Wie europäische Startups für technische Behinderungen KI nutzen

Das Ziel, das Leben von Menschen mit Behinderungen zu verbessern, ist lobenswert, aber barrierefreie Technologien waren traditionell nicht bei Risikokapitalgebern beliebt. Im Jahr 2022 erhielten Behinderungstechnologieunternehmen rund 4 Milliarden US-Dollar an Frühphaseninvestitionen, was nur einen Bruchteil des Einsatzes von Fintech-Unternehmen ausmacht, zum Beispiel.

Ein Grund dafür ist, dass Behinderungstechnologie-Startups oft als zu spezialisiert angesehen werden, um die wirtschaftliche Tragfähigkeit zu erreichen - zumindest im Maßstab, den das Risikokapital verlangt. Per Definition wird angenommen, dass sie für eine Minderheit aufbauen. Einige Startups in diesem Bereich haben jedoch begonnen, auch die breitere Bevölkerung zu bedienen - und die Integration von KI hilft immer.

Beide Fälle sind ein Balanceakt: Der breitere Geschäftsfall muss Sinn ergeben, ohne das Mission Statement des Startups aus den Augen zu verlieren. KI muss gleichzeitig auf eine nicht-gimmickhafte Weise genutzt werden, um den Prüfungstest zu bestehen.

Einige auf Barrierefreiheit ausgerichtete Startups verstehen diese Notwendigkeiten, und ihre Strategien sind einen Blick wert. Hier sind vier europäische Startups, die genau das tun.

Visualfy

Visualfy nutzt KI, um das Leben von Menschen mit Hörverlust zu verbessern. Das spanische Startup konzentriert sich auf Sicherheit und Autonomie - dazu gehört eine KI zur Klangerkennung, die Feueralarme und das Weinen eines Babys zu Hause erkennt. „KI ist für unser Geschäft entscheidend“, sagte CEO Manel Alcaide TechCrunch letzten Monat.

Das Unternehmen bietet Verbrauchern eine App, die auch als Begleiter zu Visualfy Home dient, seiner Hardware-Suite bestehend aus drei Detektoren und einem Hauptgerät. Es ist auch in den öffentlichen Sektor mit Visualfy Places eingetreten - es ist kein Zufall, dass das Startup kürzlich eine Finanzierung von der staatseigenen Eisenbahngesellschaft Spaniens, Renfe, erhalten hat.

Ein Grund, warum Visualfy auf der B2B-Seite an Fahrt gewinnt, ist, dass öffentliche Veranstaltungsorte Barrierefreiheit bieten müssen, insbesondere wenn es um Gesundheit und Sicherheit geht.

Im Interview erklärte Alcaide, dass die Geräte und Lautsprecheranlagen, die Visualfy in Stadien installieren wird, auch die Luftqualität und andere Messwerte überwachen könnten. In der EU könnten Unternehmen, die diese anderen Ziele erreichen, Subventionen erhalten, während sie das Richtige für taube Menschen tun.

Knisper

Menschen mit vollständiger Hörbehinderung sind ein kleinerer Teil einer großen und wachsenden Gruppe. Bis 2050 werden voraussichtlich 2,5 Milliarden Menschen irgendeinen Grad von Hörverlust haben. Aufgrund einer Vielzahl von Gründen, darunter Stigmatisierung und Kosten, tragen viele keine Hörgeräte. Dies ist das Publikum, das das niederländische B2B-Startup Audus Technologies mit seinem Produkt, Knisper, anspricht.

Knisper verwendet KI, um Sprache in Umgebungen wie Kinos, Museen, öffentlichen Verkehrsmitteln und Arbeitsanrufen verständlicher zu machen. In der Praxis bedeutet dies, dass der Ton aufgeteilt und zu einem klareren Track gemischt wird. Dies geschieht, ohne das Hintergrundvolumen zu erhöhen (etwas, was nicht jedes Hörgeräteunternehmen behaupten kann), was es für jeden angenehm zu hören macht, auch ohne Hörverlust.

Der ehemalige HNO-Arzt, Audus-Gründer Marciano Ferrier, erklärte, dass dies vor der KI nicht möglich gewesen sei, ähnliche Ergebnisse zu erzielen. Knisper wurde an Tausenden von Videos in mehreren Sprachen geschult, mit Variationen wie Hintergrundgeräuschen und verzerrter Sprache. Dies erforderte Arbeit, aber Audus verlässt jetzt die Entwicklungsphase und konzentriert sich auf die Übernahme, sagte Geschäftsführer Joost Taverne TechCrunch im Februar.

