiten, und er sagte, dass ihre Zusammenarbeit 'der beste Teil der letzten Jahre' gewesen sei. Sajak erwähnte auch seinen Sohn Patrick und seine Frau Lesly und sagte, dass er 'gesegnet' sei, seine Familie zu haben.
Der berühmte Moderator sagte auch, dass die 'wirklichen Stars der Show' die Kandidaten waren, die im Laufe der Jahrzehnte des Showbetriebs um Bargeld und Luxuspreise kämpften. Er bezeichnete sie als 'nett und rücksichtsvoll', und bemerkte, dass sie immer 'großen stolz darauf waren, über ihre Familie, ihre Heimatstadt, ihre Freunde, ihre Schulen, ihre Jobs, sogar ihre Haustiere zu sprechen'.
Reflektierend über die massive Reichweite der Show, stellte Sajak fest, dass es ihm immer wichtig war, die halbstündige Tages-Show zu einem 'sicheren Ort für Familienunterhaltung' zu machen, und jegliche sozialen Themen oder politische Themen von den Gesprächen, die er mit den Kandidaten und White führte, auszuschließen. Er sagte, dass er die Show 'nur als Spiel' halten wollte, bevor er hinzufügte, dass sie für viele zu einem Teil ihres täglichen Lebens wurde.
'Allmählich wurde es mehr als das', fuhr Sajak fort. 'Ein Ort, an dem Kinder ihre Buchstaben lernten, an dem Menschen aus anderen Ländern ihre Englischkenntnisse verfeinerten, an dem Familien zusammenkamen, zusammen mit Freunden und Nachbarn und ganzen Generationen. Was für eine Ehre, auch nur einen kleinen Teil davon gespielt zu haben.'
Sajak beendete seine Botschaft mit einem Witz darüber, dass die Zuschauer ihn während der Sommerpause der Show immer noch sehen könnten. 'Die Witze werden die gleichen sein, aber ich würde es begrüßen, wenn Sie trotzdem lachen würden', sagte er, bevor er sich verabschiedete.
Um Zeit für seine Abschlussnachricht zu schaffen, kürzte Sajak das Spiel, indem er eine Runde ausließ. Er sagte, dass er sicherstellen wollte, dass der Wettbewerb für die Kandidaten Tammi, Adrienne und Nino fair blieb, also drehte Sajak selbst am Rad und fügte ihren Punkteständen hinzu. Obwohl er ursprünglich gesagt hatte, dass er $1.000 zu den Preisen hinzufügen würde, auf die das Rad landete, erhöhte er den Bonus auf $5.000 für jede Person, nachdem er feststellte, dass es nicht sein Geld war, das er zuteilte. 'Little Jimmys Operation kann warten', scherzte er.
In ihrem Tribut am Donnerstag nannte White Sajak 'wie einen Bruder' und einen 'wahren lebenslangen Freund'. In dem vorab aufgezeichneten Video, das Clips und Fotos aus ihren Jahrzehnten als Mitarbeiter zeigte, fügte sie hinzu, dass ihre persönliche Freundschaft noch wichtiger war als ihre berufliche Zusammenarbeit.
Sajak kündigte im Juni 2023 an, dass er am Ende der 41. Staffel der Show von seinen Moderationspflichten zurücktreten werde, wobei Ryan Seacrest ihn ablösen werde. White wird bis zur Saison 2025-2026 an Seacrests Seite bleiben, basierend auf einer Vertragsverlängerung, die sie im September unterzeichnet hat.
Seacrest würdigte Sajak - und White - in einem Instagram-Beitrag am Samstag.
'Deine Hingabe, Charme und Witz haben die Show seit Jahrzehnten zu einem geliebten Teil des amerikanischen Fernsehens gemacht. Deine Partnerschaft mit Vanna war einfach nur ikonisch, und zusammen habt ihr unzählige wundervolle Erinnerungen für die Zuschauer geschaffen', sagte Seacrests Beitrag, der ein Foto und ein Video von ihm, Sajak und White auf dem vertrauten Set der Spielshow enthielt. 'Du hast den Maßstab für Moderatoren überall gesetzt, und das markiert das Ende einer Ära.'