„Wir arbeiten bereits mit einer Reihe von Museen, darunter dem Museum der Schönen Künste in Boston“, sagte Taverne, ein ehemaliger MP und Diplomat, der Zeit in den USA verbracht hat. „Wir produzieren auch Hörbücher mit einem niederländischen Verlagshaus, bei dem wir das Hörbuch von Anne Franks Tagebuch für Menschen mit Hörverlust zugänglich machen. Und wir haben jetzt die Lösung für den Arbeitsplatz.“

Der B2B-Go-to-Market ist kein einfacher Weg, daher ist es sinnvoll, für Audus Kunden wie Museen zu konzentrieren. Diese sind oft laut, was Audioführungen für jeden schwer hörbar machen kann. Die Verwendung der Technologie von Knisper, um sie verständlicher zu machen, bringt Vorteile für die Allgemeinheit, nicht nur für Hörbehinderte, was die Akzeptanz erleichtert.

Whispp

Das niederländische Startup Whispp konzentriert sich auch auf Sprache, aber aus einem anderen Blickwinkel. Wie TechCrunch Anfang dieses Jahres von der CES berichtete, wandelt seine Technologie gesprochene Sprache in Echtzeit in eine natürliche Stimme um.

Whispp bringt elektronische Kehlkopfstimmen in dieses Jahrtausend

Die Kernzielgruppe von Whispp sind „eine derzeit unterversorgte Gruppe von weltweit 300 Millionen Menschen mit Stimmstörungen, die ihre Stimme verloren haben, aber noch eine gute Artikulation aufweisen“, so die Website erklärt.

Zum Beispiel Personen mit Stimmstörungen, die nur noch flüstern oder ihre Ösophagusstimme verwenden können; oder die stottern, wie CEO Joris Castermans. Er weiß nur zu gut, wie sich seine Sprache beim Flüstern weniger verändert.

Für diejenigen mit eingeschränkter Artikulation aufgrund von ALS, MS, Parkinson oder Schlaganfällen gibt es bereits Lösungen wie Text-to-Speech-Apps - aber diese haben Nachteile wie hohe Latenzzeiten. Dies kann für Personen, die noch artikulieren können, zu viel Kompromiss bedeuten.

Dank Audio-to-Audio-KI ist Whispp in der Lage, diesen Personen eine Stimme zu geben, die in Echtzeit erzeugt werden kann, sprachneutral ist und echt und natürlich klingt. Wenn Benutzer eine Probe liefern können, kann es sogar wie ihre eigene Stimme klingen.

Da es keinen Text dazwischen gibt, ist Whispp auch sicherer als Alternativen, sagte Castermans TechCrunch. Dies könnte Anwendungsfälle für nicht stumme Patienten eröffnen, die vertrauliche Gespräche führen müssen, sagte er.

Es ist unklar, wie viel Benutzer ohne Stimmprobleme bereit wären, für die Technologie von Whispp zu zahlen, aber es gibt auch verschiedene Monetarisierungswege, die mit seinem Kernpublikum erkundet werden können, wie das Abonnement, das es für seine Sprachanruf-App berechnet.

Acapela

Whispp hebt die Notwendigkeit hervor, die einige haben, um ihre Stimme für den späteren Gebrauch zu speichern. Bekannt als Stimmbank, ist dieser Prozess, den Acapela mit einem Service erleichtern möchte, den es im letzten Jahr gestartet hat.

Acapela Group, die vom schwedischen technischen Barrierefreiheitsunternehmen Tobii Dynavox für 9,8 Millionen Euro im Jahr 2022 gekauft wurde, war seit mehreren Jahrzehnten im Text-to-Speech-Bereich tätig, aber erst kürzlich hat KI das Bild für Sprachklonierung verändert.

Die Ergebnisse sind viel besser und der Prozess ist auch schneller. Dies wird die Hürde für Stimmbankvorgänge senken, und obwohl nicht jeder es bereits tun wird, könnte es eine Nachfrage von Personen geben, die wissen, dass sie nach der Diagnose bestimmter Erkrankungen ihre Stimme verlieren könnten.

Acapela berechnet nicht für die erste Phase des Dienstes, die aus der Aufzeichnung von 50 Sätzen besteht. Erst wenn und falls sie die Stimmen auf ihren Geräten installieren müssen, müssen die Benutzer sie kaufen, entweder direkt über Acapela oder über Dritte (Partner, Wiederverkäufer, ein nationales Gesundheitsversicherungsprogramm oder andere).

Neben dem neuen Potenzial, das durch KI freigesetzt wird, zeigen die obigen Beispiele einige Wege, die Startups erkunden, um über das Kernziel der Nutzer mit Behinderungen hinaus zu expandieren. Ein Teil des Denkens besteht darin, dass ein größerer adressierbarer Markt ihre potenziellen Einnahmen steigern und die Kosten verteilen kann. Aber für ihre Kunden und Partner ist es auch eine Möglichkeit, dem Verständnis von Barrierefreiheit treu zu bleiben als "die Qualität, von jedem genutzt oder betreten werden zu können, einschließlich Menschen mit Behinderungen".